Глава 6. Победа над врагом

Как ни странно, после того сна Ли Мин вспомнила всё о принцессе Цзы То — все события её жизни стали ясны, как день. Она получила доступ к памяти Цзы То. С шести лет принцесса обучалась грамоте, с детства изучала литературу и военное искусство, никогда не жалея себя в тренировках. Фу Хао, воспитавшая дочь подобно мальчику, возлагала на неё большие надежды. Она хотела, чтобы Цзы То, подобно ей самой, совершала подвиги и ни в чём не уступала мужчинам. Цзы То всегда брала пример с матери, подражая ей в поступках и поведении, и снискала любовь У Дина. У неё также был родной брат по имени Цзу И, наследный принц. Цзы То и Цзу И были очень близки. В этот раз, отправляясь в поход против Дунъи, чтобы усмирить Чиго, Цзы То была настроена решительно. Но в пылу сражения она попала в ловушку врага. Семнадцатилетней девушке пришлось взвалить на свои плечи такую тяжелую ношу — быть может, в этом и заключается трагедия императорской семьи.

Ли Мин долго размышляла и решила, что остаться в армии в качестве принцессы — лучший выход. Так будет лучше и для неё, и для окружающих. Теперь, обладая памятью Цзы То, она могла без труда играть её роль — это был ещё один дар принцессы. Оставалась проблема с мужем, которого она получила «в комплекте» и не хотела — как с ним быть? Но самой большой проблемой было то, как вести войну дальше. «Покойся с миром, принцесса, — мысленно пообещала она. — Я обязательно выиграю эту битву за тебя».

Предводитель вражеской армии, Чи Чжуан, был мужчиной за пятьдесят, осмотрительным и хитрым. Однако, возгордившись своим возрастом и одержанными победами, он не воспринимал всерьез двух молодых военачальников. Он хвастался, что возьмет принцессу живой, но она, раненая, сбежала, и он наверняка жаждал реванша. Ли Мин пришла в голову идея: «Раз он хочет взять меня живой, раз он каждый день вызывает нас на бой, то почему бы не бросить ему вызов и назначить решающую битву? Посмотрим, что он тогда сделает». Она обсудила свой план с Гань Хуном: таким образом, они смогут отдохнуть и восстановить силы, подорвать боевой дух противника и одержать победу. Гань Хун пришел в восторг от этой идеи.

Рано утром Гань Хун отправил гонца с написанным вызовом в лагерь Чи Чжуана. В нём говорилось: «Чи Чжуан, жалкий трус! Твоя недавняя победа — всего лишь удача, не стоящая внимания. Завтра принцесса Великой Шан лично возглавит сотню боевых колесниц и десятки тысяч пехотинцев, чтобы сравнять твой лагерь с землей. Готовься преклонить колени и называть меня своей госпожой!». Прочитав вызов, Чи Чжуан рассмеялся: «Этот желторотый юнец слишком самоуверен! Откуда у неё тысяча колесниц? Это просто блеф. Она загнана в угол и пытается отчаянно контратаковать. Вот кто на самом деле безрассудный глупец. Завтра я её поймаю и заставлю называть меня своим господином!». Он приказал всей армии готовиться к битве.

На следующий день с рассветом Чи Чжуан приказал всем воинам вооружиться и с гордым видом приготовиться к сражению. Ли Мин же не спешила и вовсе не собиралась выводить войска. Вместо этого она велела забить быков и свиней, чтобы солдаты хорошо поели, отдохнули и набрались сил.

Войска Чи Чжуана, полные боевого духа, выстроились в боевом порядке и ждали противника. Но прошел целый час, а враг так и не появился. Внезапно вдали показались несколько фигур, медленно приближавшихся к лагерю. Это были посланники армии Шан — старики и больные. Они сообщили, что принцесса слегка нездорова и просит перенести битву на завтра. Чи Чжуан презрительно усмехнулся: «Она явно не оправилась от ран и боится сражаться. Ну что ж, позволю этим юнцам прожить еще один день».

На третий день Чи Чжуан снова приказал воинам вооружиться и надеть тяжелые доспехи. На этот раз, наученный горьким опытом, он решил, что Цзы То боится сражаться, и повел армию прямо к лагерю Шан, намереваясь начать полномасштабное наступление. Когда они достигли горного перевала, с соседнего склона раздался барабанный бой. Чи Чжуан решил, что это подошли основные силы Шан, и приказал отбить сигнал к бою. Поднявшись на склон, он обнаружил лишь небольшой отряд, устроивший засаду. Решив быстро расправиться с ними, он повел солдат в погоню. Но отряд ловко скрывался в лесу, то появляясь, то исчезая. В конце концов, солдаты Чи Чжуана выбились из сил, так и не настигнув противника.

Солнце уже стояло высоко, безжалостно паля воинов. Чи Чжуан не хотел возвращаться ни с чем и приказал армии сменить маршрут и продолжить движение к лагерю Шан. Но его советники возразили: «Мы устали, голодны, а до вражеского лагеря еще тридцать ли. Даже если колесницы доберутся, пехота отстанет, и все будет напрасно. К тому же, у них крепкая оборона, и они ждут нас, отдохнувшие и полные сил. Сейчас нам невыгодно сражаться. Лучше вернемся и разработаем новый план». Взглянув на измученных солдат, Чи Чжуан неохотно согласился отступить.

Ли Мин продолжала заботиться о своих солдатах, обеспечивая их едой и отдыхом, не упоминая о сражении. Она приказала укрепить оборону на случай внезапного нападения и отправила небольшие отряды, замаскированные под крупные подразделения, перехватывать Чи Чжуана. Они не вступали в открытый бой, а лишь изматывали врага, заставляя его петлять по округе и терять время и силы. Солдаты успешно выполнили свою задачу. Гань Хун и Ли Мин, казалось, беззаботно проводили время, но на самом деле всё держали под контролем.

Чи Чжуан, которого обвели вокруг пальца, вернулся в лагерь в ярости. Однако, будучи опытным военачальником, он понял, что действия противника говорят о нехватке сил. Они могут лишь обороняться, но не атаковать — нападение приведет их к поражению. Он обратился к своим воинам: «Не отчаивайтесь, победа и поражение — обычное дело на войне. У этих юнцов есть только два пути: сдаться или быть уничтоженными. Мы отдохнем несколько дней. Если они не образумятся, то, учтя прошлые ошибки, мы атакуем их лагерь и разгромим их».

Но Ли Мин не собиралась давать ему такой шанс. Посреди ночи она подняла всю армию и, двигаясь в темноте без факелов, прошла десятки ли, незаметно подойдя к лагерю Чи Чжуана.

На четвертый день, еще до рассвета, когда солдаты Чи Чжуана спали, армия Цзы То внезапно обрушилась на них. В лагере началась паника. Чи Чжуана, не успевшего даже одеться, взяли в плен и привели к Цзы То и Гань Хуну. Он стоял перед ними, прикрывая наготу, и, испытывая стыд, горько вздохнул: — Не думал, что я, Чи Чжуан, проживший такую долгую жизнь, закончу свои дни вот так. Что ж, делайте со мной, что хотите. Только пощадите мой народ, они ни в чем не виноваты.

Гань Хун снял свой плащ и накинул его на Чи Чжуана: — Вот теперь вы выглядите как настоящий полководец.

Ли Мин слегка улыбнулась: — Я много слышала о вас, Чи Чжуан, и знаю, что вы храбрый и опытный воин. Но я пришла сюда по воле Небес. Скажу вам правду: мы побеждаем, потому что в решающий момент Небо посылает мне знамения и подсказывает, как действовать. Разве вы когда-нибудь получали такую поддержку?

— Эх… — только и смог выдохнуть Чи Чжуан.

Ли Мин просто водила его за нос. Она знала, что в древности люди верили в духов и боялись Неба, поэтому и сказала так.