Глава 11 (Часть 1)

Войдя в зал, Янь Чуньли первым делом поклонилась восьмой принцессе и, лишь получив ее разрешение, послушно села.

— Сестра, вы завтра покинете дворец?

— Нет.

— Ох!

Увидев, как ее невзрачная младшая сестра разочарованно опустила голову, Янь Чуньхуа спросила:

— В чем дело?

Янь Чуньли подняла глаза на восьмую сестру и обиженно проговорила:

— Я думала, завтра сестра поедет из дворца, и хотела попросить вас взять меня с собой, показать мир за стенами дворца.

«Так вот в чем дело», — Янь Чуньхуа усмехнулась.

— Когда сестрице исполнится пятнадцать и она пройдет обряд цзицзи, доложит матушке-императрице, тогда, естественно, сможет покидать дворец.

— Но… но… — Янь Чуньли поджала губы, огорченная, и тихо сказала: — Но мне сегодня… сегодня исполнилось пятнадцать.

Янь Чуньхуа замерла, глядя на Янь Чуньли.

Янь Чуньли подняла голову, ее глаза наполнились слезами:

— Сегодня я прошла обряд цзицзи, поэтому и хотела завтра посмотреть на мир за стенами дворца. Но если я сама попрошу разрешения у матушки-императрицы, она вряд ли согласится.

Янь Чуньхуа на мгновение прониклась сочувствием к своей несчастной сестре.

— Вот оно что… Тогда, когда я в следующий раз буду просить у матушки-императрицы разрешения выехать из дворца, я возьму тебя с собой, хорошо?

— Хорошо, — Янь Чуньли быстро вытерла уголки глаз и улыбнулась.

Янь Чуньхуа показалось, что у нее зарябило в глазах — улыбка этой сестры была на удивление милой.

— А нельзя… завтра? — снова нерешительно спросила Янь Чуньли.

— Почему именно завтра?

— Потому что завтра — мой первый день после пятнадцатилетия, поэтому… — быстро проговорила Янь Чуньли. — Я с детства живу во дворце и никогда не видела, что там, снаружи. Очень хочу посмотреть.

Лицо Янь Чуньхуа слегка омрачилось гневом. Она уже согласилась взять ее с собой, к чему столько требований?

Увидев недовольство Янь Чуньхуа, Янь Чуньли поспешно добавила:

— Сестра, не беспокойтесь. Как только мы выедем из дворца, вы можете меня оставить. Я не помешаю вам отправиться в резиденцию князя И.

— Откуда ты знаешь, что я собираюсь в резиденцию князя И? — Янь Чуньхуа слегка рассердилась.

— Вы… не собираетесь? — робко спросила Янь Чуньли.

Янь Чуньхуа пристально посмотрела на свою двенадцатую сестру, ее лицо помрачнело.

— Если… если сестра поедет, вы можете упомянуть князю И, что помогли мне, проявив сестринскую любовь. Возможно, это поможет вам еще больше понравиться князю И.

— Хмф, ты принцесса, у которой ничего нет. Чем мне хвалиться, помогая тебе? — холодно усмехнулась Янь Чуньхуа.

— Сестра, разве вы не знаете? Говорят, князь И очень близок со своим братом, наследным принцем Да Ци, и поэтому ценит девушек, которые ладят со своими братьями и сестрами? — притворно спросила Янь Чуньли.

— Правда? — Янь Чуньхуа удивленно вскинула бровь. Об этом она не слышала, но то, что князь И был родным младшим братом наследного принца Да Ци — факт. Неужели в слухах есть доля правды?

— Раз сестра не хочет, тогда я подожду, когда сестра в следующий раз…

— Довольно. Я сегодня вечером схожу к матушке-императрице. А ты собирайся и завтра, когда поедем из дворца, не опозорь меня, — прервала ее Янь Чуньхуа. Князь И не всегда будет в землях Чу, кто знает, в какой день он вернется в Да Ци. Естественно, Янь Чуньхуа хотела использовать каждый день.

— Прекрасно, сестра!

Янь Чуньли радостно откланялась и, вернувшись в боковой флигель Чаннин Гун, спросила Цинчжи:

— Ты достала то, что нужно?

Цинчжи протянула госпоже бумажный сверток.

— Ваше Высочество, вы действительно собираетесь это сделать?

— А что мне еще остается? — Янь Чуньли с заплаканным лицом посмотрела на Цинчжи.

Цинчжи вздохнула.

В бумажном свертке было нечто особенное, что она выпросила у слуг из другого дворца. Говорили, что это средство может вызвать страсть (цуйцин).

——

Когда Янь Чуньли выезжала из дворца в паланкине Янь Чуньхуа, ее сердце бешено колотилось.

Это был первый раз, когда она покидала дворец открыто и законно!

Янь Чуньхуа, видя напряженное лицо Янь Чуньли, невольно презрительно усмехнулась про себя: «Действительно, не видела света!»

— Сестра, мы выехали, — увидев, что паланкин миновал дворцовые ворота, Янь Чуньли поспешно сделала вид, что торопится. — Позвольте мне сойти! — Сказав это, она надела шляпу с вуалью (вэймао).

— Подожди, — остановила ее Янь Чуньхуа. Янь Чуньли непонимающе обернулась. — Поедешь со мной до резиденции князя, а потом уйдешь.

Янь Чуньли послушно кивнула, крепче сжимая руку, спрятанную в широком рукаве (сюлун).

Скоро она увидит этого князя И. Остается надеяться, что все пойдет по ее плану.

Янь Чуньли бросила взгляд на сестру, которую собиралась подставить, и, чувствуя укол совести, опустила глаза.

Вскоре паланкин остановился у ворот резиденции князя. Янь Чуньхуа, приказав слуге доложить об их прибытии, взглянула на молча стоявшую рядом Янь Чуньли и распорядилась:

— Скажи, что восьмая принцесса вместе с двенадцатой принцессой прибыли с визитом и желают видеть князя И.

«Сестра, похоже, не так глупа, — подумала Янь Чуньли. — Хочет использовать слух о предпочтениях князя И, подбирая слова. Жаль только, что слух ложный».

Уголки губ Янь Чуньли изогнулись в улыбке, но она тут же сдержалась, боясь выдать себя, и поспешно опустила голову.

——

Внутри резиденции Чжао Юй, услышав, что восьмая принцесса снова пришла, нетерпеливо отмахнулся:

— Не приму, не приму!

— Ваше Высочество, вы внимательно слушали? — Лю Цзинь остановил слугу (сяпу), передававшего сообщение. — Ты только что сказал, с кем пришла восьмая принцесса?

— С двенадцатой принцессой!

Лю Цзинь посмотрел на своего господина. Чжао Юй застыл.

— Эта девчонка… А Ли… сама пришла ко мне? — Это было удивительно. Чжао Юй тут же вскочил, взмахнув полами халата, и поспешил к воротам.

— Ваше Высочество, Ваше Высочество, не торопитесь! — Лю Цзинь поспешил следом.

Когда Чжао Юй добрался до ворот, Янь Чуньхуа и Янь Чуньли уже вышли из паланкинов и стояли перед стеной-экраном с узором из глазури и черепахового панциря (люли даймао вэнь ту бичжао), разговаривая со служанкой. Сердце Янь Чуньхуа трепетало — неужели и сегодня придется лишь вздыхать у ворот (ван мэнь син тань)? Но тут она увидела в коридоре чью-то фигуру, а приглядевшись, поняла, что князь И лично вышел встретить гостей.

— Князь И! — Янь Чуньхуа обрадовалась и поспешила ему навстречу.

Чжао Юй мельком взглянул на Янь Чуньхуа, затем перевел взгляд на Янь Чуньли. Она по-прежнему была одета в скромное жуцюнь тусклого цвета, стояла поодаль, а ее опущенная голова была скрыта под шляпой с вуалью, виднелся лишь краешек белоснежного подбородка.

«Неужели ее заставила прийти восьмая принцесса? Или она решила сменить тактику и явиться открыто, чтобы встретиться с этим господинчиком Тао?» — подумал Чжао Юй.

— Князь И, сегодня мы с двенадцатой сестрой выехали из дворца развеяться и, проезжая мимо вашей резиденции, решили пригласить вас на прогулку. Как вы на это смотрите? — спросила Янь Чуньхуа.

Чжао Юй и не думал отправляться с ними на прогулку — стоило отвлечься, и эта девчонка снова сбежит. Он взглянул на Янь Чуньхуа и холодно бросил:

— Все заходите внутрь.

Янь Чуньхуа очень обрадовалась и, обернувшись к Янь Чуньли, сказала:

— Сестра, зайдем ненадолго в резиденцию князя!

— Восьмая принцесса, прошу.