Глава 14. Просьба о помощи

На следующее утро Вэнь Чжигу рано пришла в Управление серебряных дел с корзиной для еды и направилась прямиком к мастеру Цзяну.

Старик уже вовсю работал. Увидев Вэнь Чжигу, он нахмурился, собираясь съязвить, но, заметив знакомую корзину, вовремя прикусил язык.

Если подумать, он еще не завтракал.

— Мастер Цзян, вы уже завтракали? — с улыбкой спросила Вэнь Чжигу. — Я принесла вам яичные блинчики.

Мастер Цзян сдержанно кивнул. — Давайте попробуем.

Вэнь Чжигу открыла корзину и достала блинчики. — Ешьте, пока горячие. Наберетесь сил, чтобы сделать золотой мешочек для благовоний.

— Вы можете хоть ненадолго забыть про этот мешочек? — со смехом спросил мастер Цзян.

— Нет, конечно! — само собой разумеющимся тоном ответила Вэнь Чжигу. — Я принесла вам еду именно ради него.

Мастер Цзян промолчал. Все и так знают, зачем она принесла еду. Нужно ли говорить об этом так прямо, словно он помогает ей только ради угощения?

Вэнь Чжигу не только говорила прямо, но и неотрывно смотрела на мастера Цзяна, пока он не съел блинчики и не достал чертеж золотого мешочка. Только тогда она вышла из комнаты.

Вэнь Чжигу только села за свой рабочий стол, как ее позвал евнух Хун. — Подойдите, у меня к вам дело.

Вэнь Чжигу тут же встала и последовала за ним.

— Что вы хотели, господин евнух?

Евнух Хун внимательно посмотрел на Вэнь Чжигу. — Не ожидал, что вы такая способная.

Вэнь Чжигу подняла бровь. Это был комплимент или сарказм?

— Какой бы способной я ни была, я все равно служу под вашим началом, — ответила она.

Эти слова пришлись евнуху Хуну по душе, и на его лице появилась легкая улыбка. — Хорошо работайте. Я не из тех, кто несправедлив, и, конечно, вознагражу вас.

— Я обязательно буду усердно работать, чтобы император увидел, как расцветает его назначенная чиновница под вашим руководством, господин евнух, и что женщины ничуть не хуже мужчин, — торжественно заявила Вэнь Чжигу.

Евнух Хун кивнул, а потом почувствовал что-то неладное. Почему ему показалось, что ему только что угрожали? Император вряд ли обрадуется, если узнает, что его назначенная чиновница подвергается притеснениям со стороны начальства.

Подумав об этом, евнух Хун решил, что в будущем ему следует быть повежливее с Вэнь Чжигу.

Тем временем они подошли к кабинету евнуха Хуна.

— Генерал Сяо, прошу прощения, что заставил вас ждать, — сказал евнух Хун, еще не войдя в кабинет.

Вэнь Чжигу замерла. Генерал Сяо? Тот самый?

— Ничего страшного, — раздался спокойный голос из кабинета.

Это действительно был он!

Вэнь Чжигу поджала губы и вошла в кабинет, почтительно опустив руки.

Евнух Хун, решив, что она не знает Сяо Жуханя, представил их. — Госпожа управляющая, это генерал Сяо Жухань, усмиритель севера. У него к вам вопрос.

— Здравствуйте, генерал Сяо, — вежливо улыбнулась Вэнь Чжигу. — Спрашивайте, что хотели.

Сяо Жухань пристально посмотрел на нее с загадочной улыбкой, а затем обратился к евнуху Хуну. — Господин евнух, об этом деле не стоит распространяться. Не могли бы вы оставить нас?

— Конечно, я не буду мешать генералу, — угодливо сказал евнух Хун и вышел, предусмотрительно закрыв за собой дверь.

— Говорите скорее, в чем дело! — Вэнь Чжигу сменила вежливое выражение лица на нетерпеливое. — Если принцесса Чанъян узнает, что мы с вами наедине, она меня живьем съест!

Евнух Хун, который еще не успел отойти далеко, услышал ее слова и ахнул. «Молода, глупа, — подумал он. — Не понимает, что значит «усмиритель севера». Надеюсь, генерал Сяо не рассердится на меня из-за ее дерзости».

— Присаживайтесь, — раздался спокойный голос.

Евнух Хун немного успокоился. Похоже, генерал Сяо не рассердился. Слава Будде!

Пока евнух Хун переживал снаружи, Вэнь Чжигу, ничуть не смущаясь, быстро села напротив Сяо Жуханя. — Говорите скорее, я спешу.

Сяо Жухань не торопился. Он разлил чай по чашкам, сделал несколько глотков и неспешно произнес: — Хотел попросить вас посмотреть одну вещь.

С этими словами он достал из рукава нефритовый кулон.

Вэнь Чжигу даже не заметила, как он это сделал.

— Этот кулон был найден у человека в черном, который пытался проникнуть в военный лагерь, — серьезно сказал Сяо Жухань. — Я проверил всех в армии, но ничего не нашел. Даже не знаю, что это за нефрит. На банкете я заметил, что вы разбираетесь в драгоценностях. Не могли бы вы сказать, откуда этот кулон?

«Он хочет найти шпиона по кулону?» — подумала Вэнь Чжигу, и ее нетерпение сменилось серьезностью.

Она взяла кулон и стала внимательно его рассматривать. Нефрит был нежно-зеленого цвета с легким свечением, мелкозернистый, но с множеством черных вкраплений. Работа была грубой, явно невысокого качества.

Сяо Жухань едва заметно улыбнулся и тут же сделал вид, что пьет чай.

Вэнь Чжигу повертела кулон в руках, взвесила его и сказала: — Это, похоже, русская бирюза… то есть нефрит из России.

— Россия, — повторил Сяо Жухань. — Значит, этот человек мог быть русским?

Вэнь Чжигу положила кулон на стол и пожала плечами. — Этого я не знаю. Могу сказать только то, что сказала. Если вопросов больше нет, я пойду.

— Да, вопросов нет. Позовите евнуха Хуна, мне нужно с ним поговорить.

Вэнь Чжигу нахмурилась. Он что, решил использовать ее как служанку?

Однако сейчас ей важнее было держаться от него подальше, поэтому, не раздумывая, она встала и вышла из кабинета.

Евнух Хун в волнении расхаживал по коридору. Увидев Вэнь Чжигу, он поспешил к ней. — Ну как? Генерал доволен?

Вэнь Чжигу замедлила шаг. — Конечно, доволен. Он хочет поговорить с вами.

Евнух Хун поспешил в кабинет.

Сяо Жухань неторопливо пил чай, всем своим видом демонстрируя спокойствие.

— Что вы хотели, генерал Сяо? — с подобострастной улыбкой спросил евнух Хун.

— Просить вас ни о чем не смею, — Сяо Жухань поставил чашку на стол и сказал серьезным тоном. — Госпожа управляющая оказала мне большую услугу. Я хотел бы отблагодарить ее, но она отказалась от денег. Поэтому я подумал, что вы могли бы взять ее под свое покровительство. Это будет моей благодарностью за ее помощь.

— Даже если бы вы не просили, генерал, я бы не посмел обидеть госпожу управляющую, — угодливо сказал евнух Хун. — Она ведь назначена самим императором.

— Если кто-то вздумает ее обидеть…

— Я защищу ее, если смогу. А если не смогу, то обязательно сообщу об этом господину Тайфу или… господину Вэнь.

Сяо Жухань деликатно кашлянул.

Евнух Хун, уловив намек, поправился. — …Или вам.

Сяо Жухань удовлетворенно кивнул. — В таком случае, благодарю вас, господин евнух.

— Не стоит благодарности. Для меня честь помочь вам, генерал.

— Я слышал, вчера к госпоже управляющей приходила принцесса Чанъян. По какому делу?

Евнух Хун не посмел ничего скрывать и рассказал о просьбе принцессы Чанъян сделать золотой мешочек. — Я не мог ослушаться принцессы и поручил это дело госпоже управляющей. Но она сказала, что справится, и велела мне не беспокоиться. Я подумал, что госпожа управляющая, назначенная самим императором, наверняка способная, и у нее не должно возникнуть проблем.

Закончив рассказ, евнух Хун украдкой посмотрел на генерала, надеясь, что тот не станет винить его. Ведь вчера он еще не получил просьбу о покровительстве Вэнь Чжигу.