К книге (Часть 9)

— …о ребенке! Если с ним что-то случится, как я объясню это отцу?

Лю Ши поднялась и, опустив голову, сказала: — Это моя вина. Мне стыдно смотреть в глаза господину Лу. Я уйду в монастырь, стану монахиней, буду поститься и молиться, чтобы искупить свою вину.

— Вторая мать, что вы говорите? Я… Дядя, теперь, когда мы знаем, что произошло, ясно, что мой дядя не хотел этого. К тому же, прошлой ночью я, защищаясь, нечаянно ранила его. Давайте… забудем об этом. Не нужно больше разбирательств! — Лу Лиши больше не могла притворяться и обратилась к Чжан Шичжуну. Она закусила губу и отвернулась, всем своим видом показывая, как тяжело ей далось это решение.

Чжан Шичжун, конечно же, пожалел ее. — Ты разумная и добрая девушка. Хорошо, что ты так думаешь. Но я обещал разобраться в этом деле и сдержать свое слово!

— Дядя, не… не нужно! — со слезами на глазах сказала Лу Лиши.

Чжан Шичжун похлопал ее по плечу и, подойдя к Лю Ши, строго сказал: — Госпожа Лу, с момента происшествия я не отправил вашего брата в суд. Вы понимаете, почему?

Лю Ши снова упала на колени. — Я понимаю, господин Чжан. Вы сделали это из уважения к моему мужу. Я никогда не забуду вашу доброту!

Чжан Шичжун погладил свою бороду. — Хорошо, что ты понимаешь. Но твой брат совершил проступок и должен понести наказание. Что ты можешь сказать в свою защиту?

Лю Ши склонила голову до земли. — Мне нечего сказать.

Чжан Шичжун удовлетворенно кивнул и посмотрел на Лю Янмина. — Лю Янмин, ты хочешь что-нибудь сказать?

Лю Янмин поклонился. — Я подчиняюсь вашему решению, господин.

— Хорошо. Я собирался отправить тебя на рудники Ючжоу, но, учитывая твое раскаяние и травму, я приговариваю тебя к шести месяцам домашнего ареста. Ты должен заботиться о своей сестре, ее муже и детях, а также совершать добрые дела. По истечении этого срока ты отправишься в Ючжоу на два года. Если за это время ты совершишь еще один проступок, наказание будет гораздо суровее. Есть возражения?

— Нет, господин! Благодарю вас за милосердие!

Лу Лиши наблюдала за этим «судом» и убедилась в том, что простой люд не может тягаться с чиновниками. Жизнь человека может измениться по одному слову чиновника.

— …Лиши?

— Я здесь, — Лу Лиши была погружена в свои мысли и не сразу услышала, как Чжан Шичжун обращается к ней.

— Этот инцидент исчерпан. Забудь о нем и не думай больше об этом. Я знаю, что ты плохо себя чувствуешь. Через несколько дней я пришлю к тебе Ин’ин. Вы, девушки, сможете поговорить по душам.

— Ваша забота — это благословение, дядя. Я бесконечно вам благодарна, — Лу Лиши не обрадовалась этому известию, но все же поблагодарила Чжан Шичжуна. Он хотел показать Лю Ши, что у Лу Лиши есть покровитель.

Чжан Ин’ин была младшей и единственной дочерью Чжан Шичжуна. Избалованная девушка была на год младше Лу Лиши. Лу Лиши предпочла бы иметь дело с Лю Ши, чем с этой высокомерной девицей.

— Милая девочка, отдыхай. Передай привет твоему отцу…

— Господин! У меня срочное сообщение! — В кабинет ворвался запыхавшийся стражник.

Лу Лиши отошла в сторону, чтобы стражник мог шепнуть что-то на ухо Чжан Шичжуну. Когда министр выслушал доклад, его лицо изменилось, и он посмотрел на Лу Лиши странным взглядом, вызвав у нее дурное предчувствие.

Отпустив стражника, Чжан Шичжун подошел к Лу Лиши. — Лиши, у меня срочное дело. Мне нужно идти. Если что-то случится, пришли мне весточку.

Лу Лиши слегка поклонилась. — Хорошо, дядя. Я провожу вас.

Лю Ши, увидев, что Чжан Шичжун уходит, вместе с братом поклонилась ему. — Прощайте, господин! Счастливого пути!

Когда Чжан Шичжун со стражниками покинул поместье, Лю Ши снова стала хозяйкой положения. — Отведите господина Лю Янмина в его комнату.

— Сестра, они ушли. Зачем ты… — Лю Янмин, как только почувствовал себя лучше, тут же захотел отомстить Лу Лиши, но Лю Ши его остановила.

— Замолчи! Убирайся в свою комнату!

Лю Янмин, потеряв весь свой пыл, позволил слугам унести себя на носилках. Перед уходом он бросил злобный взгляд на Лу Лиши.

Когда Лю Янмина унесли, Лю Ши, остановившись на пороге, сказала: — Не радуйся раньше времени! Я не забуду сегодняшнего унижения и отомщу тебе! Посмотрим, кто будет смеяться последним!

— Прощайте, вторая мать. Извините, я не могу вас проводить, — Лу Лиши склонила голову и вернулась в свою комнату.

У нее не было никакого желания общаться с Лю Ши. Ее мысли занимал взгляд Чжан Шичжуна.

Что ему сказал стражник? Почему он так посмотрел на нее? И что он имел в виду своими последними словами? Неужели он знал, что что-то произойдет? И если да, то как ей быть? Кем был Чжан Шичжун? Он был чиновником, министром обрядов. Что могло так встревожить его? Неужели это как-то связано с… Лу Лиши боялась продолжать эту мысль. Нет, она должна думать! Она должна найти способ защитить себя!

Чжан Шичжун, выйдя из поместья Лу, быстрым шагом прошел квартал и вошел в роскошную трехэтажную гостиницу. Он поднялся на верхний этаж и направился в один из VIP-номеров.

Увидев в комнате статного мужчину в темно-пурпурном халате, он почтительно поклонился. — Ваше… господин! Простите, что заставил вас ждать! Я виноват!

Мужчина в пурпурном окинул Чжан Шичжуна взглядом и слегка улыбнулся. — Не нужно церемоний, господин Чжан. Присаживайтесь.

— Слушаюсь! — Чжан Шичжун снова поклонился и сел, чувствуя себя неловко.

Мужчина в пурпурном сделал глоток чая и неторопливо спросил: — Давно вы занимаете пост министра в столице, господин Чжан?

Сердце Чжан Шичжуна екнуло. — Шесть лет, господин. Я приехал в столицу шесть лет назад.

— Если я не ошибаюсь, ваш родной город — Фули? Говорят, это очень живописное место. Вы были дома за эти шесть лет?

Мужчина в пурпурном играл нефритовым кулоном в руках, говоря это как бы между прочим.

Чжан Шичжуна прошиб холодный пот. — Да, господин, мой родной город — Фули. Но за эти шесть лет я был слишком занят государственными делами и ни разу не был дома.

Мужчина в пурпурном сделал вид, что удивлен. — Надо же! Вы так много работали все эти годы. Может, вам стоит взять месячный отпуск и навестить семью?

Чжан Шичжун в изумлении поднял голову. — Вы… вы серьезно, господин? Я что-то сделал не так?

Мужчина в пурпурном, улыбаясь, покачал головой. — Нет, господин Чжан. Дело в том, что мне нужна одна вещь, которая, как говорят, находится в Фули. Я не могу доверить это дело никому другому, кроме вас. Заодно вы сможете навестить родных. Как вам такая идея?

— …Когда вы хотите, чтобы я отправился в путь, господин? — Чжан Шичжун вздохнул. Что он мог ответить на такое предложение?

Мужчина в пурпурном снова улыбнулся. — Завтра.

— …Хорошо, господин. Завтра я отправлюсь с семьей в Фули. Через месяц я вернусь к своим обязанностям в столице, — Чжан Шичжун, встретившись с проницательным взглядом мужчины в пурпурном, не мог ослушаться.

Если раньше он не до конца понимал причину этого визита, то теперь, после того, как его вызвали из поместья Лу, где как раз происходили неприятные события, все стало ясно. Он не был близок с этим человеком, но тот настаивал на его отъезде в родной город, причем немедленно. Зачем? Ответ был очевиден.

Бедный Лу Ичжо! Он всю жизнь трудился ради своего положения. Если бы это была обычная семейная ссора, Чжан Шичжун бы помог. Но… Прости меня, Лу Ичжо, но я бессилен. И бедная девочка… Эх!

S3