К книге (Часть 6)

— Господин! Вы должны помочь моей госпоже! Ей так не повезло!

Чжан Шичжун был министром Департамента протокола и церемоний Министерства обрядов. Он отвечал за свадебные, военные церемонии, а также за образование и императорские экзамены. Всю свою жизнь он посвятил научным исследованиям, ценил знания и этикет. Кроме того, он был убежденным атеистом и поэтому не ладил с Департаментом жертвоприношений и церемоний. Увидев, что в поместье Лу проводится какой-то ритуал, он испытал отвращение. Чжан Шичжун хотел уйти, но, помня о дружбе с Лу Ичжо и просьбе Лу Лиши, решил встретиться с ним в кабинете.

Но едва он ступил на порог, как перед ним, рыдая, упала служанка. Нахмурившись, он присмотрелся и узнал в ней личную служанку своей племянницы (дочери друга). Чжан Шичжун поспешил помочь ей подняться.

— Что случилось с твоей госпожой? Встань и расскажи мне все.

— Благодарю вас, господин! Я… — Но не успела Синь’эр подняться, как вмешалась Лю Ши.

— Что за безобразие! В присутствии господина Чжана ты рыдаешь! Немедленно отведите эту негодную служанку в дровяной сарай! — Лю Ши пристально смотрела на Синь’эр, пытаясь понять, что происходит.

Ей было странно, что Чжан Шичжун пришел в поместье. Увидев служанку, она поняла, что это как-то связано с Лу Лиши. Негодница! А ее никчемный брат неизвестно где прохлаждается! В такой важный момент ни на кого нельзя положиться!

— Гос… господин… — Синь’эр, испугавшись Лю Ши, спряталась за Чжан Шичжуном.

— Госпожа Лу, это неприемлемо, — Чжан Шичжун, будучи опытным чиновником, уже составил нелестное мнение о Лю Ши из-за ритуала. Зная, что Лу Ичжо не в себе, а Лю Ши — всего лишь вторая жена, он догадался о происходящем.

— Господин… — Лю Ши, разрываясь между гневом и страхом, боялась оскорбить Чжан Шичжуна и не знала, что сказать.

Видя, как Лю Ши увиливает от ответа, Чжан Шичжун еще больше утвердился в своем мнении. Он холодно посмотрел на Синь’эр. — Я здесь. Если моей племяннице причинили зло, я разберусь! Но если ты солжешь, я тебя не пощажу!

— Не смею! Я никогда не обману вас, господин! Госпожа… Я не могу говорить об этом. Пожалуйста, господин, пойдемте в кабинет! — Синь’эр, упав на колени, кланялась Чжан Шичжуну, не смея на него смотреть.

— Хорошо. Встань и веди меня! — Услышав, что Лу Лиши в кабинете, Чжан Шичжун поспешил туда.

Лу Лиши следила за происходящим, и, когда Чжан Шичжун вошел в кабинет, он увидел, как она пытается повеситься.

— Не делай этого! Не надо! Я все улажу! — Чжан Шичжун, бросившись к ней, снял ее с петли.

Он помнил, как Лу Ичжо выбирал имя для дочери. Чжан Шичжун присутствовал при этом и из множества имен выбрал именно это. Он любил Лу Лиши как родную дочь. Видя ее в таком состоянии, он не мог оставаться равнодушным.

— Дядя… Мне так не повезло! Матери больше нет, отец… Но как бы то ни было, я член семьи Лу. Даже если мне суждено остаться старой девой, я буду заботиться об отце до конца его дней. Но кто мог подумать, что… Мне стыдно жить. Я хочу умереть, как моя мать. Пожалуйста, дядя, позвольте мне это сделать! — Лу Лиши, цепляясь за рукав Чжан Шичжуна, рыдала, словно ее сердце разрывалось на части.

— Глупая девочка! Тело даровано тебе родителями. Поступая так, ты проявляешь неуважение к ним! Расскажи мне все, и я не позволю тебя обидеть! — Чжан Шичжун гневно посмотрел на вошедшую Лю Ши.

— Дядя, я… я не могу говорить об этом… — Лу Лиши, закусив губу, закрыла лицо рукавом, бросив взгляд на Синь’эр.

Синь’эр поняла намек и, всхлипывая, сказала: — Господин, это касается репутации моей госпожи. Лучше не спрашивайте.

Чжан Шичжун еще больше рассердился. — Немедленно расскажите мне все!