Глава 10 (Часть 1)

Прошел месяц, весна вступила в полную силу. Персиковые деревья за городом Бяньцзин расцвели, пленяя своей красотой.

Это заставляло людей толпиться, стремясь выбраться из города.

В переднем дворе Резиденции генерала росли два персиковых дерева. Под нежно-зелеными листьями прятались зеленые или белые плоды. При ближайшем рассмотрении короткий пушок казался колючим.

Лучи солнца пробивались сквозь щели в ветвях и листьях, редкие пятнистые тени ложились на каменный стол рядом с деревом. Чайный пар клубился, кипящая вода бурлила в сосуде для горячей воды.

— С шумом выпил, — Хэ Цзи с размахом втянул чайный отвар. Из-за многолетних занятий боевыми искусствами на тыльной стороне его рук остались шрамы от ножей и мечей.

Будучи отцом Хэ Юня, он совсем не походил на сына. Он был крупным, крепкого телосложения, с кожей грубой, как песок в северной пустыне.

— Брат Юнь, я давно хотел породниться с тобой, — Хэ Цзи прищурил глаза, его голос звучал как колокол. — Но этот мой непутевый сын слишком никчемный, мелочный, не умеет ценить красоту и нежность, у него полно дурных привычек. Он не достоин Ци Ци.

Голос Хэ Цзи стал таким громким от постоянных криков на солдат, когда он принимал командование.

При дворе, если Хэ Цзи открывал рот, весь зал становился очень шумным. Императорская семья редко сама заговаривала с ним, тем более что он был военным, неграмотным, никогда по-настоящему не учился.

Даже доклады императору за него писала госпожа Хэ.

Юнь Пу сидел прямо напротив Хэ Цзи, отпил чаю и со смехом сказал: — Брат Хэ, что ты такое говоришь? Мы знакомы много лет, наша дружба крепче родных братьев.

Юнь-эр не так уж плох, это мы с моей женой избаловали Юнь Ци.

— Нет, нет, нет… — Хэ Цзи покачал головой, с завистью на лице говоря: — Брат Юнь, Ци Ци — девушка, ей положено быть немного капризной. Если бы у меня была такая умная, сообразительная и милая дочь, это означало бы, что предки благословили меня. Кто бы обидел мою дочь, я бы точно вывихнул ему локоть.

Хэ Цзи поздно обзавелся сыном. Сначала он был вне себя от радости, не спал три дня подряд. Постепенно новизна прошла, и он понял, что растить сына очень непросто, сплошные хлопоты.

Если у него болела голова или поднималась температура, приходилось вызывать врача. Если он капризничал ночью, приходилось его успокаивать. Это было словно предка почитать.

— Брат Хэ ошибается. Будь то дочь или сын, у каждого есть свои достоинства, — Юнь Пу поднял чашку, полный чувств. — Генерал Хэ и Юнь Пу дружат как братья много лет. Говоря об этом, у наших семей очень глубокая связь. Когда я только приехал в Бяньцзин, мне посчастливилось увидеть величие Великого генерала, устанавливающего мощь.

— Тогда императорская семья была в опасности. Если бы не брат Хэ спас меня, я бы не дожил до сегодняшнего дня.

Хэ Цзи погладил свою черную бороду, махнул рукой и со смехом сказал: — Какой там Великий генерал, устанавливающий мощь? По сути, я просто вояка. Как только вижу доклад императору, становлюсь слепым. А брат Юнь усердно учился восемнадцать лет и стал хорошим чиновником, выбранным императорской семьей.

Гражданские чиновники всегда были правой и левой рукой императорской семьи, а военные — острым мечом в руках императорской семьи.

Острый меч можно заменить в любой момент, а правую и левую руку нельзя просто так отбросить.

Хотя Хэ Цзи не учился усердно, эти истины он прекрасно понимал.

— Брат Хэ ошибается, — горько усмехнулся Юнь Пу. — В любом случае, мы служим императорской семье. Брат Хэ искусен в военном деле, а на поле боя храбр и бесстрашен.

Мир династии Янь достигнут отнюдь не несколькими мазками кисти.

— Эх, — Хэ Цзи тяжело вздохнул, посмотрел на жалкие маленькие персики и почувствовал грусть.

— Брат Юнь, честно говоря, я бы предпочел быть бесполезным человеком.

В те годы, когда я был молод и полон сил, я мечтал скакать по полю боя и убивать врагов. А теперь, чем больше Его Величество пренебрегает мной, тем легче мне живется.

Без войн простые люди династии Янь живут спокойно. Я каждый месяц получаю жалованье вовремя, не приходится жить в кровопролитии. Моей жене не приходится постоянно волноваться, и мне самому хорошо.

Сейчас 23-й год правления Чунсюань. После восшествия на престол императорская семья сначала усмирила границы, отправила принцессу Чжаоян выйти замуж в Западный край ради мира, и основа династии Янь стала еще более прочной.

Великий шаньюй сюнну когда-то хвастался, что император династии Янь станет его побежденным противником.

А теперь он поджал хвост и спрятался в северной пустыне, не смея сделать ни шагу.

Юнь Пу искренне восхищался Хэ Цзи.

В чиновничестве все рвутся наверх, стремясь достичь вершины.

В городе Бяньцзин каждый дюйм земли стоит золота, и чиновники, открывшие лавки, богаты до неприличия.

В таком нетерпеливом городе Бяньцзин генерал Хэ все еще придерживается таких взглядов, что поистине ценно.

Скажите, какой военный готов тратить время впустую, оставаясь в резиденции бездельником?

Юнь Пу сложил руки и сказал: — Брат Хэ, вместо вина, я подниму за тебя чашку чая.

Их можно назвать близкими друзьями. Хэ Цзи говорил грубо, не думая, и часто ссорился с чиновниками.

Юнь Пу тоже часто помогал Хэ Цзи выходить из затруднительных положений.

Хэ Цзи посчитал чай слишком слабым, велел слуге принести выдержанное вино из погреба и с удовольствием выпил с Юнь Пу.

— Брат Юнь, ты знаешь, мои родители рано умерли. В десять лет я с братьями из деревни поступил на военную службу. В лагере мы жили впроголодь, и глоток мясного бульона казался словно небожителем. Каждый день мы, как дураки, слепо рвались вперед, и только через пять лет я стал великим генералом.

Хэ Цзи, вспоминая прошлое, с грустью сказал: — Думаю о том, как я храбро сражался с врагами, я был героем-недотепой. А мой тесть — Герцог, защищающий государство, непревзойденный в боевых искусствах.

А этот мальчишка Хэ Юнь боится крови!

Настоящий мужчина, а когда видит, как на кухне собираются убить курицу, бежит сломя голову. Черт возьми, кто не знает, подумает, что сам Янь-ван за ним пришел.

По старшинству, и по дружбе между Резиденцией Юнчанского графа и Резиденцией генерала, Хэ Юнь должен был называть Юнь Пу дядей.

Юнь Пу успокоил его: — В следующем году Столичный экзамен. С умом Юнь-эра, успешно сдать имперские экзамены и служить императорской семье — не проблема.

— Если он успешно сдаст имперские экзамены, я буду поститься и читать молитвы целый месяц, — ругался и ворчал Хэ Цзи. — Позавчера я встретил Князя Дунпина. Я спросил его, как Хэ Юнь учится в частной школе. Князь — человек, прочитавший столько книг?