Глава 5 (Часть 2)

Янь Сяо замер. Разлука с любимыми, невозможность получить желаемое… В его глазах мелькнула печаль, сердце пронзила острая боль.

— Кто этот наставник, о котором вы говорите? — спросил он серьезно.

— Живой Будда У Хуань.

Услышав имя У Хуаня, Янь Сяо в тот же миг наполнился гневом. Значит, это действительно был легендарный, затерянный монастырь Пути…

Исполнение мечты. Кардамон небесного аромата.

С первыми лучами солнца Янь Сяо открыл дверь и увидел Фэн Су. Вчера она сказала, что сегодня приведет его к У Хуаню.

Женщина в черном одеянии с распущенными волосами стояла неподвижно, словно растворяясь среди цветущих груш.

Услышав звук открывающейся двери, Фэн Су обернулась. Ее лицо озарила улыбка, глубокая и спокойная, как лунный свет на поверхности озера.

— Живой Будда согласится встретиться со мной? — спросил Янь Сяо, пристально глядя на нее. Его взгляд стал проницательным.

— Наставник ждет вас, — ответила Фэн Су с легкой улыбкой. — Прошу, следуйте за мной.

Утренний бамбуковый лес был тих и умиротворен. Кельи монахов прятались среди деревьев и цветов. Пение птиц, чистая вода в пруду — все это мгновенно прогоняло мирские мысли.

Мелодичный звон колокольчиков разносился в тишине, наполняя душу покоем.

Густые деревья и пышные кустарники скрывали извилистую тропинку, уходящую вглубь леса.

Янь Сяо тихонько кашлял. Женщина впереди шла неторопливо, словно давая ему возможность не отставать.

Сквозь листву пробивались лучи солнца, окутанные легкой дымкой. Фигура женщины казалась воздушной и невесомой.

На его губах появилась легкая улыбка, холодная, как луна в ночном небе.

Они шли молча, друг за другом. Полы одеяния Фэн Су развевались при ходьбе, подчеркивая ее непринужденность.

Келья У Хуаня находилась в самой чаще леса, в уединенном месте, как и подобает жилищу святого отшельника.

Фэн Су остановилась у подножия каменных ступеней. Янь Сяо вместе с ней посмотрел на келью, откуда доносился тонкий аромат благовоний.

— Я не могу войти к наставнику, — тихо сказала она. — Прошу вас пройти дальше самостоятельно.

Взгляд Янь Сяо стал серьезным. Он поднял полы своего одеяния и ступил на первую ступень. Затем, словно вспомнив что-то, спросил: — Женщины тоже могут принимать монашеский обет?

— Если нет плотских желаний, то какая разница между мужчиной и женщиной? — Ее голос, легкий и чистый, словно доносился с небес.

Янь Сяо улыбнулся и продолжил подниматься по ступеням.

В келье звучали протяжные звуки буддийских песнопений. Янь Сяо наконец встретился с легендарным живым Буддой У Хуанем.

У Хуань сидел на циновке. Между ним и Янь Сяо состоялся короткий разговор.

— Вы пришли за Кардамоном небесного аромата? — спокойно спросил У Хуань.

— Да, — ответил Янь Сяо. Он не удивился, что живой Будда знает о цели его визита.

У Хуань перебирал четки и сказал низким голосом: — Вы отравлены. Я могу вам помочь.

Янь Сяо беззаботно усмехнулся: — Меня интересует лишь то, у кого находится вторая часть Кардамона.

— Вы готовы рискнуть жизнью ради своего учителя. Вы преданный и благородный человек, — с чувством произнес У Хуань.

— Прошу, мастер, укажите мне путь, — серьезно попросил Янь Сяо.

— У правителя царства Чу.

Лицо Янь Сяо стало жестким, взгляд — пронзительным. — Благодарю вас, мастер.

— А Ци — та, кто исполняет мечты, — сказал У Хуань. — Когда она поможет вам получить Кардамон, она вернется в монастырь Пути.

Янь Сяо тихо засмеялся, и в его смехе слышался скрытый смысл. — Прекрасно!

Договор. Кровавая баня.

Выйдя из кельи, Янь Сяо не увидел А Ци. Расспросив монахов, он узнал, что она молится у пруда Красного Лотоса.

Пруд Красного Лотоса в монастыре Пути был покрыт огромными, необычайно красивыми цветами. На каждом зеленом листке распускались тысячи бутонов, словно выточенных искусным мастером. Они напоминали роскошный красный ковер на зеленом фоне.

Вид был прекрасен, но взгляд Янь Сяо был прикован к женщине в черном, стоявшей посреди пруда. Красный и черный цвета, сплетаясь, создавали поразительный контраст.

Весеннее солнце ласково грело, но лотосы цвели, словно не замечая времени года. Над монастырем Пути разносились буддийские песнопения. Стая белых голубей, дремавших у ног Фэн Су, вспорхнула и взмыла в небо, когда Янь Сяо приблизился.

Тень на воде заколебалась. На мгновение женщину в черном окутала аура убийственной решимости, но когда Янь Сяо…