Глава 1

Возмездие. Лишиться зрения.

Сегодня третий день с тех пор, как она лишилась зрения.

В темной сырой комнате она чувствовала запах тлена и плесени.

Послышались шаги. Кто-то присел перед ней. Аромат пионов достиг ее обоняния, дыхание незнакомца было прерывистым.

По запаху она узнала свою служанку Люйу.

В пустых глазницах возникла острая, холодящая боль. Она закусила губу, чувствуя вкус крови. Люйу всхлипнула: — Госпожа, потерпите еще немного, нужно обработать раны.

Она сжала кулаки. Как она могла забыть, что Люйу больше всех переживает за нее.

— Страшно, правда? — спросила она Люйу после долгого молчания.

Последние три дня Люйу каждый раз плакала, обрабатывая ей раны, и каждый раз она задавала ей этот вопрос.

— Нет, не страшно, — ответила Люйу, и на этот раз в ее голосе послышались слезы. — В моем сердце вы по-прежнему остаетесь первой красавицей Яньго.

Она улыбнулась, хотя и не знала, насколько ужасной была эта улыбка. Наверное, очень ужасной. Ведь на ее лице зияли две огромные дыры. Красота? Это всего лишь несбыточная мечта.

Она больше ничего не сказала. Пустые глазницы начали нестерпимо болеть от лекарства. Наверное, ее лицо побелело, а на лбу выступили капельки холодного пота.

Когда человеку больно, он становится особенно чувствителен к окружающим звукам. Снаружи было шумно.

Она подумала и спросила Люйу: — Сегодня Праздник фонарей?

— Да, — ответила Люйу, обматывая ее глаза бинтами. Пусть лучше будут закрыты, чтобы никого не пугать.

Она слабо улыбнулась: — Днем — рынок, ночью — фонари. В Восточном дворце сегодня наверняка очень оживленно.

Вместе с ее словами на ее руку упали слезы. Она слегка нахмурилась и потянулась к руке Люйу. Та поспешно взяла ее за руку и, хотя знала, что госпожа не видит, все равно торопливо вытерла слезы с лица.

— Ты плачешь? — Она крепче сжала руку Люйу и тихо вздохнула. — Тебя кто-то обидел?