Глава 4. Братская любовь и сыновнее почтение – большая игра (Часть 1)

Войдя в Цзинь Юань, Ли Юйсинь и Ли Юйцин невольно сделали глубокий вдох. Обычно им не разрешалось приближаться к этому двору. Старого господина и старую госпожу они почти не помнили, воспринимая их как недосягаемых небожителей.

Ладонь Ли Юйцин, сжимавшая руку брата, слегка вспотела. Ли Юйсинь ободряюще улыбнулся ей. Она кивнула, принимая его поддержку. Они не обменялись ни словом, но понимали друг друга без слов.

Ли Юйцин была счастлива. Вернулось то чувство, которое она испытывала в детстве, когда ее брат был полон энергии и энтузиазма, а не тем подавленным и сломленным человеком, каким он стал потом.

— Пятый Молодой Господин и Восьмая Госпожа прибыли, — служанка из Цзинь Юаня, увидев их, поспешила доложить. Вскоре их пригласили в главный зал.

Ли Юйсинь отпустил руку сестры и, похлопав ее по плечу, тихо сказал:

— Не бойся. Мы ничего плохого не сделали. Действуй так, как мы договаривались.

— Я не боюсь, — улыбнулась Ли Юйцин. — У меня есть брат.

Видя доверие в глазах сестры, Ли Юйсинь корил себя за прошлую безрассудность. Как он мог не подумать, что он — опора для своей сестры? Если бы он сломался, гонясь за сиюминутными удовольствиями, что стало бы с Ли Юйцин одной в этой семье? Ее бы просто растоптали.

Но теперь все будет по-другому. Пережив смерть, он наконец понял, как устроен этот мир. Иначе он был бы просто непроходимо глуп.

Ли Юйсинь шел впереди, Ли Юйцин следовала за ним. Они вошли в зал. Старый господин и старая госпожа сидели на почетном месте, по обе стороны от них расположились Чжуан Ши и Сюань Инян. Дети второй, третьей и четвертой ветвей семьи стояли позади них.

В центре зала стоял Ли Юйминь. Он был одет в белую рубашку из хорошего материала, отличавшуюся от их повседневной одежды из грубой ткани. Это было по указанию Сюань Инян. Служанки всегда «вовремя» напоминали своим господам, что нужно одеваться подобающе, прежде чем предстать перед старшими.

Ли Юйминь и без того был статным юношей с приятной внешностью, а в этой одежде он выглядел настоящим благородным господином. Кто бы мог подумать, что втайне с ним так плохо обращаются?

Войдя в зал, Ли Юйсинь и Ли Юйцин встали рядом с Ли Юйминем и поклонились старшим.

Старый господин и старая госпожа внимательно осмотрели троих детей Четвертого господина. Они жили в поместье уже четыре или пять лет, но это была их первая встреча.

У Четвертого господина было много детей, и они редко появлялись перед стариками. Некоторых внучек они даже не могли вспомнить по имени, особенно этих троих. Один — сын куртизанки, двое — дети вдовы. Когда они прибыли в поместье, всем распоряжалась Ян Сюсюань, не обращая на них никакого внимания. Неожиданно сегодня, увидев их, старики были поражены их благородным видом.

Старый господин задержал на них взгляд. Четвертый сын был красив, и его дети всегда отличались приятной внешностью, но эти трое… Он посмотрел на высокого и статного Ли Юйминя с румяным лицом и яркими губами, от которого веяло ученостью, и слегка кивнул. Но когда его взгляд упал на Ли Юйсиня, на его губах появилась легкая улыбка.

Этот мальчик был похож на него самого в молодости: широкоплечий, с вздернутыми бровями, прямым носом, большими глазами и волевым лицом. Когда он улыбался, его лицо становилось удивительно живым. Ему не хватало лишь той учености, которая приобретается годами занятий.

Затем он посмотрел на Ли Юйцин.

Увидев, что она бесстрашно встречает его взгляд, он обрадовался. Смелая девочка. Ее блестящие черные глаза, словно весеннее озеро, притягивали взгляд. Милое личико с детской непосредственностью светилось легкой улыбкой, словно она наблюдала за чем-то интересным.

— Девочка, на что ты смотришь? — Старый господин редко улыбался, но сейчас на его лице появилась улыбка.

Услышав, что старый господин обратился к Ли Юйцин, Ли Юйминь невольно нахмурился. Похоже, этот «суд» будет несправедливым по отношению к нему. Он хотел поговорить с Ли Юйсинем, но того не было на месте. Он не успел найти его, как их вызвали в Цзинь Юань.

Мысли лихорадочно проносились в его голове. Что ему сделать, чтобы минимизировать ущерб?

— Мне интересно, дедушка. Вы так похожи на пятого брата! — Звонкий, нежный голосок Ли Юйцин, словно сладкий мед, разлился по залу. Даже старая госпожа не смогла сдержать улыбки.

Ян Сюсюань, увидев это, поспешила вмешаться:

— Восьмая Госпожа! Нужно обращаться к нему «старый господин»! Где твои манеры?! — «Дедушка» и «бабушка» — это обращение для детей главной жены. Даже своим детям она не позволяла так обращаться к старикам. Эта девчонка слишком много себе позволяет!

Ли Юйцин испуганно посмотрела на Ян Сюсюань и, ничего не говоря, с обиженным видом отступила на шаг назад и схватилась за одежду брата.

Хотя она не произнесла ни слова, все в зале поняли, как жестоко Сюань Инян обращается с детьми наложниц.

Этот поступок Ли Юйцин вызвал у Ян Сюсюань приступ гнева. Эта девчонка что, с ума сошла? Она так мило с ней обходилась, даже разрешала называть себя матерью. А она… Она предала ее доверие!

Старая госпожа была недовольна. Старый господин так редко радовался общению с внуками, а Ян Сюсюань все испортила. Она бросила на нее неодобрительный взгляд. Не успела она открыть рот, как Чжуан Ши, вторая госпожа, сказала:

— Сюань Инян, это всего лишь мелочь. Стоило ли так кричать? Посмотрите, вы напугали бедную девочку. Мне, как ее тете, больно на это смотреть.

Ян Сюсюань, заметив взгляд старой госпожи, проглотила обиду и замолчала, позволив Чжуан Ши одержать верх.

Чжуан Ши слегка улыбнулась, решив не злоупотреблять успехом, и перевела взгляд на Ли Юйцин.

Старый господин громко спросил:

— В чем же наше сходство с твоим пятым братом? Он — статный юноша, а я — старый морщинистый дед. В таком юном возрасте у тебя уже плохое зрение?

Старый господин нарочно говорил наоборот. Он обменялся взглядом с женой, и на их лицах появились улыбки. Эта девочка была очень сообразительна.

— Разве не похожи? Глаза, брови, нос, рот, форма лица… Все точь-в-точь как у него. Если бы только… — Она снова украдкой посмотрела на Сюань Инян и замолчала.

— Говори, что хотела, не бойся! Дедушка тебя защитит.

Старый господин всегда был недоволен Ян Сюсюань. Если бы не юный возраст Су Чжифэнь, он бы вообще не хотел ее видеть. Впрочем, через пару лет Су Чжифэнь выйдет замуж за его сына, и сейчас самое время поставить Ян Сюсюань на место, чтобы она знала свое место и не зазнавалась.

Небрежные слова старого господина заставили Ян Сюсюань побледнеть. Она пожалела, что позволила этим ничтожествам войти в Цзинь Юань.

— Я думаю… — Ли Юйцин прижала ладони к щекам и растянула кожу.

— Я думаю, если бы у дедушки не было морщин, вы были бы вылитый пятый брат.

Старый господин расхохотался. Давно он так не веселился. У него было больше десятка внуков и внучек, и все они боялись его, как огня. Они не то что развеселить его, даже мимо пройти боялись.

Видя, что ей удалось рассмешить старого господина, Ли Юйцин решила не останавливаться на достигнутом. Она понимала, что такой шанс выпадает нечасто, и нужно им воспользоваться. Если она сможет произвести хорошее впечатление на старого господина, то им с братом будет легче жить.

Она повернулась к Ли Юйсиню и, дернув его за рукав, сказала:

— Брат, ты должен хорошо учиться. Ты так похож на дедушку, что император обязательно назначит тебя учителем для своих сыновей.

— Девочка, не говори глупостей, — старая госпожа испугалась и поспешила ее остановить.

Старый господин похлопал жену по руке:

— Не мешай. Мы все свои, пусть говорит. Почему же император назначит твоего брата учителем для своих сыновей?

Ли Юйцин не спешила с ответом. Она улыбнулась и сказала:

— Когда-то мама знала, как я люблю читать. Но мы были бедны, и ей пришлось продать серебряную заколку, чтобы купить мне книгу. Я зачитала ее до дыр, но до сих пор перечитываю каждый вечер. Когда я читаю, я вспоминаю маму, ее доброту, ее наставления… Она просила нас с братом быть послушными и почтительными к старшим.

— Поэтому я думаю, что когда император увидит пятого брата, такого похожего на вас, он обязательно захочет, чтобы брат учил его сыновей. Глядя на брата, император будет вспоминать, как вы учили его самого, вспоминать вашу доброту и наставления, и он всегда будет помнить, что должен быть послушным и мудро править страной.

Ли Юйцин сказала все, что хотела. Она упомянула о своем бедном детстве, о доброте матери, о своей благодарности, а затем искусно польстила старому господину.

Всем было известно, что старый господин и император были очень близки. Покойный император обратил внимание на будущего императора именно благодаря рекомендации старого господина. Это было главным достижением в жизни старого господина, и всякий раз, когда об этом упоминали, он сиял от счастья.