Глава 2 (Часть 2)

Было уже поздно, на улицах не осталось прохожих, лишь несколько стражников патрулировали город. Сун Гуйчжоу одиноко сидела у входа в аптеку, крепко прижимая к себе купленные лекарства, и, свернувшись калачиком в углу, уснула.

…

Пэй Чэньцин бросили в повозку, которая направилась за город. Женщина по имени Гу Жань сидела рядом с ней.

В свете луны она смотрела на потерявшую сознание Пэй Чэньцин. Её лицо было всё таким же прекрасным, как и раньше.

Плотно сжатые тонкие губы Гу Жань выражали отчуждённость и холодность. Ей захотелось протянуть руку и стереть капельки пота, выступившие на лбу Пэй Чэньцин от боли, но вместо этого она отдёрнула занавеску.

Лунный свет проник сквозь щель. Гу Жань разглядела лицо Пэй Чэньцин — бледное, совершенно бескровное. От этого зрелища её брови, и без того омрачённые тревогой, сдвинулись ещё сильнее.

Неужели её раны настолько серьёзны, что могут стоить ей жизни?

Сердце Гу Жань сжалось от беспокойства. Она взяла Пэй Чэньцин за запястье и приложила два пальца, пытаясь нащупать пульс.

Пульс был едва ощутим, почти безжизненный. В этот момент Гу Жань охватили сложные чувства.

— А-Цин.

Эти два слога прозвучали почти неслышно, но вызвали в её сердце странный трепет.

Она не забыла, как раньше, стоило ей произнести это имя, Пэй Чэньцин отвечала ей лёгкой улыбкой. Гу Жань знала, что, видя эту улыбку, она забывала дышать.

Это скрытое чувство, возможно, можно было назвать «любовью». Она сама не знала, с каких пор стала всё больше и больше одержима человеком перед ней.

Меч, направленный в сердце Пэй Чэньцин, словно стал клеткой, в которую она эгоистично хотела запереть её рядом с собой, лишь бы та прекратила сопротивление.

Очевидно, Гу Жань знала Пэй Чэньцин лучше, чем кто-либо другой. И знала, что Пэй Чэньцин никогда не сдастся.

При этой мысли женщина у окна издала смешок, похожий на насмешку, и снова опустила взгляд на бледное лицо Пэй Чэньцин, лежавшей у неё на коленях.

Когда они почти добрались до места, Гу Жань словно что-то вспомнила. Она грубо сбросила тяжелораненую на кровать, а сама выбежала на улицу.

Под покровом ночи она долго искала на улицах и наконец нашла упрямую фигурку у дверей аптеки.

Маленькая девочка свернулась калачиком на ступеньках и спала. Ночной холодный ветер заставлял дрожать от холода; даже Гу Жань, закутанная в плащ, чувствовала его.

Сун Гуйчжоу спала прямо на земле, её одежда была такой тонкой, что почти не грела.

Эта сцена напомнила Гу Жань о детстве. Тогда Пэй Чэньцин точно так же сидела у ворот, ожидая её возвращения, и ждала порой больше десяти дней.

Гу Жань тяжело вздохнула, положила танхулу рядом с малышкой и исчезла в ночной тьме.

…

На следующее утро объявления о розыске, расклеенные по всему городу, были сняты. Гу Жань сидела напротив разыскиваемой преступницы, неторопливо попивая чай. В руке она держала чёрный камень для го и размышляла над партией на доске.

Она перебирала камень пальцами, но никак не могла сделать следующий ход.

— Пэй Чэньцин, если ты умрёшь, Переправа станет моей. Но неужели ты смиришься с тем, что оставишь Переправу и проглотишь обиду от смерти от рук нынешней власти?

Сказав это, Гу Жань отложила камень и подошла к лежавшей на кровати Пэй Чэньцин. Лицо той всё ещё было пугающе бледным.

Похоже, Пэй Чэньцин долго не протянет. Но даже в таком состоянии Гу Жань могла играть ею, как пешкой. Перед лицом приказа уничтожить Переправу, Пэй Чэньцин не могла остаться равнодушной к делу всей своей жизни.

Очевидно, лежавшая на кровати не собиралась исполнять желания Гу Жань. Палец Пэй Чэньцин, которая была без сознания целый день, дрогнул.

Столкнувшись со своим слабым местом, Пэй Чэньцин, пока была жива, не могла оставаться в стороне. Гу Жань, конечно, собиралась воспользоваться этим, чтобы медленно мучить её.

— Как и ожидалось, только Переправа может заставить тебя хоть как-то реагировать, — сказала Гу Жань с холодным презрением на лице. — Одно твоё слово — и ты получишь власть, а затем всё покорится мне.

— Хе… хе-хе, — Пэй Чэньцин, ещё не открыв глаз, уже насмехалась над своей «доброй» старшей соученицей. — К чёрту твою власть.

Не обращая внимания на свою слабость, она захотела вскочить и пронзить Гу Жань мечом.

Так она подумала, но на самом деле её раны были настолько тяжелы, что любое резкое движение могло её убить, не говоря уже об осуществлении такого безумного замысла.

Пэй Чэньцин прекрасно понимала абсурдность своих мыслей. Крепко зажмурившись, она отвернулась, уклоняясь от протянутой руки Гу Жань.

Увидев, что Пэй Чэньцин уклонилась, Гу Жань с трудом подавила вспышку ярости. Она отдёрнула отвергнутую руку и незаметно стиснула зубы. Раньше её А-Цин никогда бы от неё не отвернулась.

— Не стоит так себя вести. В конце концов, мы учились вместе, — холодно произнесла Гу Жань.

«Я лишь хочу доказать тебе, что могу защитить твои права. С этого момента ты больше не будешь жить в нужде, не будешь просыпаться в страхе от кошмаров.

Я могу защитить тебя, я могу доказать свою силу. Ты должна верить только мне, в твоих глазах должна быть только я. Я дам тебе всё, потому что только ты во всём мире понимаешь меня. Поэтому… не бросай меня…»

— Мы стали врагами в тот самый момент, когда ты предала Переправу.

Гу Жань не удивилась этим словам, даже ожидала их. Меч, которым она ударила, уже тогда разрушил их и без того туманные отношения.

— Лучший шпион при нынешнем дворе, Пэй Чэньцин, теперь тоже лает, как собака.

Эти слова ничуть не задели Пэй Чэньцин. Наоборот, она смотрела на Гу Жань, как на бессильно злобствующую бездомную собаку.

— Пока я жива, Переправа никогда не попадёт в твои руки, — каждое слово Пэй Чэньцин было наполнено твёрдостью и горечью.

Гу Жань, похоже, не собиралась позволить ей выплеснуть свою обиду. Одним рывком она приблизилась, схватила лежавшую на кровати Пэй Чэньцин и подняла её одной рукой.

Она холодно смотрела на бескровное лицо и на раны, разошедшиеся от попыток вырваться. Сейчас Гу Жань могла убить Пэй Чэньцин так же легко, как раздавить муравья, но она не стала этого делать.

— Если Переправа подчинится двору, она получит славу и богатство на всю жизнь. Почему ты не понимаешь? Держаться за свой клочок земли, каждый день жить в страхе — разве это не утомительно? Я делаю это ради твоего же блага! Я хочу, чтобы ты смотрела на меня! Открой глаза и смотри на меня!

Она кричала, пытаясь привести Пэй Чэньцин в чувство, а затем с силой швырнула её на пол. Пэй Чэньцин, только что очнувшаяся, ударилась спиной. Не успев прийти в себя, она схватилась за грудь и сплюнула сгусток запекшейся крови.

— Я хочу, чтобы ты смотрела на меня! Смотрела, как я шла по трупам наших собратьев, чтобы добраться туда, где я сейчас!

Голос Гу Жань становился всё тише и дальше. Взгляд Пэй Чэньцин снова затуманился. Бессильно лёжа на полу, она смотрела на незнакомое лицо Гу Жань, и наконец её сознание растворилось в оглушающем гуле.