Глава 8 (Часть 1)

Глава 8

Сун Гуйчжоу с деревянным мечом в руках простодушно улыбалась. — Если бы я не отразила удар, то умерла бы, да?

Малышка подшучивала сама над собой, глядя на Пэй Чэньцин с нежностью.

— Тогда… — не успела Пэй Чэньцин договорить, как завела одну руку за спину, а другой подобрала с земли ветку.

Быстрым и точным движением она нанесла удар по слабому месту Сун Гуйчжоу. Атака была внезапной, но девочка смогла её отразить — это была уловка, которую часто использовала Гу Жань.

За этот год она многому научилась. Она легко отражала внезапные атаки Гу Жань, так что и с Пэй Чэньцин она, естественно, могла продержаться несколько раундов.

Но, глядя на Пэй Чэньцин перед собой, она нахмурилась, крепче сжала деревянный меч и, отбивая атаки, стала отступать.

Ветка Пэй Чэньцин раз за разом хлестала Сун Гуйчжоу. Не прошло и одного раунда, как та не выдержала и забегала по всему двору.

В этом пустынном дворе стало шумно, появились две фигуры — большая и маленькая, — упражняющиеся с мечами. Время летело быстро, прошло полгода, и раны Пэй Чэньцин почти зажили.

Она мысленно прикидывала дни: пора было идти к Гу Жань и сводить счёты. Сидя на пороге, она протирала свой личный меч куском ткани.

Присмотревшись, она увидела, что на эфесе кинжалом вырезан иероглиф. Возможно, от времени он почти стёрся.

Сун Гуйчжоу прислонилась головой к плечу Пэй Чэньцин, её глаза были прикованы к серебристо-зелёному клинку. — Что там за иероглиф вырезан?

Раздался немного повзрослевший голос. Пэй Чэньцин остановилась и провела пальцем по стёршемуся знаку.

— Пэй.

Это была её фамилия, которую она вырезала сама. Фамилия Пэй считалась тяжким преступлением. В худшие времена даже людей, в чьём имени был иероглиф «Пэй», могли казнить, а семью сослать.

Она вырезала свою фамилию на мече, чтобы постоянно напоминать себе: нужно восстановить доброе имя отца.

Её отец не был тем преступником, которого проклинала прежняя династия.

Семья Пэй когда-то прошла огонь и воду ради прежней династии, в их руках была сосредоточена огромная военная мощь. Но именно такая правая рука императора в итоге была полностью истреблена.

Воспоминания нахлынули на Пэй Чэньцин. Её обычно спокойные глаза налились кровью, а рука, сжимавшая эфес, невольно стиснула его крепче.

Пэй Чэньцин убрала меч в ножны, скрывая исходящий от неё холод. Она повернула голову и встретилась нежным взглядом с Сун Гуйчжоу. — Жди меня.

Сказав это, она взъерошила волосы Сун Гуйчжоу, затем отвела взгляд и уставилась в землю. Атмосфера мгновенно стала тяжёлой.

Прощание вышло не таким, как ожидалось. Слова застряли в горле и вырвались лишь тихим вздохом.

Сун Гуйчжоу сидела на пороге, глядя, как удаляется белый силуэт, пока он окончательно не исчез из виду.

После этого долгое время Сун Гуйчжоу было трудно радоваться. Каждый день она следовала за Гу Жань, наблюдая, как у неё на глазах падают один за другим люди.

Сначала она пыталась просить о пощаде, но в ответ получала лишь холодность Гу Жань и заключение. Со временем она оцепенела.

Слишком долго она была приспешницей, потеряла себя, даже чувствовала, что стала заменой в руках Гу Жань. Та смотрела на неё, но снова и снова называла её А-Цин.

В комнате для наказаний она видела нежность во взгляде Гу Жань, когда та смотрела на неё. Казалось, только там, наедине с ней, Гу Жань становилась такой.

— А-Цин, почему ты перестала меня понимать? Что пошло не так?

— А-Цин, не сердись на меня. Я дам тебе всё, что ты захочешь.

— А-Цин, вернись. Прости меня.

— А-Цин, я не убиваю тебя лишь потому, что хочу доказать тебе свою правоту. Не потому, что не могу убить, а потому, что не хочу. Я хочу, чтобы ты смотрела на меня. Смотрела на меня нынешнюю, только на меня нынешнюю.

Эти слова Сун Гуйчжоу слышала в заключении после того, как совершала ошибку. Казалось, Гу Жань каялась перед ней за прошлое с Пэй Чэньцин.

Пока не было вестей о Пэй Чэньцин, единственной надеждой для Сун Гуйчжоу было возвращаться во двор и пристально смотреть на ворота, с нетерпением ожидая снова увидеть знакомый силуэт. Но реальность не была такой прекрасной, как ей хотелось.

Она ждала очень долго, пока деревянный меч не покрылся пылью, но та так и не вернулась. Шестнадцать лет, семнадцать… она ждала до двадцати.

Человек по имени Пэй Чэньцин словно исчез из её жизни.

Она поняла, что ждать бесполезно. Собрав узелок, она снова вошла в оружейную, которую не открывала несколько лет, выбрала там подходящее оружие, а все ценные вещи отнесла в ломбард на улице и заложила.

Сун Гуйчжоу, никогда по-настоящему не видевшая мира, выйдя за городские ворота, растерялась. Куда идти дальше? В каком направлении?

Она долго стояла перед воротами, размышляя. Когда в голову пришла мысль о сожалении, она без колебаний отступила.

Обернувшись, она увидела, что городские ворота за её спиной как раз закрываются.

Сун Гуйчжоу оставалось лишь стиснуть зубы и пойти в неизвестном направлении. Устав, она прислонялась к дереву и дремала. Так, с перерывами, она шла несколько месяцев.

Она не знала, куда идёт, и не знала, жив ли ещё тот человек.

Где находится та Переправа, о которой она говорила? И что это за организация? Всё это предстояло выяснить Сун Гуйчжоу, постепенно разгадывая тайны.

По описанию Пэй Чэньцин, Переправа находилась на горе, где цвели персиковые деревья. Цветы там никогда не увядали и не росли.

Сун Гуйчжоу могла лишь по крупицам собирать подсказки и медленно искать место, о котором говорила Пэй Чэньцин.

Поиски заняли полгода. От постоянных скитаний она сильно похудела, став похожей на бумажный лист, который мог унести ветер.

Спотыкаясь, она увидела в бескрайнем снежном просторе розовое пятно, бросающееся в глаза. Худенькой Сун Гуйчжоу было тяжело подниматься в гору.

На полпути она замёрзла и потеряла сознание у дерева. Что произошло после, она не знала. Лишь в полузабытьи она почувствовала знакомый запах.

Это был её уникальный запах лекарственных трав, очень ароматный и горький, до тошноты. Её объятия были тёплыми. Сун Гуйчжоу хотела схватить её за одежду, но сил не было.

Очнувшись, она обнаружила, что лежит в деревянной хижине. Обстановка вокруг говорила о том, что здесь кто-то живёт. Посреди комнаты горел костёр.

— Врач, который не следит за своим здоровьем, как может лечить других?