День рождения (Часть 4)

Хуа Цзинь обернулась и увидела Хуа Синя, спешащего к ней по крыльцу. Тон его голоса стал мягче.

— Я был неправ сегодня, — сказал он. — Выслушал эту историю и, не разобравшись, обвинил тебя.

По дороге Хуа Синь все обдумал. Он знал, что Хуа Цзинь ранимая и плаксивая, избалованная девушка, поэтому решил извиниться, попросить ее не держать зла на Хуа Сэ и предложить прогулку в качестве компенсации.

Но Хуа Цзинь была спокойна и невозмутима, ни тени обиды на ее лице. С легкой отстраненностью она поклонилась брату.

— Ничего страшного, брат, — сказала она. — Если у тебя нет ко мне других дел, я пойду.

Хуа Синь не ожидал такой реакции. Он немного помедлил, а затем сказал:

— Не вини Юйэр. Она столько пережила, а служанка еще и подлила масла в огонь. Постарайся ее понять.

Сказав это, Хуа Синь тут же пожалел. Он явно пытался прощупать Хуа Цзинь.

Реакция Хуа Цзинь его удовлетворила. Она мягко улыбнулась и ответила:

— Хорошо. Конечно, сестра не виновата. У тебя есть ко мне еще что-то, брат? Если нет, я пойду.

Хуа Синь пожалел о своих словах, почувствовав внезапную тяжесть в груди. Он покачал головой, так и не предложив ей прогулку.

Он вспомнил, как до возвращения Хуа Сэ младшая сестра постоянно крутилась возле него, без умолку называя его «братец», прося то об одном, то о другом. Она была так нежна и ласкова с ним, каждый месяц готовила ему разные вкусности, играла и шалила.

Тогда она всегда улыбалась, и на ее круглом, милом личике не было и тени печали. Все его друзья завидовали ему, говоря, что у него сестра — настоящая небесная фея.

Как же все изменилось?

— Яояо, — вдруг позвал Хуа Синь.

Яояо — ее детское имя. Она родилась с большими глазами и круглым личиком, была спокойным ребенком. Когда подросла, начала смотреть на него и звонко смеяться. Он тогда был так счастлив.

Хуа Цзинь обернулась и непонимающе посмотрела на брата. Она действительно устала и не хотела ни с кем разговаривать.

— Ничего, — сказал Хуа Синь. — Уже поздно, иди спать. Завтра я возьму тебя на прогулку.

— Завтра у госпожи обряд сватовства, — непонимающе посмотрела на Хуа Синя Тянь Юнь.

Хуа Синь замолчал, не зная, что сказать.

Он вспомнил прошлый год, свой день рождения. Младшая сестра подарила ему столько интересных вещей и пообещала в следующем году подарить еще больше.

Глядя на ее наивное, беззаботное лицо, он тогда мечтал, чтобы она подольше оставалась ребенком, под защитой семьи Хуа, не зная горя и печали.

Он был спокоен, зная, что она выйдет замуж за Шэнь Яня — человека, которого он хорошо знал.

Но теперь он вдруг осознал, что почти ничего не знает о Янь-ване Шэнь Чжао, кроме того, что он болезненный и красивый мужчина.

Что, если Шэнь Чжао окажется распутником? Что, если у него будут коварные наложницы? Что, если он окажется плохим мужем?

Он ничего об этом не знал.

Хуа Цзинь не стала ждать, пока Хуа Синь что-то еще скажет. Слегка поклонившись, она ушла спать.

Перед отъездом из столицы ей все равно придется выйти замуж. Она хотела достойно сыграть свадьбу, чтобы сохранить о ней хорошие воспоминания.

Шэнь Чжао, как и в прошлой жизни, ни разу не появился. Даже в храм перед свадьбой она ходила одна. Насмешек было хоть отбавляй, настолько, что даже родители почувствовали укол совести.

Хуа Цзинь больше не плакала. Ей больше не нужны были ничьи извинения. Она смиренно приняла свою судьбу.

Чем ближе была свадьба, тем больше людей пытались сблизиться с ней, демонстрируя свою великодушие и заботу.

Перед свадьбой приехал ее двоюродный брат из Сюйчжоу. Он передал ей подарок от бабушки, чтобы она ни в чем не нуждалась.

Ее двоюродный брат, Шангуань Цинъян, не стремился к карьере чиновника. Он открыл несколько магазинов в Сюйчжоу, став презренным в глазах общества торговцем. Бабушка его за это ругала, но он упорно продолжал свое дело. Теперь он постоянно был в разъездах и мало что знал о столичных делах.

Поэтому, когда Шангуань Цинъян пришел в гости и услышал, что Хуа Цзинь выходит замуж не за наследного принца, он опешил.

— Яояо не выходит за наследного принца? А за кого тогда? Но ведь был уже издан указ, разве его отменили?

Указ не отменяли, просто невестой наследного принца стала старшая дочь семьи Хуа. Но никто не осмелился сказать об этом вслух. Воцарилась тишина, и Шангуань Цинъян, ничего не понимая, посмотрел на роскошно одетую Хуа Сэ.

Шангуань Цинъян знал, что Хуа Сэ вернулась в семью, и даже приготовил для нее подарок. Но слухи о ее проделках он считал вздором.

Теперь же, приехав в столицу, он понял, что его друзья не врали, когда говорили, что с Яояо плохо обращаются. Он не находил себе места.

— Какой абсурд! — возмутился он.

— Не разговаривай во время еды! — холодно одернула его госпожа Шангуань.

Было время обеда, и вся семья собралась за столом. Только Хуа Цзинь не было. Госпожа Шангуань велела ей поесть отдельно, чтобы не раздражать Хуа Сэ.

В детстве Хуа Цзинь жила у бабушки, и Шангуань Цинъян нянчился с ней. Когда Хуа Чжун получил повышение, семья переехала в столицу.

Шангуань Цинъян проглотил свои слова, не желая спорить со старшими. Он не мог есть и встал из-за стола.

— Где Яояо? Я пойду к ней, — сказал он.

Госпожа Шангуань с грохотом поставила палочки на стол.

— Сядь! Ты совсем распустился!

— Тетя, я пришел не для того, чтобы вас злить, — сказал Шангуань Цинъян.

— Яояо росла в любви и заботе. Я знаю, что Юйэр много пережила, и ей нужно больше внимания. Но нельзя же совсем забывать о справедливости! Как можно так легко менять решения о браке? Что это за порядки?!

Чем больше он говорил, тем больше распалялся. Шангуань Цинъян спросил:

— Вы хоть узнали что-нибудь о человеке, за которого хотите выдать Яояо? Есть ли у него вредные привычки? Не будут ли его родственники придираться к ней? Смею спросить, тетя, вы хоть что-то об этом знаете?

Хуа Чжуна не было дома, и Шангуань Цинъян, упрямый по натуре, решил добиться ответа.

Госпожа Шангуань только начала успокаиваться, как Хуа Сэ, сидевшая рядом, начала всхлипывать. Она опустила глаза, ее нос покраснел. Любой, кто взглянул бы на нее, тут же смягчился.

Хуа Синь, не выдержав, повернулся к Шангуань Цинъяну.

— Хватит, двоюродный брат, не говори так, — сказал он. — Юйэр много пережила. Ты давно не видел Яояо, ты не знаешь, как она изменилась.

— И ты называешь себя ее родным братом?! — нахмурился Шангуань Цинъян. — Как ты можешь так о ней говорить?

Хуа Синь, словно задетый за живое, с грохотом отбросил палочки, встал и посмотрел на двоюродного брата с ненавистью в глазах.

Они стояли друг против друга, готовые в любой момент вступить в схватку.