Глава 13. Выбор для Ли Цуна.

Заметив, что Ли Сансан, похоже, заинтересовалась Шэнь Туном, Ли Цун нахмурился. Казалось, он был расстроен тем, что ситуация выходит из-под его контроля. Он резко отверг идею Ли Сансан.

— Нет.

Ли Сансан удивленно посмотрела на него.

— Он не пара тебе. Он просто хочет жениться на девушке из знатной семьи.

Хотя семья Ли не была очень влиятельной, для семьи Шэнь она была более чем достойной партией.

— Я знаю, брат, — мягко произнесла Ли Сансан, пытаясь успокоить Ли Цуна.

— Нет, ты не знаешь!

Ли Сансан, глядя на спину уходящего брата, поджала губы.

Она выбрала Шэнь Туна не просто так. Он был из бедной семьи и в будущем мог рассчитывать только на поддержку её семьи. Она могла бы полностью контролировать его.

Иначе как ей справиться с этой сложной ситуацией с Гао Хуанем?

К тому же Шэнь Тун вряд ли ожидал, что Ли Сансан будет невинной…

Ли Сансан не хотела быть в долгу перед кем-либо. Если бы Шэнь Тун действительно любил ее, она бы чувствовала себя виноватой.

После этой небольшой ссоры Ли Цун больше не заговаривал с Ли Сансан о Шэнь Туне. Но однажды днем он взял её с собой и вышел из дома.

— Куда мы идем, брат? — спросила Ли Сансан.

Ли Цун привел её в укромное место рядом с домом Шэнь.

Два слуги неторопливо выливали воду из ведер, улучив момент, чтобы отдохнуть.

— Я здесь недавно, — сказал один из них. — Спасибо, брат, что объяснил мне правила.

— Следи за языком, — ответил другой. — Не стоило сегодня хвалить третью госпожу Ли перед старой госпожой.

— Почему?

— Старая госпожа недолюбливает третью госпожу Ли. Ты здесь недавно и не знаешь, что в детстве третья госпожа потерялась и попала в бордель. Эх, хорошо, что в Чанъани никто не знает всей правды…

Ли Сансан замерла. Она не считала себя виноватой в том, что случилось в детстве. К счастью, ей не причинили вреда, и через несколько дней её нашли. Поэтому, услышав эти слова, она лишь на мгновение опешила.

Она не понимала, зачем брат привел её сюда.

Неужели он хотел заставить её отказаться от мысли выйти замуж за Шэнь Туна? Её брат всегда был таким добрым, как он мог причинить ей боль, чтобы добиться своего?

Когда слуги ушли, Ли Цун нежно обнял её, словно боясь сделать ей больно. Ли Сансан поняла, что ошиблась в брате.

— Сансан, не сердись на меня, — сказал он. — Я просто не хочу, чтобы ты вышла замуж за того, кто тайно смеётся над тобой.

— Я понимаю, — с грустью ответила Ли Сансан. — Я не сержусь.

Ли Цун вывел Ли Сансан из дома Шэнь, но не стал возвращаться в поместье Ли. Он решил прогуляться с ней по улицам, вероятно, чтобы поднять ей настроение.

Незаметно они дошли до театра при храме. Ли Сансан остановилась и с любопытством заглянула внутрь.

— Кажется, там показывают кукольное представление, — тихо сказала она Ли Цуну.

Она с мольбой посмотрела на брата, не говоря прямо о своём желании, словно маленький зверёк, пытающийся выпросить лакомство.

— Пойдем, — улыбнулся Ли Цун.

Ли Цун, взяв её за руку, провел сквозь толпу. В этой шумной суматохе Ли Сансан, которая обычно была очень привередлива, вдруг рассмеялась.

Марионетки, толпа, веселый смех — всё это казалось ей чем-то волшебным, словно из другого мира.

Но вскоре кто-то вернул Ли Сансан в реальность.

Богато одетая женщина вежливо поклонилась: — Молодой господин, госпожа, принцесса Хуаян приглашает вас.

Принцесса Хуаян вышла из-за ширмы. — Третья госпожа, мы снова встретились, — улыбнулась она Ли Сансан, а затем, подняв глаза, добавила: — Господин Ли.

Принцесса Хуаян часто посещала театр, и благодаря ей Ли Сансан получила хорошее место.

Когда кукольное представление закончилось, старый кукольник протянул ей маленькую марионетку: — У вас такая красивая улыбка, госпожа.

Ли Цун достал из рукава деньги и дал старику, который пытался отказаться.

— Считайте, что это подарок от меня.

— Господин Ли, а как же я? — притворно возмутилась принцесса Хуаян.

Старик протянул принцессе Хуаян еще одну марионетку. Ли Цун замер на мгновение, а затем послушно достал деньги.

Принцесса Хуаян довольно улыбнулась.

Внезапно раздался ленивый голос, нарушив веселую атмосферу.

— Сестра, какое совпадение.

Гао Хуань неторопливо подошел к ним. Он выглядел как беззаботный повеса.

Ли Сансан невольно попыталась спрятаться за Ли Цуном, но, встретившись взглядом с Гао Хуанем, застыла на месте.

Ли Цун шагнул вперед, загораживая Ли Сансан.

Гао Хуань окинул их взглядом и, усмехнувшись, посмотрел на принцессу Хуаян: — Сестра, кто эти люди?

Принцесса Хуаян, похоже, не хотела отвечать. Казалось, ей не хотелось разговаривать с Гао Хуанем, но из вежливости она сказала: — Это господин Ли, сын советника-цензора, академика Хунвэньгуаня.

Она посмотрела на Ли Сансан, подумав, что Гао Хуань может напугать эту хрупкую девушку. — А это его сестра.

Вдруг она что-то вспомнила и улыбнулась: — Чуть не забыла, ты, наверное, знаешь… ту Ли… вторую…

Она имела в виду, что Ли Чжэньчжэнь была знакома с Гао Хуанем.

Принцесса Хуаян не договорила и замолчала. Она хотела задеть своего брата, но вдруг подумала, что сама она не боится Гао Хуаня, но если он разозлится и сорвет злость на Ли Цуне и Ли Сансан, ей будет сложно исправить ситуацию.

Ли Сансан, услышав, как принцесса Хуаян так легкомысленно упомянула о том, что причиняло боль Гао Хуаню, забеспокоилась. Но Гао Хуань никак не отреагировал, словно ничего не случилось.

Он не рассердился?

Ли Сансан про себя удивилась.

Гао Хуань вдруг улыбнулся: — Я давно не видел тебя, сестра, и очень соскучился. Почему бы нам не посидеть вместе? Господин Ли, госпожа Ли, присоединяйтесь.

Принцесса Хуаян хотела отказаться, но, вспомнив, что Ли Цун и Ли Сансан будут с ними, промолчала.

Ли Сансан в этой ситуации не знала, что сказать. Она посмотрела на Ли Цуна.

Ли Цун опустил глаза. На мгновение воцарилось молчание. Такое промедление с ответом на приглашение наследного принца было невежливо.

— Хорошо, — наконец, ответил Ли Цун.

Четверо молодых людей отправились вместе. Брат и сестра Гао хорошо знали все места для развлечений в столице, в то время как Ли Цун и Ли Сансан казались немного растерянными.

Принцесса Хуаян привела их в знакомый ресторан. В небольшом уютном дворике подавали свежеприготовленное жаркое из баранины и подогретое на медленном огне вино. Аромат еды и напитков наполнял воздух.

После нескольких чашек вина атмосфера стала более непринужденной.

Принцесса Хуаян поднесла чашку к губам и, не отрывая взгляда от Ли Цуна, спросила: — Господин Ли, на что вы смотрите?

Ли Цун очнулся и слегка улыбнулся. — Во дворе растет сливовое дерево. Жаль, что сейчас не зима, я бы хотел увидеть, как оно цветет.

— Вам нравятся цветы сливы? — спросила принцесса Хуаян.

Ли Цун кивнул.

Принцесса Хуаян позволила себе неуместную шутку: — Неужели эти цветы напоминают вам о какой-нибудь красавице?

Ли Цун не стал отрицать.

Принцесса Хуаян сжала чашку в руке.

— Сейчас цветов сливы не увидеть, — сказала она, вставая, — но во дворе растут лотосы. Господин Ли, пойдемте посмотрим.

Ли Цун посмотрел на Ли Сансан и заметил, что у неё затуманился взгляд — она плохо переносила алкоголь. Затем он посмотрел на Гао Хуаня.

Гао Хуань даже не взглянул на Ли Сансан. Он просто держал чашку в руке и с усмешкой смотрел на принцессу Хуаян.

— Господин Ли? — снова позвала принцесса Хуаян.

— Хорошо, — Ли Цун встал.

Ли Цун и принцесса Хуаян отошли немного в сторону. Двор был хорошо освещен. Гао Хуань посмотрел на них, любующихся цветами, а затем с безразличным видом отвел взгляд.

За всё это время Гао Хуань ни разу не посмотрел на Ли Сансан, и теперь, когда все остальные отошли, он невольно устремил свой взгляд на нее.

Её щеки раскраснелись, глаза блестели, взгляд был рассеянным, и от неё исходило какое-то неуловимое очарование.

Гао Хуань вдруг захотел спрятать её от посторонних глаз.

В этот момент Ли Сансан подняла глаза и посмотрела на Гао Хуаня. Этот взгляд напомнил ему о той ночи.

Ли Сансан протянула руку, схватилась за одежду Гао Хуаня и прижалась к нему.

Её тело, уже привыкшее к его прикосновениям, подсознательно следовало своим инстинктам.

Голоса впереди стихли. Принцесса Хуаян, повернувшись, смотрела на Ли Цуна.

Ей достаточно было лишь слегка повернуть голову, чтобы увидеть, что происходит у них за спиной.

Гао Хуань на мгновение задумался, стоит ли ему отстраниться.

Принцесса Хуаян снова отвернулась, продолжая любоваться лотосами.

Ли Сансан, словно очнувшись от сна, выпрямилась.

Гао Хуань сидел, держа чашку в руке, и его взгляд был рассеянным.

— Мы с третьей госпожой очень хорошо поладили, — раздался голос принцессы Хуаян, которая вместе с Ли Цуном вернулась к столу. — Нам нужно чаще встречаться.

Ли Цун промолчал.

Гао Хуань бросил взгляд на Ли Сансан и, на удивление, не стал спорить с принцессой Хуаян.

Ли Сансан еще не знала, что, будучи пьяной, она успела подружиться с принцессой Хуаян.

После этого принцесса Хуаян часто приглашала её на представления и пиры. У Ли Сансан не было друзей в Чанъани, и, хотя в обществе принцессы Хуаян она чувствовала себя немного скованно, в глубине души она считала её своей подругой.

Благодаря Ли Цуну принцесса Хуаян сблизилась с Ли Сансан и прониклась симпатией к этой хрупкой девушке. Небо затянуло тучами. Принцесса Хуаян вернулась во Внутренний дворец и, войдя во дворец Ханьлян, уселась рядом с императрицей Сюй.

Императрица Сюй читала какой-то список. Принцесса Хуаян, взглянув на него, поняла, что это список незамужних девушек Чанъаня.

— Матушка, этот список… — спросила принцесса Хуаян.

— Для Ли Цуна, — императрица Сюй потерла лоб.

Принцесса Хуаян, просматривая список, с удивлением увидела там имя Ли Сансан.