Пролог (Часть 1)

Пролог

Там, где цветут цветы, там и вино, без луны не взойти на башню.

Три чаши ведут к Великому Пути, одно опьянение развеет тысячи печалей.

—— «Цзэнгуан Сяньвэнь»

Пролог. Дяньцан

Небо лазурное и чистое, белые облака плывут неспешно, солнечный свет ярок, тысячи гор покрыты снегом.

На горе Дяньцан белоснежный покров извивается меж темно-бурых скалистых утесов, накапливаясь на вершинах и издалека переглядываясь с зелеными пихтами, колышущимися внизу на ветру.

Одно — мертвое, другое — живое, одно — неподвижное, другое — в движении. Издалека эти два совершенно разных цвета, словно медленно растекаясь по бескрайнему миру, несут в себе ощущение величия, подобное величественным горам и глубоким омутам, невольно внушая благоговение перед таким творением неба и земли.

Двое мужчин, идущих навстречу друг другу по горной тропе, этого совершенно не замечали.

Один из них носил серебряный венец, был облачен в парчовые одежды, имел красивое и одухотворенное лицо, а в разговоре и смехе проявлял живость и непринужденную искренность.

Другой был одет в простую одежду и белую рубаху, волосы собраны деревянной шпилькой. Его лицо изначально было с резкими чертами, но из-за его отстраненного, непринужденного и широкого нрава оно казалось мягким и легко обманываемым.

Эти двое были не кто иные, как Фан Добин и Ли Ляньхуа.

Молодой господин Фан, великий молодой господин Фан, был занят тем, что перечислял Ли Ляньхуа свои недовольства: — Я говорю тебе, Ли Ляньхуа, притворяться гениальным врачом — это одно, но ты даже не слушаешь предписаний врача!

— Гениальный врач Гуань сказал тебе тщательно отдыхать, а ты опять хочешь улизнуть, верно? Эй, я тебе говорю, даже не думай об этом.

— В прошлый раз меня поймала тетушка и увела домой, и это было не зря. Эх, я научился на своих ошибках. На этот раз я улизну... нет, на этот раз я уйду с горы, и не думай использовать свои маленькие хитрости на мне снова.

— — сказал он, поднимая бровь, радостно смеясь, похлопывая Ли Ляньхуа по плечу и самодовольно продолжая: — Сиди смирно и не рыпайся!

Этот сопляк не сильно преуспел в боевых искусствах, зато хвастовства прибавилось.

Ли Ляньхуа отвечал небрежно, но очень искренне, повторяя: — Да-да-да, хорошо-хорошо-хорошо.

— Фан Сяобао с каждым днем становится все более многообещающим. Как твой друг, я очень доволен.

Если бы Ли Ляньхуа действительно хотел улизнуть, не говоря уже о сотнях и тысячах способов, то только тех, которых Фан Добин никогда не видел, он мог бы придумать больше десятка, просто пошевелив пальцами.

Даже если великий молодой господин из Поместья Тяньцзи расставил ловушки и задержал Павильон Лотоса, так что «храм» теперь не сдвинется с места, он, этот «монах», может приходить и уходить с пустыми руками, свободно, и уж точно сможет уйти.

Однако Ли Ляньхуа отправился в путь не потому, что Фан Добин упорно тащил его искать врачей и лекарства, а потому, что этот юго-западный регион был именно тем местом, где находилась бывшая столица Наньинь.

Под Дяньцаном находится Дали, который также был бывшей столицей Наньинь, и это цель Ли Ляньхуа.

Ли Ляньхуа считал, что ему осталось недолго, судьба отмерила немного, а оставшаяся внутренняя сила подобна горсти серебра: потратишь одну монету — станет на одну меньше, и она только убывает, никогда не прибавляясь.

Но у него еще остались незавершенные дела в мире смертных, и теперь единственный выход — быть недолговечным скрягой, тратя каждую крупицу сил только на самое важное.

Более того, Фан Добин рано или поздно поймет, что, как в мире всегда есть вещи, которых не достичь, так и людей, которых не спасти. Бороться с судьбой, бросая вызов Небесам, еще можно попытаться, но бороться с судьбой, бросая вызов людям — лишь пустое тщеславие.

Поэтому Ли Ляньхуа не тратил силы на то, чтобы убедить Фан Добина не заниматься бесполезными делами.

Юношеский пыл всегда смел тягаться блеском с солнцем и луной.

К тому же, Фан Добин обладал чистым сердцем, был несгибаем и являлся настоящим маленьким упрямцем.

Когда речь заходила о жизни и смерти Ли Ляньхуа, он не слушал.

Ли Ляньхуа немного подумал, сунул руку за пазуху и добродушно, мягким голосом обратился к болтливому Фан Добину: — Фан Сяобао, ты болтаешь всю дорогу с самого начала нашего пути, не хочешь пить?

— Я смотрю, солнце еще высоко, может, отдохнем?

— Отдохнешь ты, и мои уши тоже отдохнут.

Было послеполуденное время, солнечный свет падал прямо с небосвода, пробиваясь сквозь деревья и листья, пригвождая палящий зной к земле.

Волны жара поднимались, изредка налетал легкий ветерок, лес шумел, принося лишь немного прохлады.

Фан Добин с недовольным лицом заявил: — Ты еще жалуешься, что я шумный? Я тебя насмерть заболтаю.

— Кто заставлял тебя быть таким взрослым человеком и не знать, как беречь свое тело?

Он и так беспокоился о сердечном недуге Ли Ляньхуа и, даже если тот не говорил, думал об отдыхе, поэтому сейчас огляделся по сторонам.

Неподалеку, среди деревьев, смутно вырисовывались очертания почтовой станции. Ветхий вымпел перед дверью покачивался, словно нехотя зазывая путников.

—— Вот уж странно, даже глядя на кусок старой ткани, казалось, что это вылитый Ли Ляньхуа, когда он от кого-то отмахивается.

Фан Добин тихонько хмыкнул про себя и сказал вслух: — Впереди, кажется, почтовая станция, пойдем посмотрим.

— Если почувствуешь себя плохо, устанешь или захочешь пить, просто скажи.

— Я лучше всех знаю, как тяжело болеть. Мы же друзья, не волнуйся, я не буду над тобой смеяться.

В то время как Фан Добин бил себя в грудь, Ли Ляньхуа вдруг издал звук со своей стороны, слабый и немощный, звучащий очень жалко.

Он тут же нервно посмотрел, но увидел, как собеседник спокойно смотрит в ответ и беззастенчиво говорит: — У меня болят уши, кажется, я слышу, как кричит десять тысяч уток.

— Фан Сяобао, великий герой Фан?

— Быстрее уймись.

— Ты!..

— Фан Добин указал на него, махнул рукавом, собираясь уйти, но затем отступил на полшага назад и толкнул его вперед, сердито говоря: — Не ценишь добрых намерений!

Вероятно, он слишком много болтал по дороге, его голос как раз стал немного сиплым.

Ли Ляньхуа, получив толчок, сэкономил немного сил и пошел вперед, еще и добродушно заботясь о собеседнике: — Послушай, бедное дитя, совсем охрип.

— Смочи горло.

Фан Добин закатил на него глаза, сто раз про себя повторяя, что не стоит спорить с больным: — Считай, что у тебя еще есть совесть.

Они вдвоем препирались как обычно, один за другим ступая в ворота ветхой почтовой станции.

Эта почтовая станция, расположенная на горной дороге, выглядела непримечательно, ее даже можно было назвать заброшенной и ветхой.

Внешние стены деревянного дома были разных оттенков, темнее и светлее, явно пережив множество ремонтов, причем использованная древесина была не слишком отборной — попадалась и плохая, и еще хуже.

Земля пылила, на ней отпечатались глубокие и неглубокие следы.

Конюшня наполовину обвалилась, а уцелевшая половина крыши была кое-как покрыта слоем соломы, но тени давала мало, из-за чего несколько породистых лошадей внутри беспрестанно пили воду и беспокойно ржали.

Ли Ляньхуа взглянул мельком, затем неспешно отвел взгляд и, следуя за Фан Добином, вошел в здание станции.

Зал почтовой станции был гораздо чище и опрятнее, чем снаружи. Справа и слева стояло по три стола, всего шесть, и за каждым сидели люди, почти полностью заполнив и без того небольшое помещение.