Путешествие на юг

Путешествие на юг

За пять дней до триумфального возвращения северной армии в столицу, резиденция Шаншу Палаты налогов на улице Юнань была украшена белыми траурными лентами. По городу прошел слух, что дочь Шаншу утонула во время прогулки на лодке. Столичная префектура три дня искала тело, и когда его наконец нашли, оно было настолько обезображено водой, что господин Ян с супругой не смогли узнать в нем свою любимую дочь. Только по одежде, нефритовому кулону и заключению следователя удалось установить личность погибшей.

После этого происшествия чиновники Палаты налогов не видели своего Шаншу. Лишь за два дня до прибытия северной армии Ян Чэнъюй вернулся к своим обязанностям, чтобы заняться вопросами дани и контрибуции от племени Тяньшань, а также бюджетом армии на следующий год.

Двенадцатого июля Линь Ван во главе северной армии триумфально въехал в столицу. Улицы были заполнены ликующими горожанами, приветствовавшими прославленного полководца и его воинов. Все чайные и рестораны были переполнены. Хозяева заведений, глядя на толпы людей и снующих туда-сюда слуг, расплывались в улыбках.

Пока весь город праздновал, неприметная карета выехала из южных ворот столицы и направилась в сторону Цзяннаня.

Ян Цинмо, одетая в мужскую одежду, с волосами, собранными в простой мужской пучок, с медной шпилькой и светло-зеленой лентой в волосах, выглядела как настоящий ученый. Люйлю, переодетая в слугу, сопровождала ее в этом путешествии.

Люйлю до сих пор не понимала, почему ее госпожа, выросшая в роскоши, решила стать советником при Восточном дворце и отправиться в Цзяннань, чтобы помогать наследному принцу с сельскохозяйственными реформами. Даже она, простая служанка, никогда не занималась земледелием, неужели ее госпожа, которая раньше и пальцем о палец не ударяла, справится с этим?

Но Ян Цинмо, по всей видимости, не догадывалась о переживаниях Люйлю. Она сидела в карете, полностью погрузившись в чтение «Исследования рисовых полей Цзяннаня».

С самого начала обучения Ян Цинмо занималась вместе со своим братом, Янь Цинмином, пока тот не поступил в Императорскую академию. Брат должен был сдать экзамены и стать чиновником, продолжив славу семьи. А ей, как дочери знатного рода, предстояло заключить выгодный брак, чтобы укрепить положение семьи.

Но Ян Цинмо, увлеченная учебой, завидовала брату, который мог учиться у наставников, обсуждать с однокурсниками древность и современность, а также реализовать свои мечты и амбиции через государственную службу.

«Служить Небу и Земле, заботиться о людях, продолжать учение мудрецов прошлого и установить мир на века» — эти четыре принципа Чжан Цзая были не просто частью ее детских уроков, но и заветной мечтой.

— Господин Мо, солнце скоро сядет. Давайте остановимся в деревне впереди и отдохнем, — голос кучера прервал размышления Ян Цинмо. Она выглянула из окна кареты, посмотрела на небо и согласилась.

Кучером был Цзифэн, командир личной гвардии наследного принца. Доставив Ян Цинмо и Люйлю в гостиницу, он отвел лошадь в конюшню.

Будучи доверенным лицом и телохранителем наследного принца, Цзифэн, конечно же, знал, какое место госпожа Ян занимала в сердце Сун Яня, и уже давно считал ее будущей женой принца. Прослужив Сун Яню много лет, Цзифэн знал, что у его господина есть и ум, и решительность. Все, чего он хотел, он добивался. Только Ван Цюань относился к госпоже Ян без должного почтения.

«Нужно выполнить поручение как следует и рассказать госпоже Ян побольше хорошего о принце, чтобы он поскорее на ней женился», — решил про себя Цзифэн.

Восточный дворец.

Пир закончился. Сун Янь сидел в кабинете, пил отрезвляющий суп и смотрел на разбросанные по столу документы. Сверху лежали бумаги, только что принесенные чиновником Министерства церемоний, с подробным планом завтрашних переговоров.

Голова раскалывалась! Сун Янь массировал виски и думал, почему у Линь Вана, Сун Ши, такая хорошая переносимость алкоголя. Тот выпил вдвое больше него, и хоть бы что, а он сам еле держался на ногах. Если бы не сохранял остатки трезвости, его бы пришлось выносить из зала на руках.

— Ваше Высочество, пришло секретное послание от Цзифэна! — Ван Цюань быстрым шагом вошел в кабинет. Эти слова немного взбодрили Сун Яня.

Когда Ван Цюань подошел ближе, Сун Янь выхватил у него письмо и нетерпеливо развернул.

— Почему буквы такие расплывчатые? На улице дождь? — Сун Янь потер шелковый свиток, но так и не смог разобрать написанное.

Ван Цюань вздохнул. Он знал, что его господин плохо переносит алкоголь, но не ожидал, что сегодня он будет настолько пьян. Ведь буквы на шелке были четкими и ровными.

— Господин Мо и Цзифэн должны быть сейчас в городке Хуайян. Может, там пошел дождь? Я обработаю шелк и доложу вам содержание письма, — сказал Ван Цюань, забирая свиток.

Сун Янь махнул рукой, разрешая ему сделать это.

Ван Цюань с облегчением спрятался за ширмой. Через некоторое время он вернулся к Сун Яню и сказал:

— Цзифэн писал, что они уже остановились в гостинице в Хуайяне. Все в порядке. Он пишет, что господин Мо всю дорогу читал «Исследование рисовых полей Цзяннаня» и спрашивал, ездил ли он вместе с вами в Цзяннань.

— Она читает мою работу? И спрашивала обо мне? Неужели… неужели я ей хоть немного… хоть капельку… небезразличен? — Сун Янь схватил Ван Цюаня за рукав и с надеждой посмотрел на него.

«Вы теперь ее господин, конечно, она к вам небезразлична», — подумал Ван Цюань, но вслух сказал:

— Раз госпожа Ян согласилась стать вашим советником, значит, вы для нее особенный.

— Советник… Но я хочу, чтобы она сразу стала моей женой! — воскликнул Сун Янь, но тут же помрачнел. — Но я не могу ее принуждать. Что же делать?

Ван Цюаню очень хотелось запечатлеть эту сцену и показать Цзифэну и другим гвардейцам. Он ведь говорил, что у принца безответная любовь, но эти упрямцы уже считали госпожу Ян своей хозяйкой и постоянно над ним смеялись. Что они понимают!

Но, глядя на пьяного Сун Яня, Ван Цюань все же позвал слуг, чтобы те помогли отвести принца в спальню.

Дворец Чуньхэ.

Сун Ши и Гуйфэй сидели друг напротив друга с недовольными лицами. Как только Гуйфэй заговорила о выборе невесты для сына, тот выразил резкий протест.

— Я же делаю это для твоего блага! У тебя есть северная армия, тебе нужны деньги и поддержка ученых. У моей семьи почти не осталось состояния, твой дядя — бездельник, весь дом Чэнъэнь держится на мне. Если бы не твое будущее восхождение на престол, стала бы я выбирать для тебя скучную и чопорную жену? А ты еще и отвергаешь мою заботу! Ты вырос, стал самостоятельным, и я, твоя мать, тебе больше не нужна! — слова Гуйфэй нарушили молчание. Годы роскошной жизни не оставили на ней следов, даже в гневе она выглядела очаровательной.

— Госпожа Ян умерла. Прошу, мать, будьте осторожны в словах. И знайте, сын никогда не совершит такого неблагочестивого поступка. Просто сын много лет воевал на севере и пока не думает о женитьбе. Сын не хочет вступать в брак по расчету, который может превратиться в несчастливый союз, поэтому и отказался от вашего предложения. Что же касается престола… — Сун Ши опустил голову, усмехнулся и сказал: — Сын не стремится к власти. Прошу, мать, подумайте об этом.

Это был первый раз, когда Сун Ши перечил матери. Он чувствовал и страх, и облегчение. Но не успел он продолжить, как в него полетела белая фарфоровая чашка.

— Негодяй! Ради кого я столько лет терпела унижения во дворце? Ради кого все это затевала? Ты живешь привольно на севере и, наверное, забыл, кто лишил Чэн Гогуна армии, кто сделал тебя командующим северной армией? Думаешь, если ты откажешься от борьбы за престол, то все будет хорошо? Я тебе говорю, если ты не станешь императором, то после восшествия на престол Сун Яня мы оба погибнем! — Гуйфэй была в ярости, ее крик был полон отчаяния. От былой благородной сдержанности не осталось и следа.

Но Сун Ши знал, что эта полная ненависти, амбиций и высокомерия женщина — и есть его настоящая мать.

— Мать, вы слишком много выпили на пиру и, кажется, пьяны. Сын откланивается, — Сун Ши понял, что ему больше нечего сказать матери, и быстро вышел из Дворца Чуньхэ.