Неприятности из-за цинтуаней (Часть 2)

Дымка дождя, только что ненадолго прекратившаяся, снова начала моросить.

На каменной дороге скапливались лужи. Тонкие нити дождя сплетались в них, рябь расходилась беззвучно. Дальше виднелись высокие, в несколько чжанов, дворцовые ворота. Серо-зелёные стены в туманной пелене дождя выглядели древними и величественными, совершенно не ведая о переживаниях маленького юноши перед ними.

«Хотя никто и не спросит, но что, если всё-таки спросят?»

«Где был сегодня? Где купил цинтуани? Откуда зонт?»

Сяо Хуэй поднял голову, разглядывая бумажный зонт. На нём был изображён зелёный, как у благородного мужа, бамбук, а между стеблями — изящный нефритовый ветряной колокольчик. Сразу видно, что это не обычный громоздкий и тяжёлый лакированный зонт из промасленной бумаги, какими пользуются простые люди.

Он примерно понимал, что любая связь с ним в столице не сулит ничего хорошего. Господин Янь был добрым человеком, он не мог его подставлять.

Стражники у дворцовых ворот даже в Праздник Холодной пищи должны были нести службу под мелким дождём. Глядя на редких прохожих, спешащих мимо, они начинали скучать.

В час Шэнь варвар-заложник, держа зонт, медленно подошёл, словно к его ногам привязали тысячефунтовые гири.

Двое стражников переглянулись и усмехнулись. Как раз скучали, а тут развлечение подоспело.

Они хотели было его помучить, но увидели, что он ходит туда-сюда перед воротами, явно чем-то обеспокоенный, и не решается подойти.

— Почему Ваше Маленькое Высочество бродит перед дворцовыми воротами?

Маленький заложник выглянул из-под зонта, и чистая лазурь его глаз встретилась с их тёмными зрачками.

— Братья-стражники, когда вы меняетесь и идёте домой? Дождь снова начался, вы взяли зонты?

Двое стражников переглянулись, обоим стало стыдно.

Они хотели поиздеваться над маленьким заложником, а он беспокоился, что у них нет зонтов.

Сяо Хуэй сложил зонт, положил его у стены рядом с ними и с грустью сказал:

— Этот зонт вам в подарок. Я пошёл внутрь.

Стражники почувствовали укол совести, но, заметив, что он что-то прячет за пазухой, подошли исполнить свой долг:

— Ваше Маленькое Высочество, при входе и выходе из дворцовых ворот положен обыск. Что у вас за пазухой? Позвольте нам проверить, прежде чем вы пройдёте.

Сяо Хуэй смущённо улыбнулся и достал цинтуани.

— Слышал, это у вас, в Срединных землях, такой обычай в это время года. Снаружи горькие, внутри сладкие. Хотел отнести Чуньси попробовать.

Двое стражников вряд ли знали имя незначительного маленького евнуха, но по имени могли догадаться, о ком речь. По правилам это было запрещено, но такие мелкие правила существовали для тех, у кого не было покровителей. Можно было закрыть на это глаза.

Когда Чуньси получил цинтуань от Его Высочества Заложника, он со страхом и трепетом поблагодарил. Он как раз нашёл укромное место, чтобы съесть его тайком, как, к несчастью, столкнулся с людьми Наследного принца Сюя.

Дворец Наследного принца находился рядом с Чунвэньгуанем, но у Наследного принца Сюя и Сяо Хуэя не было никаких отношений.

Маленький заложник ещё не достиг возраста Ушао, только-только начал учиться. Чуньси знал, как учитель истории Южной Лян и другие учителя Академии Шанлинь относились к маленькому заложнику, и знал, что тот на самом деле немного переживал из-за этого, но ничем не мог его утешить.

Дети из знатных семей начинали учиться рано, это само собой. А в деревнях, если родители решали отправить ребёнка учиться грамоте, он и к десяти годам мог не знать и нескольких иероглифов.

Наследный принц же уже достиг возраста Чжисюэ. Будучи Наследником престола, он, естественно, должен был превосходить всех в поэзии, каллиграфии, этикете, верховой езде и стрельбе из лука.

Этих двоих совершенно нельзя было сравнивать, но Наследный принц Сюй, неизвестно почему, очень любил смотреть, как маленький заложник попадает в неловкое положение.

Дворцовая служанка из Восточного Дворца, получив одобрение хозяина, естественно, всячески старалась доставить неприятности.

— А это не господин евнух Чуньси? Что за лакомство украл и спрятался поесть?

За кражу, особенно во дворце, могли забить палками до смерти. Чуньси ничего не оставалось, как отдать надкусанный цинтуань и выдать маленького заложника.

— Его Высочество Сяо Хуэй пожаловал этому слуге.

Самовольный выход из дворца, пронос вещей снаружи — дело могло обернуться как угодно.

Маленький заложник с улыбкой поклонился служанке из Восточного Дворца, извиняясь. Он не мог подставить Чуньси и двух стражников у ворот, поэтому умолял её никому не рассказывать. Служанка высокомерно приняла его извинения.

В итоге, казалось, ничего страшного не произошло. Служанка Наследного принца Сюя знала, что съеденное пирожное — это ещё не повод для серьёзного обвинения. Она лишь с улыбкой сказала ему:

— Его Высочество Сяо Хуэй выходил из дворца развлечься, должно быть, уже поел. Я слышала, на кухне не приготовили ужин для вас с вашим слугой.

Чуньси с каменным лицом опустился на колени и поклонился, оцепенев душой и телом.

Он не знал, что думает маленький заложник, но сам он испытывал некоторое презрение и стыд.

Люди из окружения достопочтенного Наследника престола Южной Лян использовали такие методы, как морить голодом слабого и беспомощного заложника, причём не смея заморить его до смерти.

Даже женщины во внутренних покоях больших семей уже не прибегали к таким уловкам. Хотелось надеяться, что это была самодеятельность служанки, пользующейся чужим авторитетом, а не намеренное действие мудрого и доблестного Наследника престола Южной Лян. Иначе судьба страны действительно была в опасности.

Чуньси, оцепенев, подумал об этом и снова поклонился. Только когда служанка самодовольно усмехнулась и ушла, виляя бёдрами, он отряхнул пыль, встал, спрятался в углу и продолжил есть цинтуань.

По приказу из Восточного Дворца в Чунвэньгуане окончательно установился порядок, при котором «заложник заигрался и отсутствует», и его лишали еды раз или два в день.

Благодаря серебру, подаренному Янь Чжао, Сяо Хуэй сбегал из Академии и в городе наедался разными сладостями.

Чуньси, опустив глаза, иногда следовал за ним, иногда нет. Но он никогда не уговаривал его усерднее учиться и не спрашивал, откуда у него деньги.

Украденные, отнятые силой или выпрошенные — неважно. Маленький заложник должен был жить.

На этом сайте нет всплывающей рекламы, постоянный домен (xbanxia.com)