Глава 13 (Часть 1)

Глава 13

В конце концов он решил временно оставить в покое мелкие отряды сарацин, бесчинствовавшие в Триполи и Иерусалиме. Они были как бродячие разбойники: стоило ему приблизиться, как они тут же обращались в бегство.

Чем распутывать раздражающие узлы на одной веревке, лучше поджечь ее с одного конца и сжечь все разом.

Он пойдет в Сирию, прямо в логово курда.

Они двинулись на восток от Сидона. Прошло уже три или четыре дня с тех пор, как они в последний раз пополнили запасы в пограничных замках. Теперь они углубились в неизведанные земли неверных.

Полдень на стыке весны и лета был уже очень душным. Случайный прохладный ветерок со Средиземного моря не приносил ему облегчения, потому что он был одет теплее всех, и ветер не мог проникнуть сквозь слои одежды.

К тому же маска ограничивала поле зрения, а слух улавливал лишь монотонный стук ножен о меч. Все это походило на то, как если бы его заперли в тесной, трясущейся тюремной повозке и заставили смотреть на мир сквозь узкие щели решетки. Это угнетало и утомляло, погружая его в какое-то оцепенение (возможно, он не осознавал, что у него снова поднялся небольшой жар).

В этот момент он думал о том, кому принадлежит земля под его ногами.

Кому она принадлежала раньше, кому принадлежит сейчас, и кому должна принадлежать в будущем.

Когда-то она принадлежала иудеям, верующим в Иегову, затем была завоевана распутными вавилонянами, потом какими-то персами, имен которых он не помнил, а затем — Александром, которым он восхищался (хотя тот и был многобожником, поклонявшимся идолам), после — Римом. В Никее, в Малой Азии, даже состоялся собор, утвердивший Символ веры (именно тогда его религия начала обретать здесь определенный авторитет)...

Он вдруг с удивлением обнаружил, что земли от его родины, где он никогда не бывал, до этого восточного побережья Средиземного моря, и даже Египет, где правила династия Айюбидов, — все это когда-то принадлежало одной древней империи. Они могли путешествовать по всем этим местам по проложенным прямым дорогам, не таща с собой громоздкие осадные башни и пушки, не ступая по телам единоверцев и иноверцев, не страдая от набегов пустынных разбойников, чтобы поклониться Святому городу. К тому же, это была империя, верившая в Бога.

В этот миг у него возникла дерзкая мысль: если бы такое королевство, отвечающее всем этим условиям, действительно существовало, имело бы значение, веруют ли они в Бога?

Важна была бы общая вера или тот мир и покой, что бывают лишь во сне?

Конечно, он знал, что всего этого не существует. И где теперь те прямые римские дороги?

Он просто погрузился в мечту, убегая от реальности.

При этой мысли улыбка на его губах угасла. Но и у этой дневной грезы была хорошая сторона: она помогла ему снова собраться с духом и сосредоточиться на пути вперед.

Внезапно прискакал разведчик и доложил, что впереди обнаружен большой лагерь Салах ад-Дина.

Как и два года назад, он снова, преодолев бесчисленные безымянные дюны, увидел лагерь своего заклятого врага.

Лагерь располагался в тенистом месте между двумя огромными скалами, лицом к равнине, удобной для развертывания конницы. На аванпостах не было сторожевых башен, только двое часовых. Сам лагерь тонул в тени, отбрасываемой скалами. Лишь одно знамя, исписанное неизвестными священными текстами и украшенное зеленым полумесяцем серповидной формы, вырывалось из тени, купаясь в солнечных лучах, почти вызывающе трепеща на легком ветру. Весь лагерь походил на младенца, спящего на руках у матери с гордой, счастливой и довольной улыбкой, словно гордясь тем, что никто не сможет проникнуть вглубь этой пустыни и найти его укрытие.

Все развивалось так же, как и два года назад. Они немедленно заняли высоту на дюнах и начали атаку на не ожидавших нападения сарацин внизу.

Несколько сотен тяжеловооруженных рыцарей ринулись с высоты, охватывая лагерь полукругом. Люди в долине видели лишь внезапно поднявшуюся на дальних дюнах пыль, стремительную, как песчаная буря. Людей видно не было, и лишь по длине пылевого шлейфа можно было судить, как далеко они продвинулись. Но это создавало впечатление, будто из-под земли вырывается огромное чудовище.

Из-за тяжелых доспехов скорость и сила удара сверху вниз были неудержимы. Только когда они достигли равнины, в пыли стали смутно различимы рыцари в кольчугах. Они были полностью закрыты, ни лица, ни рук не было видно, даже их кони были покрыты броней, скрывавшей масть. Все они были похожи друг на друга, как бездушные машины для убийства. Земля ощущала все более сильную дрожь. Стук копыт в пустыне обычно негромок, но из-за эха, отражавшегося от окружающих дюн на открытом пространстве, звуки сливались воедино, подобно тому, как многочисленные притоки на южных склонах Альп сливаются в реку По и с силой, подобной горному обвалу, вливаются в Адриатическое море.

Люди в долине были потрясены этой устрашающей мощью. Двое часовых, увидев это, почти в панике бросились в шатры, вызвав переполох. Затем небольшой отряд выступил, чтобы оказать сопротивление, но его действия лишь дали время арьергарду подготовиться.

Однако сарацины в главном лагере, казалось, бросили своих несчастных братьев. Не перестроившись, они начали отступать за пределы лагеря. Лишь то большое зеленое знамя одиноко висело на древке, развеваясь само по себе, что выглядело крайне насмешливо.

Рыцари крестоносных орденов во главе с королем Иерусалима ворвались прямо в лагерь сарацин. В одно мгновение шатры были опрокинуты. Немногие солдаты-иноверцы, не успевшие вовремя отступить, были растоптаны в суматохе. Их крики заглушались стуком копыт, треском рвущейся ткани, звоном разбиваемой посуды.

Встретить столь мощную атаку почти без сопротивления, бросив лагерь и бежав, было поистине нелепо.

Однако в этом лагере было не так уж много припасов. Но он не осознал этого «заранее подготовленного бегства» и, приказав сжечь лагерь, немедленно бросился в погоню, пользуясь победой.

Бегство сарацин и возбуждение, оставшееся после атаки с дюн, зажгли фитиль в его сердце. Пламя разгорелось, им овладела нездоровая лихорадка, поглотившая его разум. Да, два года назад похожая погоня поставила почти идеальную точку в великой победе при Монжизаре. Он вспомнил, как в шестнадцать лет неутомимо гнался за врагом сотни ли, как, будто с Божьей помощью, его тело наполняла невыразимая сила. Эта сила заставляла его верить, что он сможет преследовать этого заклятого врага до края света. Сила исчезла лишь тогда, когда он увидел, как сарацины на другом берегу Иордана с панической быстротой втаскивают на берег последний плот из козьих шкур, а передние копыта его собственного коня вошли в воду, и тот не захотел идти дальше.

И вот в этой погоне он мчался впереди всех, словно совершенно здоровый человек. Он видел, как расстояние между ними и сарацинами постепенно сокращается, и огонь в его груди разгорался все сильнее. Он забыл о прошлом позоре. Ему даже показалось, что он смутно различает в рядах отступающего впереди войска фигуру того курда — тот в страхе оглядывался!

Именно в этот момент перед ним мелькнула синяя тень — это был человек в плаще госпитальеров. — Государь, нельзя больше преследовать! В тылу замечены сарацинские разведчики! — кричал тот, с трудом поспевая за ним и задыхаясь.

Он гневно ответил, что необходимо догнать сарацин прежде, чем их рассеянные силы смогут собраться и окружить их, добавив, что Салах ад-Дин тоже в авангарде, и нужно ускорить погоню.

Он в ярости хлестнул коня, словно через мгновение сможет настигнуть авангард сарацин и окружить его. Но он признал про себя, что уже испытывает страх — после того, как услышал донесение разведчика. Теперь у них оставался только один выбор: ускорить преследование.

Однако тот человек сказал, что вода, которую они набрали на границе, уже на исходе, и в арьергарде люди начали отставать.

Как это могло случиться?

Услышав это, он в смятении натянул поводья и был вынужден приказать замедлить ход.

К этому времени огонь в его сердце уже погас. Дойдя до конца, фитиль превратился в пепел. Возбуждение постепенно сменилось страхом. Сравнивая обстановку с той, что была раньше, он ощутил лишь холод.

Каждая дюна имела похожий изгиб, ветер и песок заметали следы копыт. Он уже не мог разобрать, откуда они пришли.

Теперь он был в незнакомой Сирии. Даже с картой он вряд ли смог бы точно определить свое местоположение.

Ах, это место называется Долина Источников. Но где же источники?

Возможно, когда-то они здесь были. В конце концов, «Дни его — как трава; как цвет полевой, так он цветет. Пройдет над ним ветер, и нет его, и место его уже не узнает его».