Глава 12

Лучше молчать, когда разум затуманен, подумал он.

В этот момент он уже не владел ни своим телом, ни даже сознанием.

Тяжелая сонливость и обрывки воспоминаний начали окутывать его, поднимаясь, словно туман и прилив.

Гнев, усталость и чувство бессильного поражения захлестнули его.

Те несколько ударов плетью, что достались Рено, были пустяком, лишь добавили старому псу пару царапин. Но этот поступок, совершенный лишь для того, чтобы выплеснуть гнев, истощил его силы (если бы он мог продержаться дольше и не совладал с эмоциями, он, возможно, выхватил бы меч и снес грязную голову этой скотины). При последнем ударе плеть вылетела из его ослабевшей руки, и он сначала задыхался, как выброшенная на берег рыба, затем рухнул на землю на глазах у всех, а после кто-то поднял его и уложил в паланкин.

Высокое небо пустыни начало блекнуть, но поле битвы в памяти оставалось кровавым, как прежде. Фигуры людей перед глазами расплывались, но образы в сознании становились четче — это был тот худощавый мужчина в черном. Звуки вокруг доносились словно издалека, он смутно расслышал фразу «Ты здесь нужен», но не понял, кто и кому это сказал. «Ты мне нужен», — мысленно повторил он, словно взывая к той непоколебимой, несокрушимой воле, что таилась глубоко внутри, или же к кому-то ушедшему... Затем он подумал, когда еще он был так же жалок, как сегодня.

Это был апрель того года. Ветер, как и сейчас, становился резким и обжигающим, делая людей раздражительными и безумными, и только битва могла принести облегчение.

Он был тогда в Сидоне. Ветер дул из Дамаска, неся с собой запах крови после резни.

Через два года после великой победы при Монжизаре его заклятый враг вернулся с новыми силами, пронесся по Триполи, Бейруту, а затем двинулся на юг, к Сидону. Двухлетнее перемирие было нарушено.

Он не был ни сторонником войны, ни сторонником мира. Он думал лишь о том, как защитить своих подданных, и действовал соответственно.

Он знал, что теперь отступать некуда.

Он смотрел на обрушившиеся каменные стены, на павших людей и лошадей. Песок стал вязким от пролитой крови, так что колесо повозки увязло в нем, и уцелевшая старая лошадь отчаянно пыталась вытащить ее — она не знала, что груз давно разграблен.

Небо вдалеке было кроваво-красным, но не от заката. Казалось, сама земля испаряла кровавый туман, но на самом деле это был отсвет горящих зданий. Он видел, как пламя пляшет на самой высокой крыше — это была церковь.

Воздух искажался от жара, его колебания были видны, словно прозрачные волны воды, но от них исходил невыносимый зной. Это место напоминало ад на земле.

Все, что случилось в Эдессе, повторялось.

Под маской он молчал. Да, он опоздал, как и сегодня.

Он не был милосердным Господом, и гнев и стыд в нем были сильнее сострадания.

Этот гнев заставлял его дрожать всем телом, готовый разорвать в клочья ту малость хладнокровия, что еще оставалась — хрупкую, как осенний лист на ветру.

К счастью, никто не мог видеть выражения его лица.

Он мрачно развернул коня, собрав остатки разума, чтобы уйти относительно достойно. Он избегал взглядов — скорбных и гневных взглядов солдат из-за смерти Командора Ордена Торона, утешающего взгляда Раймунда Триполийского, который всегда смотрел на него, словно на младшего... Люди расступались, давая ему дорогу, но никто не знал, куда ведет этот путь.

Осознав, что скрылся из виду, он пустил коня вскачь.

Он свернул с грязной, разоренной улицы, выехал из ворот, у которых уже не было стражи, вырвался на равнину, где еще не осела пыль после набега конницы, взобрался на ту дюну, с которой можно было смотреть на восток...

Он преследовал?

Нет, он бежал.

Вязкий воздух пришел в движение, превратившись в горячий ветер, который взревел и сорвал с него шлем, сплетенный из тонких железных полос, и подшлемник, слегка обнажив золотые волосы — его природную черту, — словно пытаясь сорвать маску, скрывавшую его ужасное лицо.

Он яростно хлестал своего коня, так что хлыст, скользнув по повязке, содрал кожу с его больной левой руки. Он ненавидел то, что при встрече с сарацинской конницей этот конь не рванулся вперед, а испуганно пятился, пока авангард не был смят, а он сам, устрашившись вражеского строя, растерянно мотал головой.

Затем центр войска, где находился король, был окружен. Он смотрел, как египетская легкая кавалерия под командованием племянника Салах ад-Дина, Таки ад-Дина, этого дерзкого новичка, кружит вокруг него, сжимая кольцо, словно ястребы в небе, выслеживающие добычу.

Он видел, как знамена с крестами одно за другим сменяются знаменами с полумесяцем. Стяги двух великих рыцарских орденов, его королевское знамя — одно за другим падали на землю, как увядшие осенние листья, оскверненные пылью, поднятой копытами, изрубленные дамасскими клинками в лохмотья, забрызганные кровью.

Копыта неверных стучали по песку, по знаменам. Звук был не слишком громким, но в его ушах он отдавался, словно удары по барабану из крокодиловой кожи, удары по его сердцу, заставляя его трепетать, лишая самообладания.

Он чувствовал, как вражеские взгляды впиваются в него, словно стрелы, как их вызывающие усмешки предвещают, как они будут мучить поверженного врага, сколько динаров*1 потребуют с христиан за выкуп их короля. Казалось, захватить его живьем сегодня было для них делом решенным. Никогда еще он не был так унижен (до этой решающей битвы у Источников).

После нескольких неудачных попыток он с трудом удержал коня, выхватил меч и предпринял последнюю попытку прорыва.

Этот проклятый конь наконец осмелился высунуть голову из кольца окружения.

«Проклятье!» — выругался он тогда, неизвестно, обращаясь к коню или к себе.

Во время прорыва он не раз слышал скрежет оружия по своей кольчуге. Его рука уже не подчинялась разуму, беспорядочно рубя, не пытаясь защищаться, наоборот, подставляя уязвимые места врагу. Он предпочел бы погибнуть под ударами мечей, чем оставаться в безвыходном положении, ожидая плена.

Он видел, как Командор Ордена Торон обогнал его и бросился вперед, прорубая кровавый путь под градом грубых ругательств, которых он никогда раньше не слышал. Возможно, если бы ситуация была под контролем, он счел бы это дерзостью. Торон был тучным, громоздким стариком, его тело так распирало кольчугу, что казалось, она вот-вот лопнет. Впереди он был словно щит — стальные клинки и железные стрелы обрушивались на него, но не могли пробить.

Он плохо помнил, что произошло потом. Видел лишь, как они вместе успешно прорвались, а затем Торон, не в силах остановиться, продолжал нестись вперед, но через несколько шагов рухнул с коня лицом вниз. Оружие, вонзившееся ему в грудь, от удара о землю пробило его насквозь.

Позже выяснилось, что в нем было два меча, три стрелы и еще два вида оружия, невиданных франками. Ран было не счесть. Конечно, он был давно мертв, его душа осталась на поле боя, не зная, удалось ли ему спастись, не зная, насколько сокрушительным было это поражение — лишь бездыханное тело сохранило позу всадника во время прорыва.

Он молча подошел и закрыл широко раскрытые глаза Торона. Никто не заметил, как под кольчугой слегка дрогнули его плечи.

Затем он устроил похороны Торона в лагере, под сенью Истинного Креста пожаловал ему посмертно высший титул, взволнованно рассказал о его героизме, вновь воспламенив в солдатах рвение к священной войне, превратив скорбь в силу мести, чтобы продолжить поход на север, преследуя укрывшегося в Сирии Салах ад-Дина и нанести ему смертельный удар.

Теперь он стоял на холме перед Сидоном, глядя вдаль, на неизведанные пустоши северо-востока. За его спиной не реяли знамена, не было символа божественной власти — Истинного Креста, не было и покровительства Святого Георгия. Он не знал, где находится лагерь врага.

Он должен был использовать этот шанс, чтобы сразиться со своим заклятым врагом.

Юноша, прежде не знавший страха, наконец понял: за все приходится платить. За год после Монжизара он лишился своей прекрасной внешности, которой когда-то гордился. Он не знал, чего лишится после этого раза. Болезнь, коварная как змея, дьявольское семя Сатаны все еще расползалось по его телу. Возможно, он потеряет контроль над своим телом, затем — ясный разум, но он не позволит себе потерять свое королевство.

*1 Динар — средневековая денежная единица, распространенная в исламских странах Ближнего Востока.