Не на своем месте (Часть 1)

Не на своем месте.

Дворецкий принес список и подошел к Старшей Госпоже, чтобы уточнить, не забыли ли кого-нибудь пригласить на банкет через месяц.

Закончив с этим, она подумала, что нужно сшить новую одежду. Праздник в честь сына — нужно выглядеть блестяще, ведь это его звездный час, момент славы.

Мамаша Чжан помогла ей сесть в повозку. Лю Цзян так и не нашла брачный договор, и от этого ей было досадно и душно.

Она отдернула занавеску и увидела, как другая повозка въехала в соседний трехдворный особняк.

Мамаша Чжан заметила, что ее госпожа нахмурилась, и проследила за ее взглядом. Ах, так это сосед вернулся. Неудивительно, что госпожа недовольна.

В соседнем трехдворном особняке жил старший сын главы семьи Лю от первой жены — Лю Вэйань.

В отличие от этого дома, где теснились три ветви семьи, Лю Вэйань жил один в просторном трехдворном особняке.

Глава семьи Лю овдовел в двадцать пять лет, и Лю Цзян была его второй женой.

Когда она вошла в семью, Лю Вэйаню было уже десять лет. Он все понимал и, как его ни уговаривали, отказывался называть ее матерью.

Лю Цзян с юности занималась торговлей и не была из тех, кто способен долго уговаривать ребенка, тем более неродного. Пусть делает, что хочет, пусть им занимается отец.

В отличие от Второго Молодого Господина, который любил книги, Лю Вэйань с детства увлекался оружием и верховой ездой. Однажды он упал с лошади и чуть не разбился насмерть.

Повзрослев, он получил должность в ямене и целыми днями пропадал там, редко бывая дома.

Когда он достиг брачного возраста, Лю Цзян пришлось подыскивать ему невесту. Первая жена заболела и умерла меньше чем через год после свадьбы; вторая жена умерла меньше чем через полгода; самая ужасная история произошла с третьей невестой — она умерла еще до свадьбы. С тех пор ни одна семья в Янчжоу не решалась выдать за него свою дочь.

Девушки на выданье бледнели при одном упоминании имени Лю Вэйаня.

Даже дети во время игр пугали капризных девочек: «Не будешь слушаться — выдадим замуж за Лю Вэйаня». Это безотказно останавливало детский плач.

Лю Дае страдал из-за дурной славы сына, другие ветви семьи тоже жаловались, и ему пришлось отселить Лю Вэйаня.

Но как делить имущество?

Лю Вэйань потребовал приданое своей матери.

Приданое? Лю Дае давно пустил его в оборот. Как раз в тот момент решалась судьба крупной сделки, и свободных денег не было.

Кто бы мог подумать, что сын потребует все так срочно?

Лю Дае хотел потянуть время, но Лю Вэйань предъявил список приданого матери и без всяких церемоний потребовал немедленного возврата.

В отчаянии Лю Дае пришлось отдать ему один из двух больших трехдворных особняков в счет долга по приданому.

Три ветви семьи были вынуждены переехать в один двор, где стало тесно и для хозяев, и для слуг.

И что самое обидное, Лю Вэйань месяцами, а то и по полгода не бывал дома, и огромный трехдворный особняк пустовал.

Оба были законными сыновьями семьи Лю, но ее сыну досталась лишь одна дополнительная комната — кабинет.

Лю Цзян со злостью опустила занавеску.

Мамаша Чжан подсела ближе: «Госпожа, может быть, свести этих двоих…»

Сирота и мужчина с проклятием вдовства — лучшей пары и не придумаешь.

Лю Цзян кивнула. Это было бы лучшим решением.

Непочтительный сын, приносящий несчастье женам, и презренная служанка, принесшая несчастье родителям, — они созданы друг для друга.

*

Ха, мало того, что на ней висит огромный долг, так еще и под домашним арестом.

Семнадцатого числа восьмого месяца пришла служанка в желтом платье и высокомерно передала приглашение.

— Наша госпожа говорит, что у нее побаливает плечо, и просит госпожу Чу прийти помассировать.

Ее задранный подбородок ясно говорил: «Моя госпожа оценила твое умение массажистки, так что поторопись и будь благодарна».

С какой стати?!

Си Синь не понравился тон служанки, но что она могла поделать?

Госпожа жила на птичьих правах, терпела унижения столько лет, разве что-то можно было изменить?

Мамаша Чжан была права: госпожа — сирота, беззащитная сирота, которую каждый может обидеть.

Вот если бы госпожа стала законной женой Второго Молодого Господина, тогда эти служанки и няньки не посмели бы так с ней обращаться.

Чу Цы стала собираться. Служанка нетерпеливо торопила ее. Си Синь дала ей лунный пряник, который остался у госпожи со вчерашнего дня.

Служанка с прической шуанцзи откусила кусочек и тут же выплюнула.

— Что это за лепешка? Гадость какая!

— С этими словами она выбросила пряник за окно.

Си Синь принялась извиняться и убирать, думая про себя, что эта девчонка совсем избаловалась в доме Второй ветви, раз брезгует таким угощением.

А ведь этот лунный пряник был наградой от Старшей Госпожи на вчерашний Праздник середины осени, редкое лакомство.

Ладно, ладно, не стоит связываться с девчонкой. Скоро они будут у Эр Фан Фужэнь, и, может быть, та поможет госпоже, замолвит за нее словечко.

У Эр Фан Фужэнь летние бамбуковые шторы уже сменили на мягкие занавеси. Внутри все было обставлено с роскошью.

Эр Фан Фужэнь сидела в кресле из сандалового дерева. Она подозвала Чу Цы и, взяв ее за белую нефритовую руку, сказала:

— Как же у тебя появились такие умелые руки? И красивые, и способные.

Чу Цы молча встала у нее за спиной, и ее тонкие пальцы забегали по плечам, терпеливо разминая больные точки.

— Вот здесь посильнее, левее немного, да-да-да, и правее чуть-чуть. Ах, как хорошо!

— вздохнула Эр Фан Фужэнь. — С твоими умелыми руками я за последние годы почти не пила лекарств. Где заболит — ты помассируешь, и все проходит. Я помню, что семья Чу торговала лекарствами, но разве у вас была аптека?

— Мои предки были императорскими лекарями, — ответила Чу Цы. — Но мой отец не любил медицину, и дед научил его только приемам лечебного массажа.

— А еще у меня нога немного побаливает.

Сегодня у Эр Фан Фужэнь болело многое. Чу Цы присела на корточки, чтобы помассировать ей ноги.

Когда она наконец закончила, Си Синь заметила, что пальцы госпожи слегка дрожат.

Делать массаж — совсем не легкая работа.

Когда Чу Цы вернулась от Эр Фан Фужэнь, в их комнате царил полный беспорядок, все было перевернуто вверх дном.

Си Синь принялась убирать, роняя слезы.

Неудивительно, что госпожа молчала у Эр Фан Фужэнь. Оказывается, та специально задержала ее.

Все в семье Лю издевались над госпожой. Си Синь было очень жаль свою хозяйку.

*

После того долгого сна шестнадцатого числа восьмого месяца Чу Цы больше не видела ничего подобного.

Она с нежностью вспоминала заботу дедушки из сна и иногда грустила о том, что так и не разглядела лица того мужчины.

Си Синь заметила, что госпожа уже давно держит книгу, не переворачивая страниц, и задумчиво смотрит в окно. Служанка забеспокоилась.

Книга в руках госпожи была подарком от Второго Молодого Господина, он попросил привезти ее из города. Неужели госпожа скучает по нему, глядя на подарок?

Ведь госпожа могла бы по праву стать женой Второго Молодого Господина, но отношение Старшей Госпожи… Госпожа, должно быть, очень расстроена.

Чу Цы отложила книгу, встала и вышла во внешнюю комнату.

— Си Синь, кто дал тебе имя?

Си Синь улыбнулась:

— Госпожа, вы забыли? Это вы назвали меня так в тот день, когда Старшая Госпожа отдала меня вам в услужение. Еще сказали что-то вроде «Си Синь бу го цянь».

Услышав «Си Синь бу го цянь», Чу Цы слегка вздрогнула. Это… это было так похоже на последнюю фразу из ее сна.

Так… был ли это действительно сон?

Сердце Чу Цы дрогнуло.

— Си Синь, принеси письменные принадлежности.

Старшая Госпожа не обращала на них внимания, а слуги сильно их обделяли. Им не хватало многого, не говоря уже о таких ценных вещах, как бумага и тушь.

Си Синь удрученно ответила:

— Госпожа, у нас нет бумаги.

Чу Цы на мгновение замерла, но тут же вспомнила об их положении.

— Нет бумаги, так нет. Я назову тебе несколько лекарств, сходи купи их для меня.

Чу Цы перечислила названия. Си Синь повторила их несколько раз, чтобы запомнить. Чу Цы дала ей хэбао с деньгами.

— Купи лекарства в разных аптеках, и пусть каждое завернут отдельно.

Си Синь не поняла, зачем это нужно госпоже, но она всегда была послушной.

У ворот привратница спросила, куда она идет. Си Синь ответила, что в вышивальную мастерскую.

Привратница пропустила ее и, повернувшись к другой служанке, сказала:

— Не повезло этой Си Синь, попала в услужение к обедневшей госпоже, приходится самой вышивать платки, чтобы подзаработать.