Академия Туши и Аромата

Академия Туши и Аромата просуществовала восемьдесят лет, пережив все невзгоды. С момента своего основания как небольшой школы она расширилась до более чем семисот помещений, включая классы, библиотеку, столовую и жилые помещения для учителей, слуг и студентов, живущих далеко от дома.

Здесь витал аромат чернил, и из её стен вышло немало высокопоставленных чиновников. Почти все семьи в Минчжоу желали, чтобы их дети учились здесь.

Шэнь Лайбао, который давно не носил маленький ранец в школу, утром перекинул через плечо свой небольшой холщовый мешок для книг. Его отражение в зеркале выглядело невероятно юным.

Помимо неудобства из-за коротких рук и ног, присущих этому возрасту, он был вполне доволен внешностью Шэнь Лайбао.

Шэнь Лайбао был очень похож на Господина Шэня, только Господин Шэнь, будучи изначально красивым мужчиной, так растолстел, что его привлекательные черты лица слились воедино.

Когда Старая Госпожа Шэнь говорила, что он похож на Господина Шэня, он думал, что это от большой любви.

Теперь, присмотревшись, он понял, что это действительно так.

Возродившись в этом мире, его внешность не пострадала, и Шэнь Лайбао был весьма доволен.

Если ему действительно придётся заняться торговлей, то пиры и угощения будут неизбежны, поэтому ему нужно более планомерно заниматься физическими упражнениями.

Карета семьи Шэнь уже ждала у ворот, и с самого утра было шумно. Соседи из семьи Хуа тоже услышали шум.

Хуа Лин, которая как раз ела, подняла голову, услышав ржание лошади. Она любила лошадей, хотела ездить верхом и мечтала о собственном жеребёнке, поэтому всегда была немного чувствительна к ним.

Услышав ржание, её сердце снова затрепетало.

Интересно, помнит ли Лайбао-гэгэ своё обещание оставить ей жеребёнка... Госпожа Ляо, увидев суету у соседей, отправила слугу узнать, что происходит.

Слуга вскоре вернулся и доложил: — Говорят, молодой господин Шэнь отправляется в академию учиться. Старая Госпожа Шэнь с самого утра водила всех, чтобы возжигать благовония и молиться Будде.

— Всего лишь учиться, и столько шума... — Госпожа Ляо покачала головой и снова позвала дочь поторопиться с едой.

Она вспомнила о своих двух сыновьях и вздохнула: — Твой отец тоже бессердечный. Посмотри на соседей, они учатся здесь, а твой отец непременно отправил твоих двух братьев в академию в другом городе. Разве там цветы ароматнее, чем здесь?

Хуа Лин тоже скучала по братьям: — Папа ведь говорил, что нас слишком много людей знают, и учителя в академии слишком сильно заботились о братьях, боясь, что они станут ленивыми, поэтому и отправил их туда, где их никто не знает.

— Всё равно это жестоко, они могут вернуться домой только на праздники. Эх, сколько ещё до Праздника Дуаньу? Я помню, что в академии тогда каникулы.

— Мама, ещё два месяца.

Два месяца, шестьдесят дней. Госпожа Ляо невольно снова пожаловалась на мужа в душе.

Она погладила младшую дочь по голове. К концу седьмого месяца дочь тоже должна будет пойти в академию. Кто знает, может, этот негодяй захочет отправить дочь куда-нибудь подальше, а она никак не сможет этого вынести.

Она втайне приняла решение оставить дочь здесь, ни в коем случае не позволяя ей ехать куда-либо одной. Он мог бы это вынести, но она, как мать, не могла.

Шэнь Лайбао, которого Старая Госпожа Шэнь держала за руку, трижды поклонился предкам, возжёг благовония и низко поклонился. После долгих хлопот его наконец посадили в карету, и она настойчиво наказывала: — Ты должен хорошо учиться, уважать учителей и старших, не ссориться с одноклассниками. Если тебя обидят, возвращайся и расскажи бабушке!

Господин Шэнь сказал: — Мама, что толку ей говорить? Лайбао, возвращайся и расскажи папе.

Старая Госпожа Шэнь выпучила глаза: — Если он мне скажет, я разделаюсь с этим черепашьим внуком!

Шэнь Лайбао закашлялся от такого напора. Старая госпожа была действительно величественна и властна, но... он ведь шёл учиться, а не становиться бандитом.

Он с трудом сел в карету, а Госпожа Шэнь снова взяла его за руку, полная беспокойства, словно вот-вот заплачет.

Шэнь Лайбао смягчился: — Я не буду создавать проблем, буду хорошо слушать уроки и усердно учиться. Возвращайтесь... мама.

Госпожа Шэнь, которая всегда беспокоилась о сыне и никогда не получала ни слова утешения, вздрогнула, её нос защемило. Она медленно отпустила его руку: — Хорошо.

Шэнь Лайбао тихонько выдохнул, усевшись в карете. Эта семья Шэнь всё ещё была "больной", и ему нужно было подумать, как стать хорошим "доктором".

Занавеска на окне кареты колыхнулась на ветру, приоткрывшись наполовину.

В поле зрения попала вывеска семьи Хуа. Его взгляд скользнул сверху вниз, и он увидел Хуа Лин, которая выглядывала наружу.

Маленькая девочка стояла перед воротами высотой около трёх метров, с двумя озорными пучками на голове и в платье с цветочным принтом, больше похожая на распустившийся цветок в яркий весенний день.

Он наклонился к окну кареты напротив и помахал ей.

Хуа Лин тут же расцвела в улыбке и тоже помахала ему.

Карета ехала не быстро, но ворота семьи Хуа были всего около трёх метров в ширину, и они проехали мимо в мгновение ока.

Шэнь Лайбао снова сел на своё место, держа в руках флягу.

Мимо одна за другой проезжали другие кареты, и по земле разносился стук копыт.

Он поднял глаза и узнал несколько карет – это были кареты тех самых проказников из переулка.

До главных ворот академии оставалось ещё сто чжан (около 330 метров), но они уже въехали на территорию академии.

Феникс не селится на деревьях, кроме утун. Академии, стремясь к благоприятному значению, в основном сажали утун, и Академия Туши и Аромата не была исключением.

По обеим сторонам главной дороги, ведущей к воротам, росли стройные, устремлённые в небо деревья утун. Войдя в академию, можно было увидеть бесчисленное множество бамбуковых рощ, самых разных видов, все они были такими же пышными и высокими, как исполинские деревья.

Стволы бамбука были уже тёмно-зелёными. На протяжении столетий старый бамбук умирал, а молодые побеги снова превращались в бамбук, продолжая бесконечный цикл жизни.

Карету семьи Шэнь остановили сразу после въезда через главные ворота, чтобы не беспокоить студентов.

Шэнь Лайбао вышел из кареты, и к нему подошёл человек, похожий на учителя, и сказал: — Моя фамилия Фан, я учитель академии. Это, должно быть, молодой господин Шэнь?

Сопровождающий управляющий ответил: — Верно, это наш молодой господин.

— Тогда передайте его мне. С сегодняшнего дня я буду его наставником.

— Благодарю вас, учитель Фан.

Учитель Фан слегка кивнул, показывая Шэнь Лайбао следовать за ним.

Учитель Фан уже "давно слышал" о молодом господине Шэне до его прихода и ожидал увидеть глуповатого на вид человека. Но теперь, глядя на него, он видел красивые черты лица, яркие и выразительные глаза, словно у человека, обладающего стратегическим умом, — совсем не похоже на дурака.

Идя, он спросил: — Какие книги ты читал дома?

Шэнь Лайбао, который знал только "один, два, три", честно ответил: — Ещё ни одной.

— О... А какие иероглифы умеешь писать?

Шэнь Лайбао, который умел писать только "один, два, три", снова честно ответил: — Один, два, три.

Это было ожидаемо, но всё равно вызвало головную боль у учителя Фана: — Тогда в будущем усердно учись читать и писать.

Шэнь Лайбао было десять лет, тогда как дети обычно начинали учиться в шесть. В богатых семьях учителя приходили домой уже в три-четыре года. Поэтому, не говоря уже о простых иероглифах, многие умели писать даже не очень ровные стихи и парные строки.

Класс учителя Фана был полон, а Шэнь Лайбао был не низкого роста, поэтому его посадили на последнее место.

Утром они изучали абак и классические науки. Шэнь Лайбао понимал, что ему говорят, но не умел писать иероглифы.

К счастью, тогда не было досок, и учитель просто устно выделял главное, позволяя ученикам самим записывать и обводить, не записывая на доске.

Шэнь Лайбао мог полагаться только на свою память. Самой насущной задачей, несомненно, было научиться читать и писать.

В полдень он вместе с остальными отправился в столовую, чтобы пообедать.

Войдя, он увидел собаку, привязанную под мушмуловым деревом у ворот, и вспомнил, что хотел завести собаку.

Видя, что никто её не кормит, он оставил кости и, выходя, отдал их собаке.

После еды он вернулся в класс. Ещё не дойдя до своего стола, он увидел, что фляга, стоявшая на нём, была опрокинута, чай разлился по всему столу, и даже книги промокли.

Хотя фляга была сделана из бамбука, её горлышко было плотно закрыто, и ему пришлось приложить усилия, чтобы вытащить пробку.

В академии обед был общим, но чай приносили с собой, и Госпожа Шэнь приготовила ему именно это.

Неожиданно фляга оказалась опрокинута на стол, и вода капала, стекая по поверхности.

Он огляделся. Как только его взгляд скользнул по ним, несколько человек насмешливо улыбнулись ему, их лица выражали вызов.

Он успокоился. Сначала нужно было спасти книги. К тому же, сейчас у него не было доказательств, и если он спросит без причины, другая сторона, наоборот, может оклеветать его.

Его давний образ дурака означал, что, вероятно, все подумают, будто он сам напросился на неприятности.

Странно, дурак ведь не сумасшедший, но эти два понятия, кажется, были объединены в одно слово.

Шэнь Лайбао подошёл, забрал книги из лужи воды и направился прямо наружу, слегка замедлив шаг, проходя мимо тех нескольких человек.

Поскольку те несколько человек сидели, он опустил веки и окинул их взглядом.

Один из них, увидев это, рассмеялся ещё громче, думая, что он собирается устроить сцену.

Но он лишь мельком взглянул и ушёл.

Когда тот человек вспомнил взгляд Шэнь Лайбао, он почувствовал себя оскорблённым, и его лицо тут же потемнело: — Что этот дурак только что имел в виду?

Другой ответил: — Наверное, испугался до смерти.

Тот подумал, что это не совсем так, но и не мог быть уверен, что Шэнь Лайбао не смотрел на него.

Но то, что дурак не осмелится его злить, было правдой.

Он взглянул на вход: — Учитель Фан тоже, должно быть, сошёл с ума, раз принял такого человека. Не боится, что не сможет его научить и опозорит своё имя.

Шэнь Лайбао не слышал этих слов и не хотел их слышать.

После полудня можно было отдохнуть полчаса, и сейчас оставалась ещё половина этого времени.

Он отнёс книги в солнечное место и положил их на длинную скамейку в саду, чтобы просушить.

Книги были бумажными, и после "водного крещения" страницы слиплись. Малейшее движение грозило их разорвать.

Он нахмурился и отпустил их, решив дождаться, пока они немного подсохнут, прежде чем разделять страницы. В любом случае, вся книга наверняка будет мятой.

— Человека, который намочил твои книги, зовут Чай Ци. Я видела.

Раздался ясный женский голос. Шэнь Лайбао повернул голову и увидел девочку лет одиннадцати-двенадцати.

Она была миловидной, а в её взгляде читались решимость и гордость.

Не дожидаясь его вопроса, она подошла к нему и сказала: — Я сидела перед тобой. После обеда Чай Ци и остальные вернулись, и я своими глазами видела, как они намочили твои книги.

Справедливость есть повсюду в жизни, подумал Шэнь Лайбао.

Шэнь Лайбао тихонько вздохнул: — Спасибо.

Она кивнула и добавила: — Меня зовут Цинь Цинь.

Шэнь Лайбао снова поблагодарил её. Он вспомнил, что многие одноклассники были там, когда он вернулся, но после случившегося все смотрели робко, словно очень боялись того юноши по имени Чай Ци.

Теперь, увидев, что Цинь Цинь пришла рассказать ему об этом, он удивился и спросил: — Почему ты мне это рассказываешь?

Цинь Цинь, скрестив руки за спиной, посмотрела на него и ответила каждое слово: — Потому что ты раньше спас меня.

Шэнь Лайбао, которого всегда подставлял этот дурак, опешил. Этот глупый мальчишка ещё и героически спасал красавиц? Редкость!

— Когда? Я... забыл.

— Год назад.

Цинь Цинь сказала: — Тогда моя мама болела, и я помогала продавать лепешки. Ты проходил мимо и купил все мои лепешки, только тогда у меня появились деньги, чтобы позвать доктора и спасти маму.

Шэнь Лайбао: — ...Он так и знал, что не стоило возлагать надежды на этого дурака!

Наверняка он сам хотел съесть те лепешки.