Утиные шейки в соусе

Старая Госпожа Шэнь, видя, что сын молчит, добавила: — Но если уж на то пошло, раз Лайбао нравится, и Сяо Хуа Лин такая милая, почему бы не взять ее в жены?

Даже несмотря на то, что это была его родная мать, Господин Шэнь невольно усмехнулся: — Это не так просто. Это семья Хуа, предки которой были чиновниками Академии Ханьлинь, а сейчас их потомки служат при дворе. У Господина Хуа всего трое детей, два сына и одна дочь. Хуа Лин — их драгоценная жемчужина, и сколько бы знатных семей ни пытались договориться о детском браке, Господин Хуа не соглашается.

Старая Госпожа Шэнь происходила из богатой семьи торговцев, вышла замуж за богатого купца, и с самого детства в ее голове укоренилась одна мысль: деньги могут заставить чертей крутить жернова, деньги могут пригласить самого Будду Татхагату. Услышав это, она рассердилась: — Дайте им денег! Если можно жениться на умной невестке, я готова отдать ему половину земель семьи Шэнь, половину лавок, лишь бы Лайбао был счастлив!

При таких словах, когда она одним махом отдавала половину семейного достояния, сердце Господина Шэня сжалось. Он боялся, что мать войдет во вкус и действительно заставит его отдать половину состояния ради брака. Что, если семья Хуа согласится? Что, если у него в будущем появятся другие сыновья?

Господин Шэнь невнятно отвечал, витая мыслями где-то далеко. Старая госпожа долго бормотала, пока не почувствовала сонливость, а затем сказала: — Эй! Скоро же Цинмин, не так ли? Я помню, семья Хуа каждый год выезжает на природу. В этот раз мы тоже поедем.

— Такие вещи делают ученые мужи, а сын… — Господин Шэнь вдруг понял, что если он договорит, то его снова будут отчитывать целый день, и поспешно проглотил слова, решив сначала избежать этой беды. — Хорошо, хорошо, как скажет матушка. Сын сейчас же все устроит. Еще десять дней, не к спеху.

Старая Госпожа Шэнь осталась довольна, махнула рукой, чтобы он поскорее занялся делами, а сама уже сладко мечтала о внучке-невестке, а потом и о правнуках, и о правнучке-невестке… Шэнь Лайбао, стоявший внутри, тоже все это слышал. У него устали ноги, и он, подергивая ими, подумал: «Неудивительно, что стиль семьи Хуа отличается от стиля семьи Шэнь. Оказывается, у них были чиновники Академии Ханьлинь».

Незаметно наступил полдень. Во время обеда Старая Госпожа Шэнь сидела рядом с Шэнь Лайбао и, жалея его за наказание, постоянно подкладывала ему еду. Госпожа Шэнь была похожа на обычную старушку из простой семьи, с очень сильным предпочтением сыновей дочерям. Она всегда больше всех любила этого внука — да и не любить было нельзя, он был единственным, и это было лучше, чем любить внучек.

Она продолжала подкладывать Шэнь Лайбао еду, пока та не образовала горку в его миске, так что он чуть не по-настоящему сошел с ума от переедания. Шэнь Лайбао посмотрел на ряд наложниц, стоявших позади, и на маленьких девочек за столом, которые молча ели, не поднимая глаз. Он подумал, будут ли у этих девочек, выросших в таких условиях, детские травмы. Детям лучше быть более живыми, например… например, Хуа Лин.

Вспомнив Хуа Лин, Шэнь Лайбао невольно подумал, что Господин Хуа был более прогрессивен в воспитании, раз так хорошо воспитал Хуа Лин. Не то что семья Шэнь, где каждый шаг был шагом в ловушку. Если бы он переродился девушкой, то, вероятно, задохнулся бы от этих оков. Но в то же время, глядя на семерых маленьких девочек, своих семерых «сестер», он чувствовал, что, став их старшим братом, если ему суждено здесь остаться надолго, он не хотел бы, чтобы они жили так.

После обеда Старая Госпожа Шэнь хотела позвать внука поесть фруктов и сладостей, но Шэнь Лайбао, получив эту новость, потрогал свой живот и решительно убежал играть на улицу.

Переулок Южного Ветра, расположенный за пределами шумного города, был очень тихим. А поскольку здесь жили семьи Хуа и Шэнь, это место считалось благоприятным с точки зрения фэншуй. Изначально здесь были только две эти семьи, но теперь уже построены новые дома, в которых живут в основном богатые торговцы.

Испокон веков люди считали, что много детей — это много счастья. Богатые торговцы могли себе позволить содержать много детей, поэтому они охотнее рожали и воспитывали их. В каждой семье было как минимум по пять детей, что приводило к тому, что в переулке было очень много детей, и было очень оживленно.

Было время после обеда, и дети из всех домов вышли гулять и играть. В это время они увидели юношу в парчовых одеждах, который неторопливо шел по середине переулка, и стали переглядываться.

По переулку проехала повозка, сопровождаемая звоном медных колокольчиков, который разносился по всему переулку, привлекая внимание всех детей. Это была повозка госпожи Хуа, ее характерный звон колокольчиков открывал путь в оживленном переулке, пока она медленно двигалась вперед.

Повозка остановилась рядом с Шэнь Лайбао. Он остановился и поднял голову. Окно повозки приоткрылось маленькой ручкой цвета лотоса, и показалось милое личико. Девочка улыбнулась, показав два отсутствующих зуба: — Братец Лайбао, куда ты идешь играть?

Шэнь Лайбао еще не успел толком рассмотреть здешние пейзажи, а еще боялся, что Старая Госпожа Шэнь накормит его до смерти, но это были не те причины, которые можно было озвучить. — Гулять.

— Тогда подожди. — Хуа Лин, сказав это, спрятала голову, а через мгновение снова вышла из повозки и, протянув ему что-то, сказала: — Ты уходишь на полдня, а матушка Гэ сказала, что если остынет, будет невкусно, поэтому возьми здесь.

Шэнь Лайбао взял бумажный сверток, развернул его и увидел утиную шейку в соусе. Шейка была так хорошо пропитана соусом, что при открытии разнесся аромат, но он только что плотно поел, и сейчас запах казался ему приторным. Он все же поднял голову и улыбнулся: — Спасибо.

Хуа Лин слегка моргнула, и лишь спустя некоторое время поняла, что он сказал ей «спасибо», а не сразу же начал есть мясо. — Братец Лайбао, ешь скорее, мне пора домой.

Шэнь Лайбао кивнул, и когда она вошла в повозку и уехала, он продолжил свой путь, думая, что найдет кого-нибудь, кто разогреет это, когда ему снова захочется есть. Но не успел он пройти и двух шагов, как бумажный сверток в его руке был резко выбит на землю. Утиная шейка прокатилась два раза по земле, покрывшись песком и грязью.

Он замер, а в ушах уже звучал насмешливый смех. — Дурачок, подними и съешь! Ты же больше всего любишь мясо?

— Глупый мальчик из семьи Шэнь снова будет есть песок, скорее посмотрите!

Сердце Шэнь Лайбао забилось, как большой барабан, по которому сильно ударяли. Похоже, это было не в первый раз, и прежнего Шэнь Лайбао, вероятно, так и обижали. Он тут же пришел в ярость. Что за доблесть — обижать дурака? Это были вовсе не проказники, а настоящие медведи! Он резко поднял голову, холодно глядя на тех, кто ждал представления, детей примерно его возраста, и, засучив широкие, мешающие рукава, двинулся вперед, чтобы схватить их и отвести к родителям.

Но он забыл, что сейчас он всего лишь маленький ребенок. В душе он был силен, но его руки были бессильны. Он схватил одного из них за воротник, чтобы утащить, но тот ударил его кулаком по носу, и у него тут же потемнело в глазах. Он отшатнулся от боли, и только тогда вспомнил, что сейчас ему следовало действовать хитростью, а не прямой атакой. К сожалению, было уже поздно. Дети, увидев его сопротивление, как обычно набросились на него и стали избивать.

Дети били несильно, но Шэнь Лайбао, с его крайне плохой физической формой, был так избит, что чуть не потерял сознание. Тридцать шесть стратагем постоянно крутились у него в голове, и, наконец, он выбрал одну — сначала поймать главаря. Он схватил самого рослого мальчика, который командовал и пинал сильнее всех, и ударил его кулаком в живот. Мальчик, внезапно атакованный Шэнь Лайбао, опешил. Остальные дети тоже замерли, а некоторые в панике отступили. Обычно покорный дурачок осмелился ударить их маленького генерала!

Шэнь Лайбао, воспользовавшись его замешательством, снова ударил его кулаком по мягкому животу. Мальчик чуть не вырвал. Хоть он и был силен, но в замешательстве он позволил себя ударить трижды, прежде чем пришел в себя, но тут же испуганно заплакал, не осмеливаясь дать сдачи. Плач призвал слуг из разных домов, которые прибежали посмотреть, не случилось ли что-то с их маленькими господами. Дети разбежались, а у Шэнь Лайбао потемнело в глазах, и под носом стало прохладно. Он провел рукой — пошла кровь.

Он фыркнул на мальчика, который лежал на земле, не смея пошевелиться: — Отойди.

Мальчик не мог встать, но взгляд Шэнь Лайбао был недобрым, и он, дрожа, откатился в сторону. Видя, как тот наклоняется и протягивает руку, он снова задрожал. Но тот, протянув руку, поднял что-то с земли и встал. Оказалось, он только что придавил ту самую утиную шейку в соусе. Слуги уже подоспели, забрали своих господ, и слуги семьи Шэнь тоже пришли. Увидев такую сцену, они поспешно унесли его домой, чтобы доложить Господину и Госпоже.

Старая Госпожа Шэнь отдыхала после обеда, и Госпожа Шэнь попросила слуг не поднимать шума. Однако Господин Шэнь, услышав, что сын снова натворил дел, пришел в ярость, схватил кнут и побежал в главный зал. На этот раз он был полон решимости избить его до смерти, этого непутевого сына! Но когда он добежал до зала, то увидел сына, сидящего там с ушибленным и опухшим лицом, следами крови на носу и губах.

Его сердце тут же смягчилось. Он сжал кнут, но все же бросил его слуге и вздохнул: — Где Доктор Ли?

— Его позвали, он уже спешит из заднего двора.

Он сел рядом с сыном, чувствуя себя не в своей тарелке, и посмотрел на него. Тот выглядел измученным, но не плакал, что было странно. Он хотел спросить, больно ли ему, но так и не смог произнести ни слова. Увидев, что пришла его мать, он гневно ударил по столу, так что тот загрохотал: — Почему ты снова натворил дел?! Неужели ты не можешь дать мне хоть один день покоя?!

Шэнь Лайбао еще не нашел убийцу, поэтому не мог позволить другим узнать, что он "пришел в себя". Если бы убийца узнал, его бы просто быстрее устранили. Он посмотрел на утиную шейку в соусе в своей руке — ее уже нельзя было есть, какая жалость. Господин Шэнь, видя, что тот глупо молчит, снова вздохнул.

Госпожа Шэнь снова плакала рядом, с тревогой наблюдая, как доктор накладывает сыну лекарство. Шэнь Лайбао поднял голову, открыл рот и с трудом выдавил: — Матушка… — Он неловко кашлянул, затем продолжил: — Ты знаешь, где купили эту утиную шейку в соусе?

Госпожа Шэнь покачала головой, а А У, стоявший рядом, сказал: — Я знаю, господин. В Павильоне Приветствующего Ветра, куда молодой господин больше всего любит ходить.

— Тогда купи одну. — Шэнь Лайбао подумал, что Хуа Лин специально принесла ее ему, и в следующий раз она наверняка спросит о вкусе. Он же ее не ел, как он ответит? Если не ответит, она поймет, что он не ел, и это сильно заденет доброту маленькой девочки.

Господин Шэнь вздохнул: — Ешь, ешь, только и знаешь, что есть… Ладно, А У, купи десять штук, пусть молодой господин ест.

Шэнь Лайбао взглянул на своего родного отца — у него был острый язык, но доброе сердце. А У еще не успел вернуться с утиными шейками, как снаружи раздался оглушительный грохот. Дверь, казалось, вот-вот разлетится в щепки. Господин Шэнь вздрогнул: — Что случилось?

Слуга, охранявший ворота, поспешно вбежал и сказал: — Господин, это Госпожа Чжу, которая живет в конце переулка, пришла со своим сыном. Она говорит, что наш молодой господин трижды пнул ее сына в живот, и хочет свести счеты.

Шэнь Лайбао приподнял бровь и холодно усмехнулся: — Хм, злодей первым подает жалобу, да? Хорошо, тогда давайте посмотрим, чья актерская игра лучше!