Глава 8. «Кажется, тебе очень нравится угадывать мои мысли?..»

В памяти Цзи Яо матушка-императрица всегда была болезненной, лежащей в постели. Иногда она улыбалась ей, но чаще просто смотрела в окно пустыми глазами, в которых не было ни света, ни жизни.

Она также редко обращала внимание на отца-императора.

Сколько бы отец-император ни говорил с ней, сколько бы ни делал для нее, она лишь безучастно поддакивала, а иногда и вовсе не отвечала.

Это было уже не просто притворство, а скорее полное равнодушие.

Цзи Яо родилась в императорской семье и знала, что в ней всегда было полно запутанных интриг и грязных дел. Однако гарем ее отца-императора был на удивление чистым местом… Вернее, не то чтобы чистым, но под его правлением никто не смел перечить ему в делах гарема. Даже за сплетни за спиной можно было лишиться жизни.

То, что Цзи Шу своевольно расправлялся со слугами, можно было списать на детские капризы.

Ее отец-император был настоящим тираном.

В таких обстоятельствах она всегда думала, что ее отец и мать просто жили вместе, но души их были порознь, что со временем они просто опротивели друг другу. Появление такой озлобленной пары в императорской семье было делом обычным, и Цзи Яо никогда не вмешивалась.

Матушка-императрица умерла рано. Насколько помнила Цзи Яо, ни наедине, ни при дворе отец-император больше ни разу не упомянул ее имени. Дойти до такого могли, пожалуй, только враги, ненавидящие друг друга.

Но от главного евнуха Вэя Цзи Яо услышала другую историю.

В гареме императора Чжаоле, Цзи Яня, было бесчисленное множество красавиц без имени и статуса, но с начала и до конца императрица была только одна. Об этой императрице в исторических записях упоминалось мало, и Цзи Янь редко позволял ей присутствовать на особо важных мероприятиях. Все знали, что у императора Чжаоле есть глубоко уважаемая императрица, но мало кто видел ее лицо.

Потому что эту императрицу император Чжаоле отнял у своего сановника.

— Его Величество взял в жены жену сановника, что, в конце концов, было не слишком благовидно. Пришлось создать для государыни новую личность. А поместье Бо Фэнчэна объявило, что их госпожа умерла. Это сокрытие было результатом компромисса со стороны семьи Чжан. Только вот государыне пришлось нелегко… Через год Бо Фэнчэн снова женился, на законной дочери из поместья герцога Юй, чей статус был еще более знатным.

— Пять лет спустя государыня наконец родила Его Величеству принцессу, то есть вас, Ваше Высочество… Старый раб тогда подумал, что, раз государыня согласилась родить принцессу, значит, она отпустила прошлое и приняла Его Величество. Но кто знал, что государыня все еще не может забыть Бо Фэнчэна. К тому же, после родов она слегла и больше не вставала, ее здоровье ухудшалось с каждым днем. Сколько бы лекарей ни осматривали ее, все только качали головами. В то время у государыни было лишь одно желание — перед смертью увидеть Бо Фэнчэна.

— Видя, что государыня вот-вот угаснет, Его Величество в конце концов не смог устоять перед ее слезными мольбами и позволил Бо Фэнчэну увидеться с ней. Но кто бы мог подумать, что эта встреча окончательно погубит государыню. Старый раб до сих пор не знает, что именно произошло в ту ночь. Вскоре после погребения государыни Его Величество издал указ опечатать поместье Бо Фэнчэна и арестовать всю семью Чжан. О последующем обвинении в измене и сговоре с врагом, Ваше Высочество, вы, должно быть, уже знаете…

В тишине кто-то тихо спросил:

— Люди из семьи Чжан… все погибли?

·

Солнечный свет после дождя был ярким и слепящим. Выйдя из дворца, Цзи Яо направилась прямо в свою резиденцию.

Отослав слуг, она хотела немного отдохнуть на кушетке. Легкий полог скрывал свет, вокруг царил полумрак, но она никак не могла успокоиться.

Слова Вэй Чанло все еще звучали в ушах.

Он был самым старым и преданным слугой покойного императора, знал больше всех.

Если бы Цзи Яо не спросила, он, вероятно, унес бы эти тайны с собой в могилу, потому что для императорского рода Цзи это была не слишком славная история.

— У Бо Фэнчэна и госпожи Цзян были дети?

— Почему Ваше Высочество спрашивает?

— Просто ответь: да или нет.

— Нет. У Бо Фэнчэна и госпожи Цзян был сын, но он умер в младенчестве. Из-за этого госпожа Цзян повредила здоровье и больше не могла иметь детей.

Вэй Чанло говорил так категорично, что Цзи Яо почти поверила ему. Но она знала, что один ребенок из семьи Чжан выжил в той катастрофе. Не просто выжил — он сменил имя, затаился во тьме, скрывался рядом с ней, накапливая силы, чтобы в подходящий момент уничтожить ее.

Чжан Чжоу, Юй Нунчжоу, А-Чжоу…

Так вот оно что. Настоящая кровная месть!

Что ж, это даже хорошо.

Цзи Яо, лежавшая на кушетке, внезапно открыла глаза. Небо за окном не омрачилось ни единым облачком, с тех пор как она легла, прошло, должно быть, немного времени, но ей почему-то казалось, что прошла целая вечность.

Открыв дверь, Цзи Яо вышла, накинув на плечи шелковый шарф. Сюэ Цынянь стоял снаружи. Увидев ее, он сначала замер, а потом поклонился.

Цзи Яо равнодушно хмыкнула, казалось, ничто не могло ее заинтересовать. Сюэ Цынянь взглянул на нее, затем шагнул в сторону и почтительно протянул руку:

— Ваше Высочество, прошу следовать за вашим покорным слугой.

Полуденное солнце слепило глаза. Стоя под карнизом, Цзи Яо не могла разглядеть выражение его лица. Она вложила свою руку в его, на ее лице промелькнуло редкое удивление:

— Разве я что-то говорила?

Сюэ Цынянь ответил так, словно это было само собой разумеющимся:

— Разве Ваше Высочество не желает повидаться с Сюань Саньланом?

Хотя фраза заканчивалась вопросительным знаком, тон был абсолютно уверенным. Цзи Яо, только что сделавшая шаг, замерла. Она с подозрением взглянула на него. Слова возражения уже были на кончике языка, но превратились в два равнодушных слова:

— Веди.

Сюэ Цынянь улыбнулся, ничего не сказав, и повел Цзи Яо вперед.

Он был высок, и ему приходилось слегка наклоняться, чтобы поддерживать руку Цзи Яо. Но в его позе не было ни капли подобострастия, наоборот, каждое его движение излучало чистоту и благородство, словно ясный ветер и светлая луна.

Цзи Яо невольно задержала на нем взгляд. Эти длинные пальцы с четко очерченными костяшками были особенно красивы, когда играли на цитре или держали кисть. В повседневном служении он всегда был безупречен, создавая впечатление смирения. Но сегодня, присмотревшись внимательнее, Цзи Яо вдруг кое-что поняла.

Он ведь не всегда был рабом для развлечения господ. Он был потомком известного мужа.

Врожденное изящество и благородство не так-то легко искоренить, как и основу характера, заложенную происхождением.

Многие люди в этом мире не показывают своих мыслей и чувств. Как Юй Нунчжоу. Цзи Яо поняла, что ей, пожалуй, труднее всего иметь дело с такими чистыми и цельными людьми. Они никогда не выказывают истинных человеческих желаний, скрытых под внешней оболочкой.

Юй Нунчжоу хотел мести. А Сюэ Цынянь? Неужели только отплатить за доброту?

Вскоре они подошли к месту, где держали Сюань Чэнъи. Цзи Яо отбросила свои мысли.

Дверь была приоткрыта, изнутри доносились звуки ссоры и чего-то разбившегося. Цзи Яо на мгновение замерла, затем быстро подошла. Едва достигнув двери, она услышала низкий рык:

— Вон! Унеси это!

Силуэт Цзи Яо заслонил дверной проем, перекрыв поток света сзади. Поняв, что кто-то пришел, Сюань Чэнъи осекся. Он повернул голову, его взгляд был немного отсутствующим. Долгое время без капли воды, его губы побелели, лицо стало почти болезненно бледным, что придавало ему какую-то трогательную, печальную красоту.

Только ненависть в его покрасневших глазах ничуть не уменьшилась.

Увидев пришедшую, он долго смотрел на нее, прежде чем прийти в себя. С полугневом, полунасмешкой он холодно хмыкнул:

— Вашему Высочеству не стоит быть такой доброй. Раз уж решили запереть меня, зачем присылать изысканные вина и яства? Заточение есть заточение, простите, но я не приму вашей милости!

Он выглядел так, будто съесть что-то из резиденции принцессы было для него равносильно тому, чтобы содрать с себя кожу.

Она взглянула на опрокинутую еду и осколки фарфора на полу, среди которых был и нефритовый кувшин для вина. Приподняв ресницы, она небрежно спросила:

— Ты ведь знаешь, что я хочу держать тебя в заточении? Мало того, что я хочу сломить твой дух, так еще и буду присылать тебе еду?

Ее взгляд изменился, голос стал строгим и резким:

— Кто прислал еду?!

Сюань Чэнъи, только что державшийся так дерзко, вдруг застыл, услышав строгий вопрос Цзи Яо.

Стоявшая рядом служанка поспешно упала на колени, дрожа так сильно, что не могла внятно выговорить ни слова:

— Ваше Высочество, смените гнев на милость! Э-это… это господин Сюэ приказал… Он сказал, что Ваше Высочество велели не обделять господина Сюаня!

Цзи Яо бросила взгляд на Сюэ Цыняня. Тот не выказал ни малейшего беспокойства, лишь спокойно опустился на колени, признавая вину, не возражая и не моля о пощаде:

— Ваш подчинённый превысил полномочия. Готов понести наказание.

С тех пор как Цзи Яо запретила ему называть себя «рабом», он исправно именовал себя «подчинённым», без малейшего намека на заискивание.

Сказать, чтобы не обделяли Сюань Саньлана, было ее намерением?

Цзи Яо почувствовала необъяснимое раздражение, но не стала наказывать Сюэ Цыняня. Вместо этого она повернулась к Сюань Чэнъи:

— Тебя заперли здесь, чтобы ты вел себя смирно. Не хочешь есть — не ешь. Я посмотрю, сколько ты продержишься.

Сказав это, Цзи Яо развернулась и ушла. Сюэ Цынянь, подобрав полы одежды, встал. Взглянув на изумленное лицо Сюань Чэнъи, он беспомощно покачал головой, приказал служанке убрать остатки еды и тоже последовал за принцессой.

Служанка убрала все и тоже ушла.

Остался лишь третий сын семьи Сюань с пепельным лицом и растерянным выражением, слегка недоумевающий.

Вернувшись в Сад Циюнь, Сюэ Цынянь остановился у двери, но до его ушей донесся голос Цзи Яо:

— Войди.

Сюэ Цынянь на мгновение замер, но все же послушно вошел вслед за принцессой. Занавеси на окнах не были раздвинуты, внутри царил полумрак, виден был лишь ее силуэт со спины. Цзи Яо опустилась на мягкую кушетку, поправив длинные полы халата, и с улыбкой посмотрела на него.

— Кажется, тебе очень нравится угадывать мои мысли?

Сюэ Цынянь вздрогнул и резко упал на колени.