Глава 4. «Эта принцесса и есть бессердечная!»... (Часть 1)

Императорская гвардия окружила поместье Сюань плотным кольцом, не пропуская никого, кроме кареты принцессы. Поэтому зевакам оставалось лишь стоять поодаль на Восточной улице, скрестив руки на груди, перешептываться и указывать пальцами. Время от времени раздавались вздохи сожаления — казалось, судьба семьи Сюань вызывала у них сочувствие.

Неизвестно, кто первым воскликнул:

— А? Кажется, Ее Высочество выходит!

— Правда, правда! Это принцесса!

— Интересно, что стало с господином Сюанем...

— А это... это не третий ли сын семьи Сюань?

В толпе раздался возглас изумления. Люди спешно встали на цыпочки, чтобы лучше разглядеть. У ворот поместья Сюань двое стражников подталкивали мужчину в белой одежде к карете принцессы. Лицо мужчины было настолько мрачным, что казалось, с него вот-вот закапает вода. Кто это мог быть, как не Сюань Саньлан?

— Говорят... принцесса увидела, что третий сын семьи Сюань красив, и пощадила господина Сюаня, отменив смертный приговор. Всех отправили в Небесную тюрьму до дальнейшего разбирательства!

— А Сюань Саньлан?

— Его... его принцесса забрала в свою резиденцию... чтобы сделать... сделать фаворитом!

— А? Вот как?

Цзи Яо приподняла занавеску на окне кареты, впуская немного воздуха. В дождливый день ветер был прохладным, и эта прохлада немного успокоила ее сердце. Карета медленно двинулась вперед. Везде, где она проезжала, воцарялась тишина — никто не осмеливался больше обсуждать ее. Но она примерно догадывалась, о чем думали эти люди.

Скучно.

Цзи Яо закрыла глаза и откинулась на жесткую стенку кареты. Ее тело слегка покачивалось в такт движению. Со стороны могло показаться, что она отдыхает, но ее мысли неустанно работали.

Как Сюань Чэнъи стал Девятнадцатым?

Она смутно чувствовала, что этот вопрос очень важен.

Три года в Башне Ванъюй были временем, о котором она не хотела вспоминать. Но Цзи Яо заставляла себя не забывать. Каждая минута, каждое мгновение, каждый вздох тех дней глубоко врезались в ее память. Для нее это было и предостережением, и поводом для размышлений. Каждая деталь могла стать ключом к победе над врагами в этой жизни...

— Сюань Саньлан, должно быть, раньше чем-то прогневил Ваше Высочество?

Ход мыслей Цзи Яо прервал немного неуверенный вопрос. Она слегка приподняла веки и увидела, что Сюэ Цынянь смотрит на нее. Когда их взгляды встретились, в его глазах мелькнули смущение и стыд. Он поспешно опустил голову и попросил прощения:

— Это раб позволил себе дерзость. Прошу Ваше Высочество наказать меня.

Цзи Яо пристально посмотрела на него.

За этот месяц общения она успела немного понять характер Сюэ Цыняня. Его нельзя было назвать трусливым или слабым, но в ее присутствии его всегда сковывала какая-то невидимая неуверенность в себе. Поэтому он всегда был таким робким и трепетным, не смея даже прямо взглянуть на нее.

— Почему ты решил, что Сюань Саньлан когда-то прогневил эту принцессу? — спросила Цзи Яо в ответ. На ее лице не было недовольства, скорее, любопытство.

Сюэ Цынянь, увидев, что Цзи Яо не собирается наказывать его за опрометчивость, на мгновение замер, но быстро пришел в себя и серьезно ответил:

— Раб просто почувствовал, что Ваше Высочество испытывает к Сюань Саньлану некоторую неприязнь.

— Неприязнь?

Цзи Яо, словно не ожидав такого ответа, переспросила машинально. Затем ее лицо застыло. Она опустила взгляд, отвернулась к окну кареты. Ее взор скользил по оживленным улицам города Цзиньнин. Спустя долгое время она тихо ответила:

— Можно и так сказать.

Карета въехала в резиденцию принцессы. Цзи Яо спустилась, ступив на подножку, и, обернувшись, приказала Сюэ Цыняню:

— Вели Двенадцатому связать Сюань Чэнъи и отвести в Сад Циюнь.

Сад Циюнь был местом, где жила принцесса. Мало кто мог приблизиться к нему. Кроме Фума, туда допускались только служанки и слуги, прислуживающие принцессе. Раньше, когда принцесса призывала кого-то для развлечений, это никогда не происходило в Саду Циюнь.

Сюань Чэнъи в первый же день в резиденции получил разрешение войти туда.

Сюэ Цынянь был озадачен, но на его лице не отразилось никаких эмоций. Он уже собирался поклониться и подтвердить приказ, как услышал добавление Цзи Яо:

— Ах да, отведи его и хорошенько вымой. Он так долго стоял под дождем, весь грязный. Переодень в чистую одежду. Приведи его в порядок, прежде чем доставить ко мне. Нечего мне глаза мозолить.

Ее тон был полон брезгливости.

— Слушаюсь...

Сюэ Цынянь ответил, сохраняя обычное спокойствие. Однако стоявшие позади стражники и слуги с трудом сдерживали выражение лиц. Слова принцессы были слишком двусмысленными и наводили на неподобающие мысли. К счастью, все они были людьми воспитанными и не позволили себе проявить излишне откровенные эмоции в присутствии Ее Высочества.

Цзи Яо развернулась и ушла, исчезнув вместе с Восемнадцатым за арочным проходом.

·

Павильон Линъюнь. Цзи Яо обмакнула кисть в тушь и что-то писала на бумаге. Не поднимая головы, она спросила стоявшего перед столом человека:

— Как продвигается дело, которое я тебе поручила?

Перед письменным столом стоял юноша с густыми бровями и большими глазами, лет пятнадцати-шестнадцати. На его лице еще виднелись детские черты, но в нем уже чувствовалась не свойственная его возрасту серьезность. Он был одет в черную облегающую одежду, а на спине у него был темно-красный плащ. Услышав вопрос, он опустился на одно колено и почтительно ответил. Его движения были четкими и выверенными, без единого лишнего жеста.

Это был один из Восемнадцати стражей Цзиньнин, допрашивавший Сюань Чжуна в поместье Сюань, самый младший из них — тот, кого принцесса называла «Маленький Восемнадцатый».

— Докладываю Вашему Высочеству, рядом с Фума действительно есть мастера. Нам не удалось приблизиться к нему незамеченными. Седьмой брат попытался проверить его защиту по дороге. Кроме главы стражи Чанъаня, похоже, есть еще какие-то тайные стражи, которые не показывались и скрываются, как и мы, — Восемнадцатый сделал паузу, немного подумал и добавил: — К тому же, сам Фума обладает неплохими боевыми навыками.

Цзи Яо отложила кисть, подняла на него глаза и равнодушно сказала:

— Столько слов. Не проще ли было сразу сказать, что покушение не удалось?

Восемнадцатый замер, затем со стыдом опустил голову, немного смутившись:

— Нас было только двое, я и Седьмой брат. Это действительно было сложно...

— Довольно, — Цзи Яо не выглядела разочарованной. Она опустила взгляд на абажур лампы на столе. Мерцающее пламя свечи отбрасывало на ее лицо неясные тени. — Эта принцесса и не ожидала, что получится.

Она сложила исписанный лист бумаги, положила его в конверт, запечатала красным сургучом и, подняв его двумя пальцами, протянула Восемнадцатому:

— Доставь это письмо в Студию Цинъюй в Деревне Чжушуй уезда Вэй. Обязательно передай лично в руки тому человеку.

Восемнадцатый моргнул и обеими руками принял письмо.

Тема разговора сменилась слишком быстро, он еще не успел сориентироваться.

Цзи Яо увидела его растерянное выражение лица и, изогнув губы в улыбке, спросила:

— Что такое? Судя по твоему виду, у тебя есть вопросы к этой принцессе?

Восемнадцатый аккуратно спрятал письмо за пазуху, похлопал по нему, но выглядел нерешительно. Он потер затылок:

— Ваше Высочество возненавидели Фума? Если вы хотите убить его, зачем действовать так нерешительно? Стоит вам только приказать, и мы с братьями выступим вместе. Уверяю, от него и костей не останется.

Цзи Яо, видя его самоуверенность, усмехнулась:

— С чего ты взял, что эта принцесса его возненавидела?

— Вы приказали подчиненному проверить защиту Фума. Разве не для того, чтобы убить его? А если хотите убить, разве это не значит, что вы его возненавидели?

Логика была безупречной, но Цзи Яо пока не хотела так легко лишать Юй Нунчжоу жизни.