Триумфальное возвращение (Часть 1)

Триумфальное возвращение

Второй год эры Цзинъюань.

Граница в опасности. Сюнну напали с яростью, бесчинствуя и сея хаос. Жители приграничных земель жили в страхе и страданиях.

Узнав об этом, император Цзин пришел в ярость.

Он немедленно отправил великого генерала государства Цзин, Лу Яньчжи, чтобы уничтожить врага.

Два месяца спустя Лу Яньчжи оправдал ожидания: он усмирил сюнну и вернулся с триумфом.

С тех пор на границе никто больше не осмеливался бунтовать и нарушать порядок.

За стенами Чанъаня.

Солдаты, выстроившись в ровные ряды, размеренным шагом медленно входили в город.

На улицах толпы людей заполнили обе стороны дороги так плотно, что яблоку негде было упасть. Все хотели увидеть легендарного великого генерала, храброго и непобедимого в битвах.

— Я еще не видел генерала!

— Говорят, этот генерал не только красив, но и очень искусен в командовании войсками, настоящий стратег.

— Правда?

— Смотрите, смотрите, вот он! Ух ты! Действительно величественный вид!

— Такой молодой?

— Слышал, он еще не женат. Интересно, какой счастливице он достанется.

Послышался цокот копыт. На вороном коне сидел мужчина в серебряных доспехах, с нефритовой заколкой в волосах. Его четко очерченные черты лица выражали спокойствие и властность.

Мгновение спустя к нему подскакал его заместитель и остановил коня рядом.

— Генерал, в городе слишком много людей, войска продвигаются очень медленно. Может, послать кого-нибудь разогнать толпу?

Мужчина бросил взгляд по сторонам и холодно ответил:

— Не нужно. Отправь людей вперед расчищать путь, но не смейте причинить вред ни одному жителю.

— Слушаюсь, — Гуань Цзэ получил приказ и поскакал вперед, чтобы освободить дорогу.

Резиденция генерала.

Матушка Чжан торопливо суетилась. Генерал годами был в отъезде, и сегодня он наконец-то возвращался домой. Ей нужно было как следует подготовиться к встрече.

— Все делайте аккуратно! Не повредите ничего! Если что-то случится, я с вас шкуру спущу! — Матушка Чжан строго нахмурилась и громко выкрикивала предупреждения, расхаживая туда-сюда.

Во дворе, увидев, что она отошла, Лю Ин тихо спросила:

— Лоу Хуа, ты видела генерала?

Девушка рядом с ней бесстрастно покачала головой, не прекращая мести метлой.

— Разве можно увидеть такую важную персону, просто захотев?

Лю Ин разочарованно вздохнула и рассеянно продолжила подметать.

— И то верно. Мы здесь новые служанки, откуда у нас могла быть такая возможность.

— Эх, но я слышала, что генерал очень красив! И еще! В прошлом году он только прошел обряд Сингуаньли и еще не женат. Такой молодой и перспективный, не представляю, сколько знатных девиц столицы теперь будут на него заглядываться.

— Почему он не женился?

— А вот этого ты не знаешь. Несколько лет назад генерал потерял отца и был в трауре. Но! В этом году траур уже закончился. И Его Величество уже намеревается даровать ему брак.

— Вот оно что.

— Как думаешь, генерал, вернувшись на этот раз, возьмет наложниц? У него ведь даже тунфан нет.

Лоу Хуа взглянула на нее и поджала губы.

— Не знаю.

— Было бы неплохо стать наложницей генерала. По крайней мере, всю жизнь не будешь знать нужды в еде и питье, — Лю Ин, похоже, совсем не думала о разнице в их положении. При мысли о скорой встрече с генералом она не могла сдержать волнения. А вдруг! У нее появится шанс ухватиться за высокую ветвь?

— А ты не хочешь сначала узнать, что он за человек?

Лю Ин была потрясена и посмотрела на нее со странным выражением.

— Лоу Хуа, о чем ты думаешь? Генерал есть генерал, разве он может быть плохим?

— Правда? — Лоу Хуа замерла, ее мысли унеслись вдаль. Неужели все мужчины в этом мире действительно такие, какими их видят окружающие?

Метла в ее руках на мгновение остановилась.

Вспомнив о судьбе своей А-нян, она невольно усмехнулась про себя. Какое ей до этого дело?

— Ага! Вы двое, вместо того чтобы работать, стоите тут и болтаете, лентяйки! — Старшая служанка Матушки Чжан, Чунь Юэ, незаметно подошла сзади и теперь гневно смотрела на них.

— Сестрица Чунь Юэ, вы неправильно поняли, — поспешно возразила Лоу Хуа, махая руками.

— Еще смеешь спорить? Я своими глазами видела!

— Посмотрите на время! Разве сегодня можно лениться? А ну-ка, идите к прачечной и стойте на коленях!

— Сестрица, мы больше не будем, простите нас! — взмолилась Лю Ин.

— Хм, простить вас? Сегодня прощу вас, завтра придется прощать других. Вы что думаете, резиденция генерала — это какое-то место вроде рынка?

— Эй, кто-нибудь!

Не успели слуги подойти.

Из-за ворот торопливо прибежал юный слуга.

— Сестрица Чунь Юэ, генерал уже почти у ворот!

Глаза Чунь Юэ загорелись, она подобрала юбки.

— Быстрее, пойдемте со мной встречать к воротам, — вспомнив что-то, она обернулась и приказала юному слуге, следовавшему за ней.

— Ты можешь не идти. Присмотри за этими двумя. Сегодня вечером не давать им ужина. И с этого дня им больше не нужно подавать чай в переднем зале, перевести их в прачечную.

Затем она бросила на девушек еще один злобный взгляд и ушла.

Сердце Лю Ин упало.

Ее лицо выражало полное разочарование. Ну вот, ее мечты развеялись, не успев начаться.

Юный слуга свирепо посмотрел на них.

— Что, не слышали? Живо идите и становитесь на колени!

— Говорю вам, в этой резиденции все знают, как строга Матушка Чжан. А вы осмелились обсуждать генерала прямо под носом у ее людей. Жить надоело?

Лоу Хуа моргнула, не желая смотреть на его торжествующий вид. Она молча направилась к двери прачечной и опустилась на колени.

Лю Ин, увидев это, неохотно последовала за ней и встала на колени рядом.

У ворот резиденции.

Лу Яньчжи передал поводья слуге и последовал за Управляющим Ли в главный зал. Слуги выстроились во дворе, ожидая распоряжений.

Поужинав, Лу Яньчжи кратко расспросил Матушку Чжан и Управляющего Ли о делах в резиденции, а затем удалился в кабинет.

Гуань Цзэ стоял перед ним.

— Господин, из дворца пришло сообщение. Вам велено явиться завтра в час У.

Мужчина отпил чаю.

— Явишься во дворец завтра в час Чэнь.

— Слушаюсь… А!

Гуань Цзэ опомнился.

— Но Шэншан велел вам явиться в час У…

Лу Яньчжи взял со стола книгу и небрежно перелистал страницы.

— Когда ты видел, чтобы император вызывал сановников в полдень?

Гуань Цзэ задумался.

— Кажется, такого не бывало.

— Шэншан подозрителен. Я только что разгромил сюнну, военная власть в моих руках. Император просто пользуется случаем, чтобы проверить меня.

Гуань Цзэ все понял.

— Вот оно что. Но этот император слишком уж бесчестен…

— Молчать!

— Гуань Цзэ, служить государю — все равно что ходить рядом с тигром. Мы только что вернулись в Шэнцзин, нужно быть предельно осторожными в словах и поступках, не давать никому повода ухватиться за нас.

Гуань Цзэ поспешно замолчал.

— Да, ваш подчиненный понял свою ошибку. Я сейчас же пойду и приму наказание в двадцать ударов палкой.

— Хорошо, ступай.

— Слушаюсь.