Глава 12 (Часть 1)

На следующий день Артур вернулся с работы очень поздно. Он пропустил время вечернего чтения стихов Мордредом, а Мерлин, к своему удивлению, пропустил и время ночной пробежки для встречи с Лансом.

Мерлин пропустил ее не специально.

Весь день он был в душевном смятении, колеблясь, стоит ли проникать в кабинет Артура, чтобы забрать камеру.

Он не хотел, чтобы Артур когда-нибудь обнаружил эту маленькую штуку, тем более в рамке той фотографии, которую он трогал — ведь люди на этих двух фотографиях, должно быть, самые дорогие для него в этой жизни.

В то же время он думал о том, как долго сможет здесь продержаться. Он не беспокоился о своих "профессиональных навыках", ему просто не хотелось держать это чувство в себе, но постоянная сдержанность Артура заставляла его бояться подходить слишком близко; он знал, что Артур определенно чувствует что-то к нему, но не был уверен, насколько далеко Артур готов зайти. На самом деле, он больше всего хотел бы открыто поговорить с Артуром, но ненавидел себя за то, что не мог быть откровенным.

Прошло почти два месяца. Если в его важной миссии не произойдет никаких изменений, по правилам организации его должен будет заменить другой человек.

Если придет кто-то другой... Нет-нет, это немыслимо, пока здесь Мерлин, никто не сможет его заменить... Но Утер неуловим, уходит рано, возвращается поздно, и рядом с ним неотступно следует Аггревейн. У него просто нет возможности приблизиться к Утеру, чтобы скопировать файлы; а Артур, недовольный скрытностью отца, кажется, игнорирует вопрос тендера.

Так что же ему теперь докладывать Лансу?

Попросить его и Гая замолвить за него словечко и дать ему еще немного времени?

Сколько это "немного времени"?

Гай — принципиальный человек, и это крупное дело. Почему он должен полностью верить, что Мерлин сможет выполнить задание, если ему дадут еще немного времени?

Может быть, стоит применить к Утеру более жесткие методы?

Но если с Утером что-то случится, Артур будет расстроен...

В голове у Мерлина был полный хаос, он никогда не чувствовал себя таким растерянным и тревожным во время задания.

Когда в дверь Мерлина внезапно постучали, он в изумлении вскочил с пола, посмотрел на часы и только тогда понял, что пропустил время встречи с Лансом.

— Мистер Эмрис, простите, что беспокою вас так поздно, — Элен всегда была такой вежливой. — Но там у двери один господин сказал, что у него к вам важное дело.

Мерлин поблагодарил ее, вернулся в комнату и посмотрел в окно: человек стоял на противоположной стороне улицы, намеренно в тени деревьев, куда не падал свет фонарей, а козырек бейсболки полностью закрывал его лицо — это был не кто иной, как Ланс.

Мерлин наспех накинул куртку и поспешил наружу.

Проходя мимо кабинета Артура, Артур окликнул его: — Куда так поздно? — Артур, держа в руке бокал, подошел к двери. Когда Мерлин остановился, он оглядел его и сказал: — Время твоей ночной пробежки уже прошло.

— Эм... да, потому что сегодня вечером один друг сказал, что у него срочное дело ко мне, поэтому я не побегу. Он сейчас ждет меня у двери, я скоро вернусь, — Мерлин не хотел ничего говорить. Он быстро спустился вниз.

Уличные фонари излучали тусклый, мутный желтый свет. Ланс, увидев Мерлина, сразу начал ворчать, как мама: — Боже мой, что с тобой? — Он слегка поднял голову. — Ты не пришел на место встречи? Это не в твоем стиле, Мерлин, я чуть не позвонил тебе. Ты вообще понимаешь, что делаешь?

— Тебе не следовало сюда приходить, — Мерлин понизил голос, оглядываясь по сторонам. Он увидел встревоженный взгляд Ланса под козырьком бейсболки и почувствовал себя виноватым. — Прости, я... я просто...

— Мерлин! — перебил его Ланс. — Прошло почти два месяца, клиент немного нервничает. Гай велел тебе обязательно получить цену предложения в течение трех дней, иначе, ты знаешь правила... Всегда помни, кто ты такой! — Сказав это, Ланс схватил Мерлина за предплечья и потряс его, словно пытаясь разбудить.

Взгляд Мерлина блуждал. Он знал, что Ланс желает ему добра, и прекрасно понимал, что ему следует делать и чего не следует. Он инстинктивно взглянул на окно Мордреда. Свет в углу комнаты, как и свет уличных фонарей, рассеивался тусклым ореолом.

Подождите, он ведь выключил свет, когда уходил. Значит, сейчас... Артур вошел?

— О чем ты думаешь? Мерлин? — Голос Ланса снова привлек его внимание к этим обеспокоенным глазам. — Скажи мне, ты думаешь о том, как получить тендерную документацию?!

— Эм... — Мерлин собрался с мыслями. — Да, конечно, я хотел сказать, что Артур сейчас в основном игнорирует вопрос тендера. Ты же знаешь, он недоволен отцом, поэтому я думаю, что миниатюрная камера наблюдения в его кабинете, вероятно, бесполезна. Мне нужно переставить ее в машину Утера.

Ланс недоверчиво кивнул. — Хм... это мысль. По крайней мере, Утер каждый день ездит на своем Range Rover. Но это немного сложно провернуть. Возможно, тебе придется действовать посреди ночи.

— Я что-нибудь придумаю, — Мерлин рассеянно отмахнулся, снова подняв голову.

На этот раз он отчетливо увидел половину силуэта Артура за белыми полупрозрачными шторами Мордреда.

Конечно, это был он.

— Ланс, — у Мерлина внезапно возникла идея, — ты мой лучший друг?

— Что за вопрос? — Ланс не понял, но все же серьезно ответил: — Я твой настоящий лучший друг. Зачем ты спрашиваешь?

— Поцелуй меня! — Мерлин снова взглянул на силуэт. — Сейчас! Быстро!

Ланс, проследив за его взглядом, понял его намерения. — Ты с ума сошел! Мерлин, ты не можешь позволить своим личным чувствам...

— Поцелуй меня! — Мерлин смотрел прямо на Ланса.

— Зачем? Ты знаешь, что у вас ничего не получится, — Ланс редко смотрел на Мерлина с таким суровым взглядом и тоном.

— ...Ради задания! Чтобы я мог войти в его кабинет и забрать эту чертову камеру! — сказал Мерлин, чувствуя себя совершенно правым.

Ланс замер, покачал головой, глубоко вздохнул. — Я тоже сошел с ума! — Он ловко повернул козырек бейсболки со лба набок, а затем поцеловал Мерлина в губы.

— Уф... — Мерлин широко раскрыл глаза, через две секунды схватил Ланса за плечи и слегка оттолкнул его. — ...Я просил тебя поцеловать меня в щеку.

— Почему ты раньше не сказал! К тому же, разве не нужно играть до конца? — Ланс вытер губы тыльной стороной ладони, взглянул вверх и сказал: — По крайней мере, это сработало.

Мерлин тоже посмотрел наверх. Комната Мордреда была уже темной, ни людей, ни света не было видно.

Мерлин с тревогой потащился вверх по лестнице.

Честно говоря, Ланс так много для него сделал. Как глава этого дела, он мог бы немедленно остановить действия Мерлина, доложить о его проступке и запросить замену; но Ланс всегда относился к нему как старший брат к младшему, стараясь исполнить любое желание младшего.

Он вспомнил дни в тренировочном лагере на острове. Даже самые тяжелые и изнурительные тренировки не могли заглушить стремление к плотским утехам и сексу у молодых людей, только что вышедших из подросткового возраста. Казалось, их энергия никогда не иссякнет, и просто тайного онанизма под одеялом по ночам было совершенно недостаточно для их бурных сексуальных фантазий.

В то время Мерлин и Ланс были как близнецы, всегда вместе, неразлучные. Они делились самыми сокровенными секретами и мыслями, а в одну слегка опьяненную морским бризом ночь даже разделили друг с другом свои тела. К сожалению, это был лишь забавный, неловкий и неудачный опыт исследования мужского тела — очевидно, интерес Ланса был гораздо меньше, чем у Мерлина. В конце концов, Ланс вынужден был сдаться Мерлину, признав, что его интересуют только большие женские груди, но в то же время, чтобы компенсировать эту дружескую услугу, он пообещал Мерлину, что как только они выйдут из тренировочного лагеря, он пойдет с ним в гей-бар и хорошенько там повеселится.

Об этих нелепостях юности они иногда вспоминали как о поводе для взаимных подтруниваний, развлекаясь воспоминаниями после выполнения какого-нибудь опасного задания.

А на этот раз он снова был в долгу перед Лансом. Возможно, когда-нибудь в будущем он еще хорошенько посмеется над этим мокрым поцелуем.

Ну ладно, посмеяться стоит того, если Артур действительно это видел.

Когда Мерлин прошел мимо открытой двери кабинета Артура, намеренно делая вид, что ничего не замечает, он почувствовал себя обманщиком, который жульничает в карточной игре, спокойно ожидая, пока другие игроки попадутся на крючок.

На самом деле, Артур действительно попался на крючок, всего через два шага после того, как Мерлин нерешительно прошел мимо кабинета.

— Мерлинус! — раздался низкий голос Артура из кабинета.

Да!

Мерлин мысленно закричал. Он сглотнул, сделал два шага назад и повернул голову, заглядывая в кабинет.