Глава 1

Мерлин бежал по темным улицам, сначала трусцой, потом переходя на полный бег.

Это был богатый жилой район Южного Кенсингтона, недалеко от Кенсингтонского сада. Он, бегущий в толстовке с капюшоном, выглядел несколько неуместно среди изредка появлявшихся на улицах нарядно одетых мужчин и женщин.

Он намеренно опустил голову, меняя угол, и локтем задел одну-две испуганные пары джентльменов и леди. Он надеялся, что мужчины из этих пар остановят его, замахнутся кулаком или даже выхватят пистолет, но они лишь сердито кричали со стандартным акцентом:

— Эй, смотрите куда бежите!

— Черт возьми, ненавижу этих ночных бегунов!

Проливной дождь начался без предупреждения. Когда он забежал вглубь сада, уже невозможно было различить, что стекает по его лицу струйками — слезы или дождь.

Ему хотелось бежать так без остановки, пока легкие не выдержат тяжелого дыхания, пока сердце не остановится от слишком сильного биения.

— Мерлин!

Если бы рука из-за большого дерева не схватила его так резко, он бы даже не понял, что добежал до места встречи.

— Что ты делаешь? Посмотри на меня, Мерлин! Посмотри на меня, у нас мало времени!

— ...Ланс... — Мерлин рассеянным взглядом смотрел на красивое лицо, проглатывая соленую дождевую воду. — Помоги мне... Что мне делать? Что мне делать?

— Черт возьми... Мерлин, ты зашел слишком далеко!... Так не должно быть. Ты помнишь наши три правила для агентов под прикрытием: не оставлять отпечатков, не оставлять настоящего имени...

— ...Не оставлять настоящих чувств... Я знаю... Я знаю... Но... что мне теперь делать? Скажи мне, я пропал? Моя жизнь разрушена из-за этого? Ланс? Прошу, скажи мне, достоин ли я еще Божьего прощения?

Ланс обнял промокшее от дождя тело Мерлина, прижался к его плечу и тихо утешил:

— Все хорошо, все хорошо. Я не дам тебе пропасть, клянусь!