Глава 4 (Часть 1)

Глава 4

Сев в карету, Жуи сняла маску.

— Нужно тщательно выяснить происхождение этих людей. Кто они такие, что осмелились устроить на тебя засаду?

Ее голос стал холодным.

— Никого нельзя отпускать.

Услышав это, Ли Тунгуан рассмеялся. Сначала тихо, потом все громче и громче, пока смех не перешел в безумный хохот. В конце концов, по его лицу потекли слезы.

Жуи непонимающе смотрела на него. От смеха его перевязанные раны снова открылись.

— Чему ты смеешься?

— Учитель, только вы… только вы думаете о том, чтобы отомстить за меня, — хотя его лицо было мокрым от слез, а тело покрыто ранами, он был искренне счастлив.

Жуи снова почувствовала укол жалости. Перевязывая его раны, она мягко спросила:

— Кто еще обижал тебя все эти годы?

— Те, кто обижал меня, умрут. Есть еще несколько живых, но и они рано или поздно умрут, — он произнес это с улыбкой, очень тихим голосом, словно шепот злого духа.

Жуи внезапно осознала, что этот мрачный, упрямый Ли Тунгуан — его истинное лицо. Пережитое за эти годы заставило его обрасти шипами, но перед ней он послушно их прятал.

Этот случайно приоткрывшийся уголок его души не вызвал у нее неприязни. Она лишь подумала, что Цзинь Мэйнян была права: если бы она умерла, Ли Тунгуан, вероятно, давно бы сошел с ума. Она была единственным человеком в мире, кто мог заставить его спрятать клыки, единственным, кто мог его укротить.

Ли Тунгуан заметил, что Жуи молча смотрит на него, и понял, что не смог сдержать свою темную сторону. Он испугался, поспешно склонился и прижался к ее коленям.

— Учитель.

— Принц Ли Ван действительно ваша ученица?

Жуи пришла в себя.

— Я действительно ее обучаю, но это продлится лишь до завершения их миссии.

«Значит, нужно придумать способ, чтобы принц Ли Ван поскорее завершил свою миссию и вернулся в Уго, — подумал Ли Тунгуан. — Если принц Ли Ван не уедет, разве Жуи не будет продолжать ее учить?»

— Почему ты в прошлый раз не сказал мне, что император даровал тебе брак? — Жуи вспомнила об этом и почувствовала что-то странное. Неужели она немного злится?

Ли Тунгуан застыл. Он выпрямился и поспешно начал объяснять:

— Учитель, это императорская милость! Цзюэр действительно не мог отказаться, иначе император заподозрил бы меня. К тому же, мне не нравится эта Цзиньмин Сяньчжу. Правда, она мне совсем не нравится. Сейчас у меня просто нет выбора. Если бы был способ, я бы обязательно расторг помолвку!

Видя его растерянность, Жуи решила поддразнить его.

— О? Я просто спросила. Почему ты так нервничаешь? — Она легонько приподняла его подбородок. — Неужели у тебя есть кто-то другой на примете?

— Я… я… — Ли Тунгуан внезапно потерял дар речи. Кто-то другой? Та, кого он любит, прямо перед ним, но у него не хватает смелости признаться.

Что подумает учитель? Сочтет его отвратительным? Откажется от него? Он пока не решался рискнуть.

Жуи с удовлетворением смотрела на его смущение — даже уши покраснели. Она тихонько рассмеялась и отпустила его.

— Ладно, уже поздно. Ты ранен, возвращайся скорее. Не забудь показаться лекарю, чтобы не повредить кости и сухожилия.

— Учитель, я провожу вас.

— Не нужно. Раз ранен, поменьше двигайся, — лицо Жуи стало строгим. Ли Тунгуану оставалось только согласиться и проводить ее взглядом, пока она уезжала верхом.

На следующее утро Ли Тунгуан вышел из резиденции и спросил у стоявшего рядом Чжу Иня:

— Как расследование?

Чжу Инь покачал головой.

— Осмотрели только несколько тел. Ни на оружии, ни на одежде следов не найдено. Эти люди были подготовлены.

Ли Тунгуан нахмурился.

— Но их боевое построение действительно похоже на Чжу И Вэй. Где тела? Проводи меня.

На деревянных досках аккуратно лежали тела. Многие люди все еще осматривали их.

Увидев Ли Тунгуана, все поклонились.

Следуя указаниям Чжу Иня, он подошел прямо к телам нескольких женщин.

Он откинул покрывало и внимательно осмотрел их.

— Волосы проверили, ткань одежды тоже обычная, — сказал Чжу Инь.

— Нет, это точно Чжу И Вэй. Учитель говорила, что женщин в Чжу И Вэй тренируют строже, чем мужчин. Если они плохо выполняют задание, их сурово наказывают. Чаще всего бьют сюда, — Ли Тунгуан указал на большеберцовую кость женщины. — Поэтому кости здесь у них часто немного искривлены по сравнению с обычными людьми.

Чжу Инь был озадачен.

— Но у нас нет доказательств.

— Чжу И Вэй умеют убивать тайно, разве мы не умеем? Отправь людей в ближайшее отделение Чжу И Вэй, схвати двоих, убей и отправь их командующему Дэн Хую. Скажи ему, что если через три дня он не даст мне объяснений, я доложу напрямую императору.

Чжу Инь удивился.

— Командующему Дэну? Но он предан императору и не враждует с вами?

Ли Тунгуан промолчал. Он знал, что Дэн Хуэй не причастен, но вот нынешний Левый посланник Чжу И Вэй, Чэнь Гуй, — другое дело. Этот человек в последнее время заигрывал с Хэдун Ваном. К тому же, Ли Тунгуан никогда не признавал статус Чэнь Гуя как Левого посланника, так что неудивительно, если тот затаил обиду.

Прибавив к этому месть за учителя, он холодно усмехнулся про себя: этому человеку пора умереть.

Рядом внезапно послышался шум. Ли Тунгуан хотел спросить, что случилось, но Чжу Инь вовремя пояснил:

— Это люди из Уго. Они прислали своих людей рано утром. Я не хотел вас беспокоить и позволил им осмотреть тела первыми.

Ли Тунгуан направился к ним. Издалека он услышал голос Сунь Лана:

— Северные варвары? Как это возможно?!

Услышав это, его взгляд стал острым, и он быстро подошел.

Толпа расступилась, пропуская его вперед и кланяясь.

Сунь Лан вырвал зуб у одного из трупов, а затем достал несколько волосков из его волос.

— Смотрите, заточенные зубы! И эти волосы — это же черная овечья шерсть, такая есть только у северных варваров!

Толпа зашумела, все начали обсуждать увиденное.

Лицо Ли Тунгуана стало серьезным.

— Ваш господин Нин еще жив?

Сунь Лан фыркнул.

— Спасибо за беспокойство, Чанцин Хоу. Противоядие доставили вовремя, господин Нин очнулся утром.

— Немедленно передайте сообщение: Чанцин Хоу желает нанести визит для обсуждения важного дела.

Сунь Лан хотел было съязвить, но Ли Тунгуан строго сказал:

— Речь идет о жизни и смерти жителей Срединных равнин! Ты все еще хочешь мешкать?

Сунь Лан вздрогнул, развернулся и ушел.

Ли Тунгуан на мгновение задумался и приказал Чжу Иню:

— Отправляйтесь немедленно! Переройте тот лес, откуда вчера появились люди в черном, сверху донизу!

Вскоре после этого…

Нин Юаньчжоу встретился с Ли Тунгуаном в резиденции. На его лице все еще были следы болезни.

Ду Чанши, Цянь Чжао, Юй Шисань, Юань Лу и Жуи тоже присутствовали.

Ли Тунгуан сначала посмотрел на Жуи. Она кивнула ему. Затем он взглянул на остальных.

— Дело секретное. Прошу господина Нина удалить посторонних.

— Не нужно, здесь все свои.

Ли Тунгуан больше не стал тратить время на пустые слова. Он разложил на столе найденные Сунь Ланом зуб и волосы, а также предметы, обнаруженные его людьми в тайной тропе в лесу, и показал их присутствующим.

— Тайная тропа? Куда она ведет? — Нин Юаньчжоу посмотрел на предметы и удивленно поднял голову.

— Это узкая тропа, прорубленная мечами, по ней могут пройти только два-три человека бок о бок. Она очень хорошо спрятана. Мои люди все еще ее исследуют, но по предварительным данным, ее длина не менее пятнадцати ли.

Нин Юаньчжоу поднялся. Юй Шисань поддержал его. Они подошли к карте.

— Пятнадцать ли? Это отрог горы Тяньмэньшань?

Лица всех присутствующих стали серьезными. Они начали обсуждать дела, связанные с северными варварами.

После обсуждения Юй Шисань, потирая подбородок, спросил:

— Значит, Чжу И Вэй и северные варвары в сговоре?

Ли Тунгуан покачал головой.

— Я пока не могу быть уверен, но по крайней мере ясно, что их намерения недобрые.

Нин Юаньчжоу рассказал об истории северных варваров и горы Тяньмэньшань. Чем больше он говорил, тем больше тревожился.

— Чанцин Хоу, вы должны немедленно доложить об этом вашему правителю! Я тоже немедленно отправлю сообщение в столицу Уго.

— Я уже отправил людей и написал доклад. Но если Дэн Хуэй действительно в сговоре с северными варварами, как мой доклад попадет к императору?

Нин Юаньчжоу понял, что Ли Тунгуан предлагает им сотрудничество.

— Вы хотите, чтобы мы действовали сообща?

— Да. Предложение Хуян Цзюньчжу относительно городов Юньчэн, Мяньчэн и сотрудничества все еще в силе?

— Естественно, в силе.

— Хорошо. Я надеюсь, что посольство сможет как можно скорее отправиться в путь и вернуться в Аньду. Если ехать днем и ночью, преодолевая по двести ли в день, можно добраться за четыре дня. Если это действительно Дэн Хуэй, он осмелился напасть на меня, но не посмеет тронуть посольство. По крайней мере, нам нужно добраться до Гуйдэюань, более оживленного места, и не дать Дэн Хую возможности снова напасть, — Ли Тунгуан сделал паузу. — К тому же, скорейшее прибытие в столицу будет полезно и для выкупа вашего императора.

Дело было серьезным. Нин Юаньчжоу решительно согласился.

— Я отвечу за принцессу. Через час посольство немедленно отправляется.

— Подождите, — Ли Тунгуан остановил собравшихся расходиться людей. — Раз уж наше сотрудничество с господином Нином так удачно складывается, я, естественно, должен отплатить той же монетой. Ваша Лю Дао Тан ведь выделила людей для защиты императора? Когда я пленил вашего императора, некоторые погибли на месте, а некоторые не пережили тяжелых ран.

Цянь Чжао был потрясен.

— Вы говорите о Чай Мине и остальных?

— Того начальника стражи действительно звали Чай. По приказу командования их тела должны были сбросить в реку. Но мне стало жаль этих верных воинов, они не заслуживали остаться без погребения. Я приказал своим людям вырыть неглубокие ямы и похоронить их. Хоть и без гробов и надгробий, но все же предали земле.

Люди из Лю Дао Тан взволнованно шагнули вперед.

— На каком берегу?

— Прямо в Гуйдэюань. Поэтому, господин Нин, прошу вас отправляться как можно скорее.

Все тут же разошлись, чтобы начать подготовку к отъезду.

Жуи подошла к Ли Тунгуану, собираясь проводить его. Она с беспокойством спросила:

— Двести ли в день… Ты только вчера был ранен. Ты сможешь?