Нападение (Часть 1)

На следующий день, на пиру, устроенном на плацу…

На открытом пространстве были расставлены столы. Представители Аньго и Уго сидели отдельно.

Младший советник Хунлу Сы и Ли Тунгуан, действуя сообща, то и дело унижали принца Ли Вана и Уго своими словами.

Внезапно Ли Тунгуан жестом приказал солдатам Аньго привести нескольких мужчин в оборванной одежде. Солдаты подгоняли их ударами плетей.

Ян Ин догадалась, в чем дело, а члены посольства Уго вскочили на ноги.

Эти люди были военнопленными из Уго.

Ли Тунгуан, сидя на почетном месте, с усмешкой наблюдал, как Цянь Чжао, не обращая внимания на него и солдат Аньго, бросился к пленным и начал с ними разговаривать.

Обменявшись с ними несколькими фразами, Цянь Чжао обернулся и посмотрел на Ли Тунгуана с такой яростью, что, казалось, готов был убить его на месте.

— У доувэй Цянь есть какие-то вопросы?

Нин Юаньчжоу сделал глубокий вдох.

— Цянь Чжао.

Цянь Чжао тяжело опустился обратно на свое место.

Солдаты Аньго продолжали хлестать пленников плетьми. Ян Ин не выдержала и бросилась к ним, чтобы остановить это.

Жуи больше не могла на это смотреть. Она повернулась к Ли Тунгуану, давая ему понять, что он заходит слишком далеко.

Хотя лицо Жуи было скрыто вуалью, Ли Тунгуан почувствовал ее неодобрение.

В душе Ли Тунгуана стало еще холоднее, но он все же бросил свой кубок в руку солдата Аньго, замахнувшегося плетью.

— Довольно! Если вы случайно раните принца Ли Вана, какое наказание вас ждет?

Ян Ин, защищая пленников, гневно смотрела на Ли Тунгуана.

Ду Чанши встал и обратился к Ли Тунгуану:

— Мужа можно убить, но нельзя унизить! Чанцин Хоу, вы хотите сорвать мирные переговоры?

— Вы преувеличиваете, господин Ду. Я как раз больше всех выступаю за мир. Сегодняшнее представление — всего лишь способ помочь принцу Ли Вану подготовиться к тому, что ждет его в будущем. Ведь ваш император… — Ли Тунгуан усмехнулся.

— Так называемые мирные переговоры — это всего лишь обмен: вы предоставляете людей, мы — деньги. Только при условии честной сделки этот спектакль может продолжаться. Вы согласны, Чанцин Хоу? — вмешалась Жуи.

Ли Тунгуан посмотрел на Жуи, затем на Ян Ин.

— Хорошо, я был неправ. Прошу принца Ли Вана вернуться на свое место. Этих людей я дарю вам в качестве подарка.

После этого все с неохотой вернулись к столам, но пир вскоре закончился.

Ли Тунгуан провожал взглядом Жуи и посольство. Он вспомнил, как Жуи защищала принца Ли Вана во время пира, а затем слова слуги о том, что «Ли Ван и Хуян Цзюньчжу называют себя братом и сестрой, но на самом деле они учитель и ученик». Гнев вспыхнул в его душе. Он хотел спросить Жуи, какие отношения связывают ее с этим Ли Ваном, но так и не нашел подходящего момента.

Лицо Ли Тунгуана было ледяным. В ярости он взмахнул рукавом и вернулся на плац.

По дороге обратно Ян Ин, вытирая слезы, сказала:

— Сестра Жуи, как он мог так поступить?!

Жуи вытерла ее слезы.

— Дело не в нем. Он просто выражает отношение императора Аньго. Тебе придется столкнуться с подобным еще не раз.

Вскоре после возвращения в резиденцию прибыла Цзинь Мэйнян, переодетая торговкой овцами.

Цзинь Мэйнян поклонилась Жуи.

— Ваше Высочество.

Жуи жестом пригласила ее подняться.

— Почему ты раньше не рассказала мне о Цзюэр?

— Простите, Ваше Высочество, — Цзинь Мэйнян посмотрела на нее. — Вы уже несколько раз виделись с молодым господином. Ваше Высочество, вы заметили его чувства к вам?

— Я его учитель, — Жуи отвела взгляд.

— Нет, Ваше Высочество, это не чувства ученика к учителю, — Цзинь Мэйнян закрыла глаза и выпалила: — Это чувства мужчины к женщине. После вашего ухода императорский двор объявил вас преступницей, виновной в смерти императрицы, и запретил хоронить. Хотя он знал, что вы живы, он выкупил поле, где вы обычно тренировались, и тайно похоронил там тело, выдав его за ваше. С тех пор, первого и пятнадцатого числа каждого месяца, если он находится в Аньду, он ходит туда и совершает поминальный обряд. Если бы это было просто проявление уважения к учителю… Когда я по поручению Второго принца собирала информацию о Чанцин Хоу, я обнаружила, что он хранит в тайной комнате все ваши вещи, которые должны были быть уничтожены. И все эти годы, кто бы ни предлагал ему брак, Чанцин Хоу всем отказывал…

Жуи была потрясена. Она стала вспоминать свои недавние встречи с Ли Тунгуаном.

И правда. Будучи Белым Воробьем, она прекрасно разбиралась в чувствах мужчин. Например, она давно знала, что Нин Юаньчжоу влюблен в нее, но не обращала на это внимания.

Почему же с Цзюэр она была так невнимательна? Цзюэр любит ее?

В душе Жуи поднялась буря чувств. Она не могла понять, что именно испытывает: горечь, смущение, досаду…

— Но… я его учитель.

— Ваше Высочество, его учителем была Жэнь Синь. Какое это имеет отношение к вам, Жэнь Жуи? — Цзинь Мэйнян подмигнула. — После того случая я стала внимательно следить за ним и поняла, как тяжело ему пришлось. Я рада, что тогда, спасая вас, рассказала ему правду. Иначе он бы сошел с ума. Ваше Высочество, как вы думаете, что помогло ему пройти через все это и стать тем, кем он является сейчас?

Жуи была в смятении. Она не могла смотреть Цзинь Мэйнян в глаза.

— Мне нужно время, чтобы подумать об этом.

— Ваше Высочество, хотя он называет вас учителем, вы всего на три года старше его.

— Ладно, не будем об этом, — Жуи поспешно сменила тему. — Но ты права, Жэнь Синь больше нет. Как и ты больше не Линьлан. Чжу И Вэй многому нас научили, но и многого лишили. В последнее время я думаю о том, чтобы после завершения всех дел заняться чем-то полезным, как ты. Было бы здорово помочь бывшим членам Чжу И Вэй.

Говоря это, она горько усмехнулась.

— Я ищу людей из Чжу И Вэй, чтобы отомстить за Линьлан и приемную мать, но в то же время хочу им помочь.

У Цзинь Мэйнян защипало в глазах.

— У вас доброе сердце, Ваше Высочество. Чжу И Вэй — это большая ловушка, и там есть люди, которые пытаются вырваться. Вы хотите помочь тем, кто не желает мириться со своей судьбой.

Они еще долго обсуждали свои планы на будущее и говорили о Ли Тунгуане.

С наступлением ночи Жуи, находившаяся в своей комнате, услышала свист сигнальной стрелы.

Она вышла и увидела, что люди из Лю Дао Тан тоже вышли из своих комнат.

— Это сигнал армии Аньго. Источник примерно в трех ли отсюда.

Мысли Жуи лихорадочно заработали.

— Резиденция Аньго и военный лагерь находятся в десяти ли отсюда. Это может быть только Цзюэр!

— Кто мог на него напасть? Это точно не наши люди. Может быть, бандиты или беженцы? — недоумевал Нин Юаньчжоу.

— Я лучше всех знаю его боевые навыки. Обычные бандиты или беженцы не заставили бы его использовать сигнальную стрелу, — Жуи уже собиралась седлать лошадь. — Мне нужно спешить.

Нин Юаньчжоу немного подумал.

— Мы пойдем с тобой.

— Спасать его? — Цянь Чжао был поражен. — Разве ему нужна наша помощь? — добавил Юань Лу. — Люди Аньго тоже видели сигнал.

— Мы ближе, чем солдаты Аньго. Если это опытный противник, обычные солдаты не помогут. Если мы не вмешаемся, и с Чанцин Хоу что-то случится, это обязательно повлияет на мирные переговоры. А если мы спасем его, он будет нам очень обязан.

Люди из Лю Дао Тан, услышав это, поспешили к конюшням.

Жуи, видя, как они ее догоняют, поклонилась.

— Спасибо.

Подъезжая ближе, они увидели зарево пожара и услышали звон мечей.

— Вон там!

Нин Юаньчжоу вдруг вспомнил кое-что и спросил у Жуи и Юй Шисань:

— У вас есть маски?

Они оба замерли, а затем поняли, что он имеет в виду. Пока неизвестно, кто напал на Ли Тунгуана. Если личность Жуи будет раскрыта, это может помешать их дальнейшим планам.

Нин Юаньчжоу, видя их реакцию, понял, что масок у них нет. Он тихо предупредил остальных, чтобы они обращались к Жуи как к госпоже, и не раскрывали ее настоящую личность.

Жуи отстала.

— Мне нужно замаскироваться. — Она с тревогой посмотрела на Нин Юаньчжоу. Тот кивнул.

— Мы идем вперед.

Нин Юаньчжоу и остальные бросились в бой.