Глава 9. Отъезд

— Месяц прошел. Завтра я покидаю Цзинчэн, — сообщил Ли Вану.

Ван Сун замер, держа кисть. Капля туши упала на недописанный указ. Он ожидал, что Ли уйдет, когда срок истечет, но не думал, что это произойдет так скоро.

— Ты не думал остаться?

Ли моргнул, чувствуя неприятную сухость в глазах.

— Я привык странствовать, — спокойно ответил он.

Ван Сун отложил кисть, выпрямился и посмотрел Ли в глаза.

— Если ты останешься, ты станешь императором Сун.

Ли несколько раз моргнул, и сухость в глазах прошла. Он покачал головой. Целое государство не имело для него никакого значения, как и весь мир.

Ван Сун ожидал отказа, но не такой категоричный.

— Ли, ты отказываешься даже от всего мира. Чего же ты хочешь? — с горечью спросил он.

Ли промолчал.

— Ли, неужели ты не можешь остаться и помочь Сун, помочь всему Цанбэй Далу, чтобы люди больше не страдали от войны?

— Чу развязала войну, желая завоевать весь мир. Но сколько бед это принесет людям! Неужели ты не можешь остаться и помочь им? — продолжал уговаривать Ван Сун.

Ли посмотрел Вану в глаза, слегка улыбнулся и покачал головой.

Ван Сун хотел сказать еще что-то, но Ли остановил его взглядом.

«Хватит лживых слов. Иначе я не смогу сдержаться и убью тебя прямо сейчас».

Но сейчас ему не хотелось убивать.

Если люди Цанбэй Далу хотят жить в мире, им нужен мудрый правитель, который объединит страну. Но какое ему до этого дело?

Ли не обязан жить ради других.

Он не герой и никогда не был хорошим человеком.

— Не слишком ли поспешно уходить завтра? Завтра свадьба наследного принца. Ты — благодетель Сун. Останься на пир, а потом уезжай.

— Передайте мои поздравления принцу, — снова отказался Ли.

— Эх… — Ван Сун тяжело вздохнул.

— Ли, прежде чем ты уйдешь, скажи, кто твои родители?

Ван пристально смотрел на Ли, ожидая ответа.

Ли, не меняя выражения лица, покачал головой.

В день свадьбы Ли Мо Ли покинул город.

Свадебная музыка разносилась повсюду, наполняя мир радостью.

Когда Ли Мо села в красный паланкин, Ли стоял у городских ворот, оглядываясь на Цзинчэн.

Когда-то давно Ли мечтал сидеть под деревом с любимой женщиной, смотреть на облака и шептаться под луной и звездами, ожидая, когда их волосы поседеют.

Но это воспоминание было слишком далеким, Ли почти забыл о нем.

Окинув прощальным взглядом Цзинчэн и императорский дворец, Ли снова увидел перед собой образ Ли Мо. Воспоминание о мечте, похороненное глубоко в его сердце, вспыхнуло, словно падающая звезда, пронзив его разум, взгляд и душу.

У Ли защипало в носу, глаза затуманились.

Что это значит?

Ли не знал и не хотел знать.

Его спутниками всегда были меч, одинокая луна и вино.

«Ты выходишь замуж и уезжаешь далеко, исчезая из моей жизни».

Когда солнце осветило Ли, сверху обрушился свистящий удар хлыста. Конь взвился на дыбы, издавая жалобный крик…

Ли не хотел оставаться в Цзинчэн, особенно в день свадьбы Ли Мо.

Задание убить Ван Суна еще не было выполнено, но Ли решил уехать и вернуться позже.

Сейчас у него не было настроения проливать кровь.

Ли остановил коня на узкой лесной тропинке, спрыгнул на землю и, обернувшись, выхватил меч. Острое лезвие остановилось у горла преследователя.

Им оказался молодой человек, следивший за Ли во время выполнения задания. Он испуганно посмотрел на Ли, но все же решился заговорить.

— Почему ты уходишь?

Взгляд Ли был холоден, как лед.

— Проваливай!

Лезвие прижалось к коже еще сильнее.

По мечу потекла тонкая струйка крови.

Ли очень не хотел сейчас проливать кровь.

Это раздражало его.

Но, учитывая поведение преследователя, он был готов сделать это.

— Ты забыл приказ Повелителя? — спросил юноша. Он боялся, но был уверен, что Ли не убьет его. Он был доверенным лицом Повелителя, и Ли не захочет проблем.

Его больше волновала судьба Ван Суна, чем собственная жизнь.

Ли уже был готов убить его.

— Не вмешивайся в мои дела, — предупредил он. — Это между мной и им. Не следуй за мной, иначе умрешь.

Не обращая внимания на гнев юноши, Ли убрал меч, вскочил на коня и ускакал.

248 год эры Шэньцзи по летоисчислению Цанбэй. Война между Чу и Чэнь длилась уже девять месяцев. Армия Чу продвигалась на север, сметая все на своем пути.

Сун поддерживала Чэнь, но эта помощь была каплей в море.

Чэнь была на грани гибели.

В Сун эпидемия закончилась, в стране царил мир, но дальновидные люди были обеспокоены. Ученые изучали военные трактаты, разрабатывая стратегии, а воины тренировались, готовясь к неизбежной войне.

В маленьком городке Цзяннань, на границе Сун и Чу, царили тишина и покой. Этот город принадлежал Сун и был отделен от Чу несколькими горными хребтами.

Внешний мир не тревожил его жителей.

В скромном доме с полуоткрытой синей деревянной дверью ветер играл с белыми цветами груши, растущей во дворе. Лепестки падали на землю, словно снежинки, покрывая все вокруг белой пеленой.

Мелодия циня, доносившаяся из дома, сливалась с шелестом ветра и танцем лепестков, создавая картину, прекрасную, как сон.

Внезапно резкий звук нарушил тишину. Одна из струн циня лопнула.

Музыка оборвалась.

Музыкант в белой одежде остановился. Его длинные пальцы с четко очерченными суставами замерли над инструментом.

Темные волосы свободно струились по плечам.

Его глаза, глубокие как море, были темны и излучали едва уловимый холод.

Он смотрел на оборванную струну.

В глубине его глаз таилась печаль.

«Я снова вспомнил о тебе».

«Твои брови, твои волосы. Твои глаза, твоя улыбка».

«Твои нежные, осторожные прикосновения к струнам».

«Твой взгляд, твои слезы».

«И твое молчание, твоя покорность…»

«Все это глубоко засело в моем сердце».

«Острая боль, от которой нет спасения».

Ли коснулся циня. Печаль охватила его, сдавливая грудь.

«Ли Мо…»

«Ли Мо…»

Цинь разлетелся на куски.

Ли поднял глаза к безоблачному небу, синему, как лазурит.

Легкий ветер подхватывал лепестки груши и уносил их ввысь.