Глава 1

Глава 1

Оглушительный раскат грома сопровождал серебряного дракона молнии, прорезавшего ночное небо. Под грохот грома мгновенно хлынул ливень, подобный водопаду.

Когда Дин Жоси вернулась, пройдя по крытой галерее, ее прическа слегка растрепалась, простое белое длинное платье из парчи промокло на плече, а несколько влажных прядей прилипли к ее нефритовым щекам, отчего и без того бледное лицо казалось еще более хрупким.

Служанка Мяоэр торопливо подбежала, развернула плащ-накидку и набросила на плечи Дин Жоси, с тревогой на лице спросив:

— Что сказал господин?

— Когда я пришла, он уже выпил лекарство и уснул, — Дин Жоси поправила края накидки, и ее тело под промокшим платьем наконец перестало так сильно мерзнуть.

В ночной темноте ее губы посинели от холода, а некогда чистый голос стал хриплым:

— Его раны еще не зажили, по ночам он не может уснуть от боли. Увидев, что он спит, я не захотела его будить и вышла из комнаты.

Услышав это, Мяоэр встревожилась:

— Но если госпожа продолжит пить отвар для зачатия, боюсь, вы не успеете забеременеть, как сами заболеете. С этим нельзя медлить ни минуты.

Дин Жоси бессознательно коснулась своего ноющего живота и медленно пошла дальше по крытой галерее, тихо оправдываясь:

— Это дело не требует такой спешки. Через несколько дней я найду возможность поговорить с мужем.

Цяоэр, видя, что госпожа, похоже, не заботится о своем здоровье, почувствовала неописуемую горечь.

В туманной дымке дождя идущая впереди девушка обладала изящной фигурой. Ее глаза, подобные осенним водам, даже полные беспокойства, все равно сияли, притягивая и пленяя взгляд. Под ними — точеный нос и алые губы. Вся она словно сошла с картины с изображением придворной дамы: каждое движение, каждая улыбка были полны очарования с оттенком наивности, вызывая сострадание с первого взгляда.

В прежние времена, учитывая престиж семьи Дин, Дин Жоси, как самая любимая младшая дочь, никогда бы не подверглась такому унижению. Но, к несчастью, в последние годы при дворе царила смута. Всего за десять лет в далекой столице сменилось два императора. Семья Дин, вместе с несколькими самыми влиятельными аристократическими семьями Великого Юэ, под волнами смены власти одна за другой были обвинены по ложным предлогам, их дома конфискованы, а титулы отобраны.

Дин Жоси из обожаемого всеми нежного цветка за одну ночь упала с пьедестала, став той, кого каждый мог унизить. А резиденция Чжэньнань Вана, чей статус ранее был намного ниже ее семьи, наоборот, завоевала доверие нового императора и за несколько лет стала одной из самых влиятельных в столице.

У этого Чжэньнань Вана была пара сыновей-близнецов и дочь. Старшего сына звали Су Хуэй, младшего — Су Мулян. Оба сына были образованны, сведущи в военном искусстве, и новый император возлагал на них большие надежды, пожаловав титулы генерала Минъюань и генерала Минвэй. Они часто сопровождали Чжэньнань Вана на поле боя, и их слава гремела повсюду. Но, возможно, как луна убывает, достигнув полноты, полгода назад во время одной из карательных операций против разбойников младший сын, Су Мулян, попал в засаду и был тяжело ранен. Его вынесли с поля боя, и сопровождавший войско лекарь сразу заявил, что он не проживет и года.

Чжэньнань Ван, убитый горем, поседел за одну ночь. Чтобы оставить потомство от младшего сына, он немедленно приказал своей жене устроить его свадьбу, надеясь, что радостное событие поможет тяжелораненому сыну прожить дольше.

Так попавшая в беду Дин Жоси и вошла в их дом в качестве невесты «чунси» — той, что приносит счастье и отводит беду.

После свадьбы Старая Госпожа, под предлогом того, что Дин Жоси должна как можно скорее родить наследника, каждый день посылала ей чашу отвара для зачатия, даже во время ее месячных. Но любое лекарство в какой-то мере яд. Пропив его больше полугода, Дин Жоси не только не забеременела, но у нее даже начались проблемы: несколько дней в месяц у нее появлялись мажущие кровянистые выделения.

Хотя Цяоэр не была лекарем, она понимала, что это значит, и поэтому убеждала Дин Жоси пойти к Су Муляну, чтобы тот уговорил свою мать временно прекратить давать ей отвар для зачатия. Цяоэр снова попыталась ее уговорить:

— Но когда господин проснется в следующий раз, неизвестно…

Разве Дин Жоси этого не знала?

Но рана Су Муляна была очень тяжелой — она тянулась от левого плеча до правого бока, и на нее наложили больше сотни швов. Хотя жизнь ему едва удалось сохранить, легкие были повреждены, и стоило погоде испортиться или ему испытать сильное волнение, как он начинал кашлять кровью.

Дин Жоси действительно не хотела обременять его еще и этой проблемой, чтобы не усугубить его состояние. Но и ее собственное тело, как верно заметила Цяоэр, больше не могло выдерживать такого обращения. Незаметно они дошли до спальни.

Дин Жоси подошла к вешалке из сандалового дерева, скрытой за ширмой «Байцзы сиси гуапин», и сняла мокрую одежду:

— В последнее время господин стал просыпаться чаще, чем раньше. Я завтра снова схожу к нему.

— Если бы господин поправлялся в покоях госпожи, то из-за таких мелочей госпоже не пришлось бы бегать туда-сюда, — Цяоэр, заметив, что Дин Жоси смягчилась, тут же расслабила нахмуренные брови и, взяв из рук госпожи мокрую одежду, не удержалась от жалобы.

По идее, раз Су Мулян так тяжело ранен, о нем должна была заботиться его жена, Дин Жоси. Но Старая Госпожа настояла на том, чтобы Су Мулян жил отдельно, и разрешала Дин Жоси видеться с ним только пятого и десятого числа каждого месяца. Хотя Дин Жоси и недоумевала по поводу намерений свекрови, она ничего не сказала и подчинилась.

— У свекрови, должно быть, есть свои причины так поступать.

Остальную часть фразы Дин Жоси смущенно не договорила — возможно, свекровь боялась, что если они будут проводить все время вместе, то из-за супружеской близости состояние мужа ухудшится.

— Старая Госпожа слишком во все вмешивается, — удрученно сказала Цяоэр.

Она уже собиралась поднять занавеску и выйти, как в комнату вошла девушка лет пятнадцати-шестнадцати в изысканной одежде, откинув занавеску. За ней гурьбой следовали пять-шесть служанок.

— Третья госпожа, — Цяоэр была вынуждена отступить обратно в комнату и поспешила встать рядом с Дин Жоси, чтобы прислуживать.

Дин Жоси, услышав шум, обернулась.

Это была родная сестра ее мужа, Су Жоюй.

Едва заметно нахмурив брови, она вежливо пригласила гостью войти и ровным тоном спросила:

— Уже так поздно, сестрица. Что привело тебя ко мне?

Су Жоюй вскинула изящные брови и изобразила придирчивую улыбку:

— Недавно я слышала, что невестка нездорова, поэтому раздобыла несколько ценных тонизирующих средств для тебя, — говоря это, она не сводила глаз с плоского живота Дин Жоси. — Невестка, ты все еще не беременна?

Дин Жоси тоже хотела бы поскорее забеременеть, но состояние Су Муляна…

Ее нефритовое лицо залилось краской смущения, и она не нашлась, что ответить.

Су Жоюй по ее виду догадалась обо всем. Нахмурившись, она произнесла насмешливые слова, резанувшие слух:

— Невестка замужем за нами уже больше полугода, а живот все никак не округлится. Может, есть какая-то скрытая причина? Или ты чем-то больна?

Это было почти прямое обвинение в том, что Дин Жоси бесплодна.

Цяоэр не выдержала и поспешила возразить:

— Госпожа только что сказала, что наша госпожа вышла замуж за господина всего полгода назад. Срок еще мал, и то, что она пока не забеременела, вполне объяснимо. К тому же, у других молодоженов бывает, что дети не появляются и год, и два, это нормально. В этом деле нужно положиться на судьбу, торопиться нельзя.

Су Жоюй холодно фыркнула и резко оборвала Цяоэр:

— О ком это ты говоришь? Разве их можно сравнить с моим братом?

Цяоэр все-таки была служанкой, привезенной Дин Жоси из родного дома, ее слово мало что значило. Испугавшись такого тона, она не посмела дальше спорить с госпожой, и ее глаза мгновенно покраснели от обиды.

Дин Жоси поставила чашку с чаем и сказала Цяоэр:

— Можешь идти.

Затем она повернулась к Су Жоюй:

— Цяоэр неразумна, сестрица, не обращай на нее внимания.