Глава 1

Глава 1

Март в Государстве Юннин. Весна.

Солнце сияло ярко, когда из дворца в Резиденцию Канцлера Чу, которую боялся весь двор, прибыл императорский указ, написанный на ярко-желтой бумаге. Император повелел выдать дочь Канцлера Чу, Чу Суй, за нынешнего Наследного Принца, чтобы скрепить узы между двумя семьями.

Поговаривали, что Его Величество проиграл в своей игре с Канцлером Чу, но это не было удивительно, ведь всем было известно, что истинным правителем всего Юннина был Канцлер Чу, а нынешний Император — лишь марионетка, посаженная Канцлером Чу на трон.

Однако в том же месяце Император отправил Наследного Принца на границу для подавления беспорядков. Чу Суй не совсем понимала, зачем Наследному Принцу ехать на границу. В то время она была единственной дочерью Канцлера Чу и жила жизнью, которой все завидовали.

Позже она поняла, что Наследный Принц уехал, чтобы избежать опасности.

Опасностью был ее отец — Канцлер Чу.

Чу Суй потом думала, что если бы она знала все тогда, возможно, ничего бы не произошло, но было уже слишком поздно.

В апреле, когда цвела весна, Канцлер Чу совершил государственный переворот, поднял мятеж и повел армию от городских ворот прямо к дворцу. А в это время Чу Суй все еще была дома, готовясь к свадьбе, назначенной на следующий месяц.

Кровавые беспорядки прошли для Чу Суй как сон.

На следующий день, проснувшись, она увидела, как все гражданские и военные чиновники при дворе, держа в руках документы, со всех сторон критикуют Канцлера Чу. Одним из обвинений было то, что он позволял своей дочери вести себя своевольно и презирать государственные законы.

Этот повод был поистине смехотворен. Чу Суй не стала слушать, и даже то, как люди в резиденции в панике разбегались во все стороны, не казалось ей странным.

В полдень солдаты с блестящими клинками ворвались в Город Цзиньлин и подошли к воротам Резиденции Канцлера Чу. Они выбили дверь в спальню Чу Суй. Сын генерала — Янь Цзю, этот красивый юноша, шагнул через порог. В своих черных доспехах он стоял перед Чу Суй, высокий и статный.

Чу Суй, полуприкрытая одеждой, сидела на краю кровати и смотрела на вошедшего. Ее лицо, подобное новому снегу в пустых горах, было полно растерянности. Она перебирала пальцами, вспоминая всех, кого знала, но никак не ожидала, что придет именно он. Она моргнула и притворилась, что ей все равно, спросив:

— Янь Цзю? Что ты делаешь?

Взгляд Янь Цзю был тяжелым, а лицо, как и всегда за годы их знакомства, не выражало никаких мыслей. Тонкие губы сжались в красную линию, точно так же, как тогда, когда она отправила его к Наследному Принцу. Его черные блестящие доспехи источали атмосферу суровости, а походка была уверенной и решительной. Держа в руке желтый императорский указ, он подошел к Чу Суй. Он смотрел на эту девушку с чистым лицом, его взгляд слегка дрогнул, и на мгновение ему показалось это немного смешным. Хриплым, холодным голосом он произнес:

— Канцлер Чу осужден. Его Величество приказал нам арестовать всех, кто имеет отношение к этому делу.

— Осужден?

Янь Цзю кивнул. Чу Суй все поняла. Ее отец всю жизнь стремился наверх и никогда не отступал. Даже достигнув положения канцлера, он не был удовлетворен. Изначально она думала, что если она станет Наследной Принцессой, а затем Императрицей, отец остановится, но не ожидала, что он захочет стать Императором.

Чу Суй кивнула, встала и протянула руки:

— Я поняла. Арестуй меня!

Янь Цзю замер, словно не ожидая такого ответа.

Чу Суй смотрела на Янь Цзю и искренне считала его интересным человеком. У него было низкое происхождение, он был сыном служанки. Только в тринадцать лет его заметил Великий Генерал Янь Цин и взял к себе. Но у Янь Цина было много детей, и Янь Цзю был далеко не первым (его назвали Девятым), поэтому генерал не слишком заботился об этом сыне.

Поэтому первая встреча Чу Суй с Янь Цзю произошла в сцене, когда его избивали, как "утопающую собаку". И Янь Цзю был той самой "утопающей собакой".

Тринадцатилетняя Чу Суй впервые увидела пятнадцатилетнего Янь Цзю во дворце, в конце зимы, когда приближался Новый год.

У Чу Суй и Наследного Принца был день рождения в один день, и они пригласили детей знатных семей поиграть. Чу Суй играла в прятки и спряталась в зарослях у потайной тропинки. Не успели ее найти, как Чу Суй увидела группу людей, которые привели Янь Цзю на эту тропинку и начали его избивать. Придерживаясь принципа серьезного отношения к игре, Чу Суй не стала их останавливать и не присоединилась. Она просто присела рядом и наблюдала, молча и неподвижно, спрятавшись в траве.

Девочка в парчовых одеждах присела в зарослях, белыми ручками раздвигая ветки перед собой, и смотрела сквозь щели на происходящее. Ее широко раскрытые миндалевидные глаза были полны любопытства.

Она слышала, что Генерал Янь обнаружил еще одного сына, но не знала, что он так красив. В ее голове крутились разные мысли, но лицо оставалось наивным и простодушным.

По логике, Чу Суй не должна была познакомиться с Янь Цзю, но потом Янь Цзю был избит до потери сознания и катался по земле, и в итоге докатился до ног Чу Суй.

Вот так ее и обнаружили. Чу Суй пришлось выйти и остановить обе стороны. Разозлившись из-за того, что ее нашли, она объявила виновными обе стороны, велела им вернуться домой и доложить родителям, и назначила наказание — по три удара палкой.

А прихвостни Чу Суй рассказали ей всю подноготную: Генерал Янь устроил испытание для своих сыновей, и только Янь Цзю ответил на все правильно. Поэтому Генерал Янь привел его во дворец. Однако в мире не всегда успех приходит благодаря усилиям. Другие братья возненавидели Янь Цзю и устроили заговор, чтобы избить его во дворце и не дать ему встретиться с Наследным Принцем.

Но им не повезло, они встретили Чу Суй, и в итоге их все равно привели к Наследному Принцу.

Позже по городу пошли слухи, что кто-то устроил драку на дне рождения Наследного Принца и был наказан дочерью Канцлера Чу, которая проявила такую избалованность и жестокость, что даже Наследный Принц не посмел ее обидеть.

Такие разговоры стоило просто слушать и не принимать всерьез, иначе можно было стать дураком. Но в мире всегда найдется бесчисленное множество дураков. Кто-то доложил Императору, и Император с улыбкой наказал Чу Суй, приказав ей остаться дома и обдумать свое поведение.

Чу Суй не считала себя виноватой. В ее ограниченной жизни ее учили, что если она чего-то хочет, то обязательно это получит. Поэтому в марте, когда цвели персиковые деревья, во второй раз увидев Янь Цзю, она с улыбкой сказала:

— Генерал Янь, мне нравится ваш Янь Цзю. Можно мне оставить его себе в качестве книжника?