Выбор императрицы

Выбор императрицы

Живя в поместье Чжоу, Ян Линян, прикрываясь любопытством, расспрашивала госпожу Ян о нынешнем императоре.

Госпожа Ян как раз перед уходом из дворца служила в Павильоне Литературного Великолепия.

Получив деньги от первой госпожи, она терпеливо отвечала на все вопросы Линян.

Ян Линян, улучив момент, когда их никто не слышал, расспросила ее о нынешнем императоре, и госпожа Ян подробно рассказала ей все, что знала.

Она знала немногое. Только то, что в те времена всем заправляла коварная наложница. Всем, кто пользовался благосклонностью императора, она давала противозачаточное средство. Забеременеть для наложницы было не радостью, а смертным приговором.

Вдовствующая императрица забеременела от императора, когда тот был пьян, и коварная наложница об этом не знала. Узнав о своей беременности, вдовствующая императрица очень испугалась. По совету одной из служанок она специально совершила проступок и была отправлена в отдаленный дворец, где и смогла сохранить ребенка.

Но император с детства рос в этом заброшенном дворце, и вдовствующая императрица, терзаемая страхом, вымещала всю свою злость на маленьком сыне.

Потом коварная наложница, перейдя дорогу не тому человеку, решила навредить императрице.

Министр в зрелом возрасте наконец дождался рождения дочери и очень ее любил. Если бы не личная просьба императора, он бы давно выдал ее замуж за своего лучшего ученика.

Узнав о смерти дочери, министр потерял сознание. Придя в себя, он в слезах пошел бить в барабан жалоб.

Но император защитил свою наложницу, сказав, что она беременна. Он лишь понизил ее в ранге и посадил под домашний арест на три года.

Вдовствующая императрица воспользовалась этим случаем, чтобы вернуться, и снова завоевала расположение императора. Она родила ему пятого принца.

Когда-то император любил нынешнего правителя, но через три года коварная наложница вернулась. Она настроила императора против сына, и тот, по непонятной причине, стал относиться к нему с неприязнью. Это коснулось и вдовствующей императрицы, которая тоже стала холодна к сыну. В итоге, когда ему исполнилось тринадцать, его отправили на границу. Все думали, что он останется там навсегда. Но поступки коварной наложницы стали причиной ее падения.

Министр, разочарованный тем, что смерть императрицы осталась безнаказанной, подал в отставку и вернулся в родные края. По дороге на него напали разбойники, и все восемнадцать человек, включая министра, его жену и слуг, были убиты. Никто не стал расследовать это дело, и его просто закрыли.

Лучший ученик министра, желая отомстить за смерть учителя и его жены, восемнадцать лет собирал доказательства. Но, понимая, что ему некуда обратиться, и опасаясь преследователей, он сменил имя и скрылся на северной границе.

Позже он сыграл важную роль в восшествии на престол нынешнего императора. Взойдя на трон, император в благодарность пересмотрел дело министра и наказал коварную наложницу.

Линян тщательно изучила биографию императора. Она узнала все, что было известно в народе, а от госпожи Ян — некоторые подробности.

Она поняла, что император с детства рос без матери и в одиночку добился всего, сражаясь на границе. Никто при дворе не верил в него, все знали, что он нелюбимый сын.

А на границе уважение воинов завоевывается в бою.

Молодой парень, едва достигший совершеннолетия, вдруг появляется на границе и заявляет, что приехал с инспекцией вместо отца.

Поначалу все думали, что император просто беспокоится о границе.

Но он не уезжал, и провел там целых семь лет, к тому же, часть власти над войсками перешла к нему. Какой генерал будет этому рад?

Если он смог повести войска на защиту императора, значит, заслужил уважение солдат.

Линян решила, что император, должно быть, очень нуждается в заботе и любви. А поскольку он провел на границе свои юношеские годы, она примерно представляла его вкусы.

В день отбора она надела одежду в северном стиле, заплела волосы в простой пучок и украсила их нефритовой шпилькой.

К счастью, у нее от природы была яркая и выразительная внешность. Подведя брови и слегка нанеся румяна, она придала своему лицу решительный вид.

Она даже вспомнила, как в детстве, сидя в шестиугольной беседке, представляла улыбку своей матери, и долго тренировалась перед зеркалом.

Она была уверена, что все сделала правильно. Если император ценит женскую красоту, то ее внешности будет достаточно. Если же у него на границе была возлюбленная, которую он не смог привезти в столицу, ее наряд напомнит ему о ней. А если и это не сработает, то останется ее улыбка.

Она была уверена, что даже если император не влюбится в нее, то точно оставит во дворце.

До нее на отборе побывали и красавицы, и скромницы, и даже девушки с севера. И все они провалились.

Наблюдая, как девушки группами входят во дворец, а потом выходят, не пройдя отбор, Линян чувствовала, как напряжены ее нервы до предела.

Вскоре евнух, читавший список, назвал ее имя: — Чжоу Линь, дочь Чжоу Циня, управляющего финансами провинции Цзянхуай; Сун Фэй, дочь Сун Дэ, Чжэньго Гуна;… Чжао Сюэ, дочь Чжао Гэ, губернатора Янчжоу.

Он назвал еще несколько имен, и девушки вошли в главный зал Дворца Цзяньчжан.

Первое, что увидела Ян Линян, войдя во дворец, — это император.

Он совсем не был похож на того угрюмого и могучего воина, которого она себе представляла.

Он был красив и статен. Все красавцы Учжоу не шли с ним ни в какое сравнение.

И в его взгляде не было ни тени мрачности, только юношеский задор и уверенность в себе.

Она мгновенно поняла свою ошибку. Она была слишком недальновидна, думая только о том, как тяжело было императору в детстве и сколько он пережил на границе.

Но она не учла другую сторону медали.

На границе император прославился как непобедимый генерал. Когда нападали враги, он лично вел войска в бой и атаковал королевский двор. Если бы не сторонники мира при дворе, которые постоянно ему мешали, на северной границе давно бы воцарился мир.

К тому же, теперь он был императором, обладал неограниченной властью, а власть многое меняет. Разве станет он держаться за детские обиды?

Ян Линян поняла, почему провалились все предыдущие кандидатки.

Рядом с ним должна быть не та, кто хочет им воспользоваться, а та, кто сможет стать ему равной. Она и многие другие ошиблись в своих расчетах.

Сыту Цзин сразу заметил Ян Линян, которая стояла слева.

Его привлекла не столько ее красота, сколько то, что она, в отличие от большинства девушек, выглядела взрослой и серьезной.

Если у нее хороший характер, то она вполне подходит на роль жены.

За весь день он увидел только юных, наивных девочек.

Даже если бы не замыслы вдовствующей императрицы, он бы все равно не выбрал ни одну из них.

Они были такими юными! Брать их в жены — все равно что удочерять.

Вдовствующая императрица заметила взгляд императора и решила действовать осторожно. Чтобы не привлекать внимания, она задала каждой девушке несколько вопросов.

— У тебя интересный наряд, — с улыбкой обратилась она к Ян Линян. — Ты сама его придумала?

Ян Линян вздрогнула, но, сохраняя спокойствие, ответила: — Да.

Вдовствующая императрица улыбнулась и промолчала.

Она догадывалась о замыслах девушки, но не стала ее осуждать. В молодости она сама не раз прибегала к таким уловкам.

Если Сыту Цзин действительно увлечется этой девушкой, то пусть. Вот только вдовствующая императрица опасалась, что у нее слишком много своих планов, и ее будет трудно контролировать. Лучше оставить ее во дворце, дать ей невысокий ранг и посмотреть, как она себя проявит.

Вдовствующая императрица, обдумывая свои планы, перешла к следующей девушке — Сун Фэй, которую она хотела видеть императрицей.

Хотя Сун Фэй происходила из знатной семьи, поместье Чжэньго Гуна лишь сохраняло видимость благополучия, на самом деле оно приходило в упадок. Сыновья Сун Дэ были ни на что не годны, и у великого поместья не было достойного наследника.

Но Чжэньго Гун имел большое влияние в армии на южной границе. Сун Фэй, как единственная дочь Чжэньго Гуна, вполне подходила на роль императрицы по происхождению. К тому же, вдовствующая императрица слышала, что Сун Фэй глупа и избалована, и это делало ее идеальной кандидатурой на роль хозяйки гарема.

Как только Сун Фэй станет императрицей, ее сын Хэн сможет получить контроль над армией под именем Чжэньго Гуна.

Вдовствующая императрица сама хотела получить контроль над южной армией, но не стала выдавать замуж за Сун Фэй своего сына, потому что считала ее глупой и недостойной. А сделав ее императрицей, она сможет легко ею управлять. К тому же, дети Сун Фэй вряд ли будут умными — какая мать, такие и дети. Это был идеальный план.

Чжэньго Гун был очень умным человеком, но у него были такие никчемные дети. Его красивая, но пустоголовая жена «вложила в это немалый вклад».

У вдовствующей императрицы был отличный план, но Сун Фэй явно не хотела становиться императрицей. На все вопросы вдовствующей императрицы она отвечала невпопад, сутулилась и горбилась, но при этом не нарушала правил этикета. Просто ее манеры были ужасными.

Вдовствующая императрица не могла найти в ней ни одного достоинства. — Госпожа Сун такая простая и естественная, не то что другие девушки, — с натянутой улыбкой сказала она и перешла к следующей кандидатке. Закончив с расспросами, вдовствующая императрица повернулась к императору, который сидел, погруженный в свои мысли.

— Мне кажется, эти девушки неплохие. Что скажешь, сын мой? — спросила она. Вдовствующая императрица поняла, что Сун Фэй специально себя так ведет. Знала бы она, что семья Чжэньго Гуна такая непонятливая, выбрала бы другую кандидатуру. Сейчас она была очень зла на них.

«Почему нельзя было сразу сказать, что они против? Я отправила человека к старухе, пока Чжэньго Гун был на юге, и намекнула ей о своих планах. Она тогда так обрадовалась и благодарила меня. А теперь, во время отбора, устраивает этот цирк! Невероятно!»

Она посмотрела на задумчивого императора. Она не могла открыто предложить сделать Сун Фэй императрицей, иначе сын заподозрит неладное.

Сыту Цзин не стал играть в эти игры. Он понял, что вдовствующая императрица хочет видеть Сун Фэй императрицей, и догадался о ее замыслах. Пора было заканчивать этот фарс.

Он еще раз взглянул на Чжоу Линь. Если он проведет новый отбор, то снова увидит толпу юных девочек. К тому же, это будет лишняя трата времени и денег. Если он сейчас не выберет императрицу, то пойдут слухи. Лучше уж выбрать кого-нибудь из этих девушек.

«Пусть эта девушка поживет во дворце пару лет. Даже если у нее плохой характер, я смогу ее перевоспитать», — подумал он и сказал:

— Пусть Чжоу Линь, дочь управляющего финансами провинции Цзянхуай, станет императрицей.

Вдовствующая императрица равнодушно кивнула. Она знала, что Сун Фэй не станет императрицей. План с Чжэньго Гуном провалился, и теперь ей было все равно, кто станет императрицей.

— А остальных девушек возьмем во дворец? — спросила она, прощупывая почву.

Император покачал головой: — Все-таки это первая императрица, нужно проявить уважение. О наложницах подумаем позже.

Вдовствующая императрица задала этот вопрос просто так, и, услышав ответ, оставила эту тему.