Накануне отбора (Часть 1)

Накануне отбора

Время летело быстро, и три дня обучения этикету промелькнули незаметно.

Возможно, совет, который Линян дала Лю Кэцин в тот день, обидел девушку, но та перестала с ней разговаривать, начав молчаливую войну.

Когда они встречались в комнате, то обменивались лишь необходимыми фразами.

В комнате царила гнетущая атмосфера.

Линян это не слишком беспокоило — просто стало меньше разговоров. Но Лю Кэцин чувствовала себя иначе. Чем больше Линян ее игнорировала, тем сильнее она злилась, вымещая свою злость на Сяо Хуэй.

Последние несколько дней Лю Кэцин постоянно придиралась к служанке.

Она отчитывала Сяо Хуэй, которая стала тихой и покорной, как перепелка. Линян несколько раз видела, как девушка убегала плакать.

Но Ян Линян не собиралась мириться с Лю Кэцин ради служанки. Лю Кэцин была слишком болтлива и несдержанна на язык, она могла сказать что угодно. Дружба с ней могла обернуться неприятностями в любой момент.

После обучения этикету у девушек был свободный день, который они могли провести, гуляя по Дворцу Избранных Красавиц.

В этот день главный вход во дворец был заперт. Во-первых, чтобы чересчур амбициозные девушки не столкнулись со знатными особами, а во-вторых, чтобы предотвратить любые контакты между стражниками и сюйнюй, которые могли бы навредить репутации девушек.

Ведь хотя некоторые из оставшихся девушек могли пополнить гарем, даже те, кого не выбрали, были девушками из благородных семей. Любой скандал мог навредить не только репутации императорской семьи, но и семьям девушек.

Как только Линян проснулась, Лю Кэцин снова начала капризничать. Линян решила пригласить Сяо Хуэй на прогулку, чтобы та развеялась. Если Линян выберут, она хотела взять Сяо Хуэй к себе в служанки. Даже если ее не выберут, Линян хотела, чтобы последние дни Сяо Хуэй во дворце были приятными. Ведь девушка всегда была расторопной и услужливой, к тому же, в последние дни ей из-за Линян пришлось немало вытерпеть от Лю Кэцин.

Сяо Хуэй, которой наконец-то разрешили выйти на прогулку, была очень рада. Последние два дня Лю Кэцин гоняла ее как сидорову козу, и девушка очень устала.

Линян гуляла с ней по саду за Дворцом Избранных Красавиц, и они болтали.

Впервые с момента прибытия во дворец у Линян появилось время отвлечься от мыслей об отборе и подмене.

Ян Линян внимательно слушала рассказ Сяо Хуэй о ее семье.

Сяо Хуэй жила недалеко от столицы. У нее был младший брат.

По словам Сяо Хуэй, родители очень любили ее и отправили во дворец только по необходимости.

У Сяо Хуэй был жених, но родители хотели подождать с свадьбой еще несколько лет.

Но как раз в это время объявили о малом отборе служанок.

Когда родители Сяо Хуэй узнали об этом и решили ускорить свадьбу, жених уже нашел себе другую невесту.

Искать нового жениха было уже поздно.

Так Сяо Хуэй оказалась во дворце.

Но ей повезло. После месяца обучения в Управлении церемоний ее направили во Дворец Избранных Красавиц.

Служба в этом дворце считалась хорошим местом, потому что у девушек была возможность стать доверенными лицами будущих наложниц.

Почти все служанки во Дворце Избранных Красавиц были новенькими. Даже те, кто служил дольше всех, провели во дворце не больше полугода.

Поскольку они начинали прислуживать сюйнюй еще до того, как те получали свой статус, а девушки прибывали во дворец одни, между ними часто возникала крепкая привязанность.

Сюйнюй тоже очень ценили своих служанок. Такое отношение, как у Лю Кэцин к своей служанке, которую Линян видела в тот день у наставницы Вэнь, было редкостью.

Малый отбор и Великий отбор — это разные вещи.

Для самих служанок малый отбор не сулил ничего хорошего.

К тому времени, как они покидали дворец, им было уже за двадцать.

Лучшие годы были потрачены. И хотя им выплачивали небольшую сумму за службу, эти деньги сразу же отправлялись семьям.

Если госпожа была добра, то при увольнении могла дать служанке что-нибудь в награду.

Но эти подарки обычно забирали братья, сестры или другие родственники, а сама девушка либо выходила замуж за вдовца, либо оставалась дома и терпела унижения.

Даже если родители любили дочь и отправили ее во дворец только по необходимости, к моменту ее возвращения они часто уже умирали.

Служанки во Дворце Избранных Красавиц, пусть и не имели гарантий блестящего будущего, жили гораздо лучше, чем другие служанки.

Если девушке удавалось стать доверенным лицом наложницы, это было настоящей удачей.

Обычно такие служанки не покидали дворец, а если и уходили, то наложница просила свою семью позаботиться о них.

Ведь, во-первых, доверенные лица знали много секретов, во-вторых, наложницы все же испытывали к ним некоторую привязанность. В-третьих, даже если чувств не было, видеть свою бывшую служанку в бедственном положении было бы неприятно.

Они увлеченно болтали, когда к ним подошел маленький евнух в невзрачной серой одежде.

Поклонившись, он спросил: — Госпожа, вы — Чжоу Линь, дочь управляющего финансами провинции Цзянхуай?

Услышав это, Ян Линян поняла, что это, должно быть, дело рук первой госпожи. — Да, это я. Что вам угодно, господин? — спросила она.

Евнух посмотрел на Сяо Хуэй и промолчал.

Линян поняла намек и отправила служанку обратно в комнату.

Когда Сяо Хуэй ушла, евнух подобрел. — Госпожа Чжоу, вас просит к себе евнух Лян, — сказал он и пошел вперед, указывая дорогу.

Главные ворота Дворца Избранных Красавиц были заперты, и Линян не понимала, откуда взялся этот евнух.

Она решилась пойти за ним, рассудив, что ведет себя незаметно, и никто не станет ей вредить, пока неясно, пройдет она отбор или нет.

К тому же, первая госпожа наверняка позаботится о ее безопасности, ведь любой скандал во дворце мог бы навредить репутации ее родной дочери.

Евнух провел Ян Линян через задний двор к боковой калитке. Калитка была не заперта, и рядом не было стражи. Похоже, первая госпожа обратилась за помощью к очень влиятельному человеку.