Ввод в заблуждение (Часть 2)

Ян Линян была возмущена. Все эти переживания за Сун Фэй, риск, на который она пошла, причесывая ее, — всего этого можно было избежать. Даже если Вэнь Си хотела таким образом продемонстрировать свою власть, она явно перегнула палку.

Линян злилась еще и потому, что сама была на волосок от провала. Если бы из-за Сун Фэй ее заподозрили в «дурном характере» и отсеяли, то, оказавшись за пределами дворца, ее ждала бы незавидная участь. Она слишком хорошо это знала.

Она сильно рисковала.

Лю Кэцин, заметив, что Ян Линян не в духе, не стала навязываться и пошла болтать с другими девушками.

Ян Линян в сопровождении служанки вернулась во Дворец Избранных Красавиц. Сюйнюй не разрешалось ходить по дворцу одним, даже по дороге во Дворец Избранных Красавиц их должны были сопровождать служанки.

Линян очень хотелось пройтись, чтобы развеяться. Но оказалось, что гулять можно только в саду за главным павильоном Дворца Избранных Красавиц.

Пока другие девушки не вернулись, она решила привести в порядок свои мысли.

В саду дул легкий ветерок. У стены росли кусты роз, покрытые полураспустившимися бутонами. Извилистая тропинка вела к беседке. Дворец Избранных Красавиц оказался гораздо больше, чем она представляла.

Впрочем, это неудивительно. Ведь до того, как получить свой титул, все наложницы жили здесь. А некоторые сюйнюй времен предыдущей династии, оставшись без крова после смерти императора, так и не покинули дворец. Поэтому неудивительно, что Дворец Избранных Красавиц такой большой.

Удивительно было другое: в таком огромном дворце, где жило столько людей, в саду не было ни души.

Стояла пугающая тишина. Солнечные лучи пробивались сквозь листву деревьев, отбрасывая причудливые тени. Линян села в беседке и стала смотреть на иву, погрузившись в свои мысли.

Вдруг она услышала чей-то плач. Подойдя ближе, Линян увидела молодую служанку, которая пряталась за искусственной горой и плакала. Ее лицо было опухшим и красным.

— Что случилось? — спросила Линян.

Служанка подняла голову, посмотрела на нее и, словно испуганный олененок, забилась в угол, отвернувшись. Она пробормотала, что все в порядке и не стоит беспокоиться.

Линян попыталась еще раз ее расспросить, но девушка молчала и даже не поворачивалась. Тогда Линян оставила ее в покое.

Она сказала несколько утешительных слов и протянула служанке платок, но та не взяла его и еще сильнее сжалась в углу, словно Линян хотела ее обидеть. Вид у нее был такой жалкий, что Линян, боясь, что служанка сейчас залезет в искусственную гору, вздохнула и ушла.

Пусть поплачет в одиночестве в этом огромном саду.

Ян Линян немного успокоилась и вышла из сада, твердо решив больше не вмешиваться в чужие дела.

Вернувшись в боковой павильон, она не застала там Лю Кэцин.

Служанка Сяо Хуэй вытирала пыль метелкой из перьев. Увидев Ян Линян, она обрадовалась. Сяо Хуэй поступила на службу во дворец в этом году и сразу же была направлена во Дворец Избранных Красавиц. Она была довольно наивной и любила поболтать.

Лю Кэцин и другие сюйнюй, хоть и были общительными, не обращали на нее внимания. А вот Чжоу Линь была другой: спокойной и дружелюбной. Она охотно разговаривала со служанкой.

— Госпожа, вы вернулись! — Сяо Хуэй поспешила налить ей чаю и, продолжая вытирать пыль с картин и каллиграфии на стенах, спросила:

Линян кивнула и, сев за стол, задумалась.

Сяо Хуэй, видя, что она о чем-то размышляет, не стала ее беспокоить и продолжила уборку.

Вскоре пришла Сун Фэй. Поблагодарив Сяо Хуэй за чай, она подошла к Линян и сказала: — Госпожа Чжоу, я хотела вас поблагодарить.

— Не стоит, это я навязалась, — ответила Линян, взглянув на нее.

Сун Фэй, заметив ее недовольство, поспешила объясниться: — Что вы, госпожа! Я хотела все вам объяснить, но события приняли такой оборот… Я не ожидала.

— Я не хотела участвовать в отборе, — призналась Сун Фэй. — Вчера я услышала, что тех, у кого плохой характер, отсеивают во время обучения этикету, и решила прийти с распущенными волосами. Думала, меня сразу отправят домой, а в итоге меня отчитали перед всеми. Если бы не ваша доброта и смелость, я бы, наверное, до сих пор сидела в том дворе.

Линян посмотрела на нее и немного смягчилась. По крайней мере, Сун Фэй не пыталась таким образом привлечь к себе внимание, как она думала. Просто она была немного наивна.

Они немного поговорили, и Линян поняла, что Сун Фэй, хоть и держалась с достоинством, была слишком импульсивна и не думала о последствиях. Если хотела провалить отбор, могла бы просто одеться попроще. Но прийти с распущенными волосами… До такого додуматься надо!

Непонятно, как ее семья вообще решилась отправить ее на отбор.

Если бы ее не выбрали, то ладно. А если выберут… Боюсь, ее съедят с потрохами еще до того, как она получит расположение императора.

Сун Фэй, убедившись, что недоразумение разрешилось, попрощалась и ушла.

Вскоре вернулась Лю Кэцин. — Госпожа Чжоу, вы знаете, сколько теперь служанок у госпожи Сун? Целых три! А ту бедную девушку, которая прислуживала ей раньше, отправили в Управление по персоналу. Кто знает, куда ее теперь распределят. Во Дворец Избранных Красавиц ей уже не вернуться.

Ян Линян посмотрела на нее.

— Говорят, госпожа Сун — главная претендентка на место императрицы, — продолжила Лю Кэцин. — Как только закончится отбор, ее сразу же объявят императрицей.

Она причмокнула губами. — Императрица… У императора и так все есть, зачем ему выбирать жену по происхождению? Ничего не понимаю.

Ян Линян, видя, что Лю Кэцин несет какую-то чушь, перебила ее: — Кэцин, лучше не распространять такие слухи.

Лю Кэцин хотела возразить, но Линян добавила: — Если это правда, то какая тебе от этого польза? А если нет, то наставница Вэнь может обвинить тебя в болтливости и отсеять.

Лю Кэцин замолчала. Они помолчали еще немного, а потом, умывшись, легли спать.