Накануне отбора (Часть 2)

По дороге Линян никого не встретила и благополучно добралась до небольшого дворика.

Дворик был ухоженным и уютным. За каменным столом сидел пожилой евнух с седыми волосами и заваривал чай. Вид у него был безмятежный.

Судя по всему, это был влиятельный человек. Он был одет в фиолетовое одеяние, которое придавало ему внушительный вид.

— Здравствуйте, господин Лян, — поклонилась Линян. — Не знаю, зачем вы меня позвали.

Не зная, в каких отношениях евнух Лян находится с первой госпожой, Линян старалась быть осторожной.

— Присаживайтесь, не нужно церемоний, — сказал евнух Лян, оглядев Линян. — Как здоровье вашей матушки?

— Матушка здорова, благодарю за вашу заботу, — ответила Линян.

— Я слышал, что перед тем, как отправиться во дворец, вы перенесли тяжелую болезнь. Как вы себя чувствуете? Справляетесь с нагрузкой?

— Благодарю за вашу заботу, господин. Я уже давно поправилась.

После непродолжительного обмена любезностями они перешли к делу.

— Вы, наверное, догадываетесь, зачем я вас позвал? — спросил евнух Лян, наливая Линян чаю.

Линян сделала глубокий вдох. — Кажется, догадываюсь. Это моя матушка попросила вас помочь?

Евнух Лян кивнул и с улыбкой посмотрел на Ян Линян.

На самом деле, даже без помощи Чжоу Линь у него было девяносто процентов уверенности в том, что он сможет организовать ее провал на отборе. Вероятность неудачи была очень мала, но, поскольку первая госпожа лично обратилась к нему с просьбой, а он когда-то был в долгу перед старым маркизом, он решил воспользоваться случаем и вернуть долг.

Поэтому он хотел все сделать наверняка и исключить любую возможность провала.

— Матушка обратилась к вам около полумесяца назад? — спросила Линян, прикидывая, когда первая госпожа говорила с ней об этом. Она решила, что это было именно тогда.

Взглянув на евнуха Ляна, Линян поняла, что не ошиблась. — На самом деле, матушка передумала.

— В самом деле? — удивился евнух Лян.

— Матушка очень любит меня и с самого начала была против моего участия в отборе. К тому же, недавно я немного приболела, и матушка очень испугалась. Когда я поправилась, она стала искать способы, как мне избежать отбора. Сначала она хотела сказать, что я больна, но я решила, что, поскольку мое имя уже в списках, это будет обманом императора, и не согласилась. Тогда она обратилась к вам за помощью. Я узнала об этом и уговорила ее передумать. Ведь, во-первых, меня могут и не выбрать, а во-вторых, хоть для вас это и пустяковое дело, все же это лишние хлопоты. В-третьих… — Линян замолчала, а потом, покраснев, добавила: — В-третьих, нынешний император так молод и силен… — Она не договорила, изображая смущенную девушку.

Евнух Лян сразу понял скрытый смысл ее слов.

— К тому же, мой отец тоже хочет, чтобы я участвовала в отборе, — добавила Ян Линян.

— Когда матушка успокоилась, она велела мне… — Линян, наблюдая за выражением лица евнуха Ляна, меняла свой рассказ в зависимости от его реакции.

Она не знала, поверил он ей или нет.

Они проговорили больше часа, прежде чем евнух Лян дал понять, что аудиенция окончена.

Линян вернулась во дворец в сопровождении молодого евнуха. Хотя евнух Лян ничего не сказал прямо, по его выражению лица Линян поняла, что он ей поверил.

Ведь сейчас она была Чжоу Линь. Евнуху Ляну не так-то просто покинуть дворец, и вполне возможно, что первая госпожа просто не успела сообщить ему о своем решении. Вот только неизвестно, поможет ли он ей во время отбора.

Ведь одно дело — организовать провал сюйнюй, и совсем другое — помочь ей пройти отбор. Непонятно, насколько близки были отношения первой госпожи и евнуха Ляна.

Впрочем, помощь ей не так уж и нужна. Главное, чтобы он не мешал.

Линян, с облегчением вздохнув, вернулась в боковой павильон, где жили сюйнюй.

Войдя в комнату, она увидела Сяо Хуэй, которая сидела и плакала. — Сяо Хуэй, что случилось? — спросила Линян.

Сяо Хуэй, увидев Линян, вскочила на ноги и, выдавив улыбку, ответила: — Госпожа, все в порядке.

Линян заметила, что на Сяо Хуэй другая одежда, а на правой руке у нее было множество волдырей.

Вид у нее был ужасный. Раз она переоделась, значит, ожоги были и на теле.

Линян осторожно взяла руку Сяо Хуэй и закатала рукав. Вся рука девушки была покрыта волдырями. Но это было еще не самое страшное. Некоторые волдыри, расположенные выше, лопнули и прилипли к одежде.

Сяо Хуэй всегда была аккуратной. Она могла случайно обжечь руку, пролив на себя чай, но ожоги на всей руке… Ей явно кто-то плеснул кипятком.

Судя по тяжести ожогов, это был кипяток.

Не став выяснять подробности, Линян поспешила отвести Сяо Хуэй к старшей придворной даме, чтобы та отправила девушку к лекарю.

Придворная дама, увидев ожоги Сяо Хуэй, тоже испугалась. Дворец Избранных Красавиц отличался от других мест. Если госпожи были недовольны, они могли отчитать служанок, но до такого издевательства здесь еще никто не доходил. По крайней мере, в боковом павильоне, где жили сюйнюй, такого еще не случалось.

Ведь как бы там ни было, пока эти девушки не стали наложницами, они не были хозяйками дворца. Служанки Дворца Избранных Красавиц, по сути, были прислугой, назначенной для обслуживания гостей.

Придворная дама тут же отправила Сяо Хуэй в императорскую лечебницу. Линян хотела пойти с ней, но ее не пустили.

Сюйнюй не могли покидать Дворец Избранных Красавиц без разрешения — таковы были правила. Линян ничего не оставалось, как вернуться.