Глава 4. Доверить ему

Этой ночью звёзд было больше, чем вчера, всё небо сияло.

Цзян Фэйбай лежал на траве, дул вечерний ветер, шелестела опавшая листва. Кончики травы рядом с ним уже пожелтели, полы одежды развевались на ветру, касаясь тела, и было немного щекотно.

Шёл уже третий день, как он конвоировал семью Сюй.

Все эти три дня он почти постоянно испытывал чувство, будто попал в другой мир.

Он невольно снова вспомнил о том, что происходило с ним в столице.

После победы на военных экзаменах он обнаружил, что всесильный премьер-министр Сюй Чэнь был тем самым благодетелем, который спас ему жизнь. Он с трудом нашёл возможность поговорить с Сюй Чэнем в один из дней после окончания утреннего заседания.

В тот день Сюй Чэнь, одетый в чиновничий халат, с табличкой хубань в руке, шёл по дворцовой дороге. Цзян Фэйбай догнал его сзади и поклонился: — Господин Сюй.

Сюй Чэнь остановился, прищурившись, оглядел его, видимо, узнав в нём победителя военных экзаменов, и с улыбкой ответил: — Молодой генерал подаёт большие надежды, и смелости ему не занимать!

— Я должен поблагодарить господина Сюя за то, что вы спасли мне жизнь, — сказал Цзян Фэйбай.

Сюй Чэнь заинтересовался: — О?

— Я был тем мальчиком из деревни Цзянцзяцунь в Шуди… — Он медленно рассказал о случившемся. — В детстве я жил в деревне в Шучжоу. На деревню напали цзиньжэни, и мать спрятала меня в высохшем колодце. Цзиньжэни были жестоки, жгли и грабили. Услышав, что вы ведёте войска, они в страхе бежали.

Закончив рассказ, он посмотрел на Сюй Чэня. Тот погрузился в воспоминания, затем улыбнулся ему и покачал головой, показывая, что не помнит.

Цзян Фэйбай продолжил: — Ваши подчинённые искали в деревне выживших и вытащили меня из колодца. Меня привели к вам. Тогда вы подробно расспросили меня, куда я хочу отправиться, а затем исполнили мою просьбу, отправив старого солдата, который был ранен в ногу и не мог больше сражаться, проводить меня к дяде.

Сюй Чэнь, казалось, наконец-то что-то вспомнил. Он с довольным видом похлопал Цзян Фэйбая по плечу и сказал: — Вот как судьба распорядилась. Молодой генерал, вы — восходящая звезда, и вам нужно ещё больше служить императору и народу.

— Да, я буду стараться, — ответил Цзян Фэйбай.

После этого Цзян Фэйбай долго не мог поговорить с Сюй Чэнем, потому что того всегда окружало множество людей. Должность Цзян Фэйбая всё ещё не была определена, поэтому он, воспользовавшись связями, преподнёс подарки старшей дочери Сюй Чэня, которая, по слухам, пользовалась его наибольшим расположением, и даже подарил ей картину, которую сам написал.

Но вскоре после того, как он преподнёс подарки, семью Сюй сослали, а он получил свою первую должность — начальника конвоя, сопровождающего семью Сюй.

Вспоминая об этом, Цзян Фэйбай вздохнул, подумав, как иронична судьба.

Пока он предавался размышлениям, он вдруг услышал шаги двух людей: один — уверенный и сильный, другой — лёгкий и изящный.

Цзян Фэйбай настороженно сел и обернулся. Он увидел Сюй Чэня и Сюй Цинхань.

Сюй Чэнь с улыбкой сложил руки в приветствии, кандалы на его руках звякнули. — Молодой генерал, вы так наслаждаетесь уединением. Не помешаем ли мы вам, если поговорим?

Сюй Цинхань, следовавшая за Сюй Чэнем, тоже поклонилась ему. Он впервые заметил, как грациозен женский поклон: талия слегка покачивается, а затем медленно опускается.

Цзян Фэйбай тут же отвёл взгляд. Он сделал приглашающий жест и сказал: — Конечно, нет. Господин и барышня, прошу, присаживайтесь.

Сюй Чэнь сел прямо на землю и обменялся любезностями с Цзян Фэйбаем. Сюй Цинхань опустилась на колени позади отца, опустив свои длинные ресницы, и выглядела очень спокойной и сдержанной.

Сюй Чэнь сказал: — Выступление молодого генерала на военных экзаменах было впечатляющим. До сих пор всё стоит перед глазами.

Цзян Фэйбай сложил руки: — Вы преувеличиваете, господин.

Сюй Чэнь с улыбкой спросил: — Интересно, почему молодой генерал решил стать чиновником?

— Конечно, чтобы добиться успеха, — ответил Цзян Фэйбай.

Потеряв родителей, он был очень опечален и чувствовал, что жизнь потеряла смысл. Позже дядя сказал ему: "Твои родители больше всего хотели бы, чтобы ты добился успеха. Почему бы тебе не постараться, чтобы они могли покоиться с миром?"

Цзян Фэйбай вспомнил о том, как мать при жизни смотрела на него с надеждой, и стал усердно заниматься боевыми искусствами, стремясь однажды достичь высокого положения и прославить свой род.

Сюй Чэнь с доброй улыбкой перекинулся с Цзян Фэйбаем ещё парой слов, а затем внезапно встал на колени, коснулся лбом земли и сказал: — Прошу молодого генерала, защитите мою дочь и увезите её отсюда.

Цзян Фэйбай слегка приподнял брови, быстро встал и отошёл в сторону, не смея принять такой поклон. Он поддержал Сюй Чэня за руки: — Господин… прошу вас, встаньте, встаньте.

Его взгляд невольно упал на девушку, стоявшую позади Сюй Чэня. Она, увидев действия отца, казалось, была удивлена, но тут же последовала его примеру, выглядя очень послушной.

Сюй Чэнь не хотел вставать, и Цзян Фэйбай оказался в затруднительном положении.

Какой бы послушной ни была девушка, она всё же беглая преступница. Связавшись с ней, можно нажить неприятностей.

Он уже думал о том, что Сюй Чэнь оказал ему услугу. Как только появился убийца, он понял, что у Сюй Чэня, вероятно, есть враги. Он собирался благополучно доставить Сюй Чэня в Линнань, а затем отправить туда нескольких верных подчинённых из столицы в качестве охраны, чтобы обеспечить безопасность семьи Сюй до конца их дней, тем самым отплатив за спасение жизни.

Но Сюй Чэнь выдвинул такое требование…

— Господин, не стоит так поступать, — сказал Цзян Фэйбай. — Я и так собирался отправить вам столичную охрану, чтобы защитить вас.

Сюй Чэнь покачал головой: — У меня единственный ребёнок, и я не могу так рисковать.

Иными словами, он считал, что заказчик покушения обладает большой властью, и охрана, которую пришлёт Цзян Фэйбай, не сможет их защитить. Лучше отправить Сюй Цинхань подальше.

Цзян Фэйбай опустил голову и задумался.

Видя, что он не соглашается, Сюй Чэнь подозвал Сюй Цинхань: — Цинхань, иди сюда.

Сюй Цинхань, вспомнив наставления отца, закусила губу, подошла и встала перед Цзян Фэйбаем, опустив голову.

В мягком свете звёзд она опустила свою белоснежную шею, и Цзян Фэйбай мог разглядеть тонкий пушок на ней.

Сюй Цинхань вспомнила слова, которым учил её отец, закусила губу, но не смогла заставить себя попросить его.

Сюй Чэнь вздохнул про себя и сказал: — Молодой генерал, моя дочь слаба телом и не дойдёт до Линнаня.

Ссылка на три тысячи ли означала, что нужно за определённое время пройти пешком три тысячи ли и добраться до назначенного места. Слабые телом ссыльные часто умирали на полпути, и это не было редкостью.

Взгляд Цзян Фэйбая снова остановился на Сюй Цинхань.

Она кусала губы, в глазах стояли слёзы, но она сдерживалась, чтобы не заплакать, и выглядела очень жалко. Её чёрные волосы были просто убраны, несколько прядей упали на плечи. Она была тихой, изящной и хрупкой, как цветок персика весной, и… действительно, вряд ли смогла бы дойти до Линнаня живой.

Цзян Фэйбай смягчился, вспомнив о том, что Сюй Чэнь когда-то оказал ему услугу, вздохнул и сказал: — Хорошо, раз уж вы так говорите, я помогу вам.

Он подумал и сказал: — У моего дяди есть дом в городе Чаочжоу. Когда мы будем проезжать через Чаочжоу, я отправлю туда барышню, чтобы обеспечить её безопасность.

Сказав это, он снова наклонился, чтобы поднять Сюй Чэня.

На этот раз Сюй Чэнь, наконец, поддался силе Цзян Фэйбая и встал. В его глазах блестели слёзы.