Три тысячи лянов

Е Цяо решила действовать немедленно. В те времена, чтобы быстро заработать, нужно было браться за тёмные делишки, а Е Цяо как раз специализировалась на одном таком тёмном ремесле.

Выйдя из лекарской лавки Жоу, она отправилась на городской рынок, где торговали лошадьми и людьми. Используя тайные знаки, она пыталась найти работу, но, как ни странно, никто не понимал, чего она хочет. Неужели в этом городке ни у кого не было врагов, и никто не нуждался в услугах убийцы?

Единственный человек, который понял её наполовину, решил, что она опытный мясник, и радостно представил её хозяину свинофермы.

Хрупкая Е Цяо и дородный хозяин свинофермы посмотрели друг на друга, и в их глазах читалось недоумение.

Хозяин свинофермы, помедлив, повернулся к посреднику:

— Это ты называешь мясником? Да её саму свиньи забьют!

Посредник вытер пот со лба:

— Братец, эта девушка хоть и выглядит хрупкой, но кто знает, какими навыками она обладает. Может, дадим ей шанс?

На самом деле, он и сам не был уверен. Просто действовал по привычке: говорить то, что от него хотят услышать.

Хозяин свинофермы, всё ещё сомневаясь, сказал:

— Ладно, попробуй.

Он подвёл Е Цяо к туше мёртвой свиньи:

— Мне не нужно, чтобы ты резала живых свиней. Просто отдели мясо от костей.

— Сколько стоит эта работа? — Е Цяо думала, что её попросят убить человека, но оказалось, что нужно разделать свинью, причём уже мёртвую. Подумав, она решила сначала узнать цену.

— Два ляна за эту тушу.

— ...

— Не хочешь — найду другого, — за целую свинью много не давали, так что это была щедрая цена.

— ...Я согласна.

Е Цяо взяла нож мясника и вонзила его в тушу. Сосредоточив энергию, она с силой начала разделывать свинью, используя все свои навыки убийцы.

Через некоторое время целая туша превратилась в аккуратно разделанное мясо.

Посредник и хозяин свинофермы смотрели на неё, открыв рты.

Такая ловкость, такой холодный взгляд... Эта девушка, должно быть, родилась в семье мясников.

Е Цяо размяла запястье, положила нож на место и, увидев их выражение лиц, подумала, что сделала что-то не так:

— Разве свиней разделывают не так?

Неужели за десять с лишним лет, прошедших с тех пор, как она в последний раз разделывала тушу, её навыки притупились?

— Нет, именно так. Девушка, ты настоящий профессионал! — хозяин наконец пришёл в себя и показал ей большой палец.

Е Цяо успокоилась. Разделка туши вдруг пробудила в ней воспоминания. Она помнила, как сначала боялась убивать людей, и тогда наставник заставлял её резать кур и свиней. После этого она всегда могла вкусно поесть, и постепенно страх перед убийством исчез, благодаря чему она стала такой хладнокровной.

Теперь она больше не боялась убивать, но наставника уже не было в живых.

Хозяин свинофермы, увидев, как быстро и ловко она работает, порекомендовал её нескольким другим фермам. За день Е Цяо заработала целых десять лянов серебра.

Но этого было мало, очень мало. До тысячи лянов за лечение не хватало ещё девятьсот девяносто.

Когда Е Цяо вернулась в лекарскую лавку Жоу с деньгами, она обнаружила, что там никого нет. Насторожившись, она поспешила в комнату Фу Юньшу, чтобы проверить, как он, и увидела, что он сидит на кровати и неторопливо ест виноград.

Словно не он хвастался, что заработает тысячу лянов за три дня.

— Где ты была? Почему тебя весь день не было видно? — спросил Фу Юньшу, словно боясь, что Е Цяо сбежит, не сводя с неё глаз.

Е Цяо вдруг вспомнила, что, хотя они оба и раскрыли свои секреты, формально они всё ещё были господином и служанкой.

— Отвечаю господину, я ходила зарабатывать деньги.

Фу Юньшу слегка удивился, но это выражение быстро исчезло с его лица, сменившись привычным:

— И сколько заработала? Хватит на оплату лечения?

— Не хватит. Тысячу лянов не так-то просто заработать.

— Я тоже так думаю. Похоже, мы с тобой мыслим одинаково.

Ехидные замечания Фу Юньшу вывели Е Цяо из себя. Ей очень хотелось узнать, о чём он думает:

— В таком случае, господин, женитесь на Жоунян, а я пойду.

— Вернись! — Фу Юньшу поспешно позвал её обратно. — Господин, у вас есть ещё дела?

— Откуда ты знаешь, что я не смогу заработать тысячу лянов?

Говоря это, Фу Юньшу снова выглядел очень уверенным в себе. Е Цяо с подозрением спросила:

— Один день уже прошёл, осталось два. Господин действительно сможет заработать тысячу лянов?

Фу Юньшу ответил всего четырьмя словами:

— Чистая правда.

Только когда люди из лавки вернулись, Е Цяо узнала, что Фу Юньшу отправил их расклеивать объявления. Е Цяо думала, что он ищет Вэй Ина, чтобы тот помог ему с деньгами, но, увидев одно из объявлений, она замерла.

Фу Юньшу искал не Вэй Ина, а родственников для мальчика по имени Эр Лан.

Прочитав объявление, Е Цяо долго не могла прийти в себя. Он хотел найти семью для того мальчика, Эр Лана? Но ведь тот ребёнок был нищим!

Откуда у него могла быть семья?

Она думала, что Фу Юньшу просто дурачится, но на следующий день кто-то пришёл.

— Господин, вы сказали, что знаете, где находится Эр Лан. Не могли бы вы сказать мне поскорее? Я старый, у меня поздний ребёнок, Эр Лан пропал больше полугода назад, моё сердце разрывается от боли!

Самый богатый человек в городе, господин Чжэн, стоял перед Фу Юньшу, рыдая, словно убитый горем.

Е Цяо, стоя рядом с Фу Юньшу, невольно посмотрела на его лицо. Как и ожидалось, он выглядел так, будто всё идёт по плану.

Фу Юньшу долго работал при дворе и повидал немало людей, поэтому встреча с самым богатым человеком в городе не произвела на него особого впечатления.

Управляющий помог своему господину подняться и, видя, что Фу Юньшу молчит, сердито сказал:

— Ты, паршивец, неужели ты не знаешь, где мой молодой господин, и просто хочешь выманить у моего господина деньги?

Фу Юньшу поднял на него глаза и холодно ответил:

— Раз уж вы так думаете, мне нечего сказать. Е Цяо, проводи гостей.

Е Цяо не понимала, почему Фу Юньшу, которому так нужны были деньги, вёл себя так самоуверенно.

Она вздохнула и сказала:

— Господин Чжэн, если бы господин Фу хотел выманить у вас деньги, разве стал бы он так подробно рисовать портрет вашего сына?

Слова Е Цяо напомнили господину Чжэну о портрете, и он снова начал рыдать:

— Господин, скажите же мне скорее, где мой сын!

— Ну, — Фу Юньшу, немного подумав, сказал, — сначала заплатите, потом поговорим.

— Сколько вы хотите, господин?

— Немного, тысячу лянов.

Господин Чжэн, не колеблясь, достал из-за пазухи серебряный слиток и почтительно протянул его Фу Юньшу:

— Господин, вот ваши деньги.

Он про себя радовался: этот господин, хоть и выглядел важным, был недалёким, раз просил всего тысячу лянов. Похоже, он сорвал большой куш.

Фу Юньшу взял серебряный слиток своими изящными руками. Е Цяо, глядя на его руки, вдруг вспомнила прошлую ночь: те же руки управлялись с эмэйскими иглами и убивали людей.

Но почему на них не было мозолей?

— Е Цяо? Е Цяо?

Е Цяо очнулась и услышала, что Фу Юньшу несколько раз позвал её. Он протянул ей слиток:

— Возьми, деньги пришли.

— Слушаюсь, — Е Цяо положила слиток в кошелёк, рядом с заработанными ею десятью лянами серебра.

— Господин, теперь вы можете сказать мне? — спросил господин Чжэн.

— Не торопитесь, я жду ещё одного человека.

Теперь господин Чжэн окончательно потерял терпение. Он уже заплатил, а Фу Юньшу всё ещё не говорил ему, где его сын. Он хотел было вспылить, но Фу Юньшу, словно предвидя это, сказал:

— Господин Чжэн, если вы боитесь, что я сбегу, можете остановиться в лекарской лавке. Я человек честный, слова своего не нарушу.

Он говорил это с таким видом больного и измождённого человека, что господин Чжэн не мог найти повода для гнева. Глядя на портрет Эр Лана, он лишь кивнул:

— Хорошо. Если завтра ты не скажешь мне, где мой сын, я подам на тебя жалобу в ямынь.

— Естественно. Господин Чжэн, прошу.

— Хмф! — господин Чжэн, махнув рукавом, удалился. Фу Юньшу остался невозмутим.

Е Цяо не удержалась и спросила:

— Господин, вы ждёте господина Вэя?

Фу Юньшу кивнул. Е Цяо спросила:

— Но как вы можете быть уверены, что господин Вэй приедет сюда завтра и найдёт вас?

— А когда я говорил, что уверен? — Фу Юньшу, как обычно, ответил вопросом на вопрос. Е Цяо решила, что не стоило ей спрашивать. Фу Юньшу был скрытным человеком, кто знает, какие у него были планы.

Если бы Фу Юньшу узнал, что в глазах Е Цяо он из распущенного человека превратился в скрытного, он бы рассмеялся.

На самом деле, Фу Юньшу и сам не знал, приедет ли Вэй Ин вовремя. Он сделал всё, что мог, а остальное было в руках судьбы. Беспокойство было бесполезным, к тому же, противник мог воспользоваться его волнением, что привело бы к лишним проблемам.

Когда Е Цяо отдала тысячу лянов серебра Жоунян, та несколько раз повертела слиток у свечи, чтобы убедиться в его подлинности, а затем повернулась к Фу Юньшу:

— Господин Фу, вы что, ограбили кого-то?

Фу Юньшу меньше чем за три дня действительно раздобыл тысячу лянов. Жоунян пожалела, что не запросила пять тысяч, раз уж он такой способный.

Фу Юньшу по-прежнему сидел, развалившись, как без костей, и, слушая подколы Жоунян, даже глазом не моргнул:

— Ну и что, если ограбил? Ты же не говорила, что не берёшь награбленное.

Жоунян рассмеялась:

— Верно, деньги есть деньги, какая разница, откуда они взялись. Господин Фу, отдыхайте, я не буду вам мешать.

Последние слова прозвучали очень странно. Е Цяо почувствовала что-то неладное, но не стала спрашивать. Она задала Фу Юньшу другой вопрос:

— Господин, откуда вы знали, что Эр Лан из этого городка?