Глава 6 (Часть 2)

— Да ладно, не будем говорить о таком неприятном. Жаль только, что всё случилось так внезапно, и добычу не удалось забрать. А то можно было бы из шкур сделать тебе жилетку.

— Спасибо за заботу, но у меня и так достаточно мехов.

Их учтивый разговор, в котором каждый отвечал на вопрос другого, со стороны выглядел как образец супружеской гармонии.

В ту ночь Яньцзи снова осталась у Лань Синь.

Несколько дней спустя Лань Синь отправилась во дворец навестить императрицу.

— Матушка-императрица, Лань'эр пришла навестить вас! — Лань Синь с детства воспитывалась при императрице. Хотя та была женщиной консервативной и прямолинейной, к детям она относилась с большой заботой, особенно к своей приёмной дочери. Их связывали очень тёплые чувства.

Императрица, которой было около сорока лет, сидела во главе стола. У неё были тонкие брови и миндалевидные глаза. Она всегда держала спину прямо, что придавало ей величественный и властный вид. Увидев Лань Синь, она поспешно поманила её к себе, внимательно осмотрела и, что было для неё редкостью, пошутила:

— Ты всё-таки вспомнила дорогу сюда! А я уж думала, что ты думаешь только о своей новой семье и совсем забыла о своей матушке-императрице.

— Что вы, Лань'эр постоянно думает о вас. Просто теперь у меня другой статус, и я не могу вот так запросто приходить, когда захочу. — Лань Синь вспомнила свою прошлую жизнь, как она умоляла императора о помиловании Хаочжэня, что в итоге привело к императорскому гневу. Хотя он и издал тот указ, но одновременно лишил её права появляться во дворце. До самой смерти она так и не смогла увидеть свою любимую матушку-императрицу. После перерождения она уже приходила сюда однажды, и тогда несколько дней ходила с опухшими от слёз глазами. И сейчас, увидев императрицу, она снова почувствовала невыразимое волнение.

— Ну-ну, посмотри на себя, опять глаза на мокром месте, — Уланара тоже слегка прослезилась. Глядя на свою приёмную дочь, она подумала о всех своих недавних неприятностях и тяжело вздохнула. — Расскажи мне, как он к тебе относится.

Лань Синь задумалась, а затем неуверенно кивнула:

— Он ко мне хорошо относится.

Уланара заметила её колебание и холодно спросила:

— Говори правду, не скрывай, если тебя обижают. Если он посмеет плохо с тобой обращаться, я за тебя заступлюсь.

Эти слова тронули Лань Синь до глубины души. Она хотела всё рассказать, но, увидев усталость на лице императрицы и вспомнив то, что слышала от Хаочжэня в последние дни, решила не расстраивать её своими проблемами. В конце концов, у неё уже был план, как действовать дальше. Сжав в руке платок, она всё же промолчала:

— Нет, он хорошо ко мне относится. Каждый день после возвращения из дворца приходит ко мне, чтобы поговорить.

Уланара тихо вздохнула и кивнула.

Видя, что императрица больше не задаёт вопросов, Лань Синь с облегчением вздохнула и многозначительно посмотрела на неё.

Уланара подняла руку, и няня Жун, поняв намёк, вышла вместе с другими служанками.

Когда они остались одни, Лань Синь понизила голос:

— Матушка, я слышала от Хаочжэня, что император признал какую-то принцессу?

— Какую принцессу? Это всего лишь неизвестная убийца, — при упоминании об этом Уланара вспыхнула. Мало того, что её привезли во дворец и, не сказав ей ни слова, поселили у наложницы Лин, так император, послушав пару слов этой интриганки о том, что глаза и брови девушки похожи на его собственные, решил признать её принцессой! Вопросы, связанные с императорской кровью, нельзя решать так опрометчиво. Если всё так и останется, неизвестно, что скажет вдовствующая императрица, когда вернётся.

По тону императрицы Лань Синь поняла, что что-то не так. Её приёмная мать была женщиной прямолинейной, всегда говорила то, что думает, и не боялась противоречить даже императору, если считала себя правой. Раньше Лань Синь восхищалась её смелостью и сама старалась быть такой же прямодушной. Однако позже поняла, что такие люди часто оказываются в проигрыше. Она хотела как-то успокоить императрицу, но не знала, как подобрать слова. Подумав, она осторожно сказала:

— Матушка, не стоит так сердиться. Император — мудрый правитель, он не распутник и не станет делать поспешных выводов, основываясь на чьих-то словах. Наверняка есть какие-то скрытые причины, и, возможно, император уже всё выяснил. Может быть, вам пока не стоит вмешиваться? Даже если вдовствующая императрица вернётся, это решение принял император, и вас в этом не обвинят.

Но Уланара и слушать не хотела:

— Не распутник? А как же та «ласточка, вернувшаяся с берегов озера Дамин»? Не доверчив? А как же эта история с принцессой, которую он воспринимает всерьёз? Выяснил? Если бы он что-то выяснил, то рассказал бы мне. Я всё-таки императрица, хозяйка шести дворцов! Дитя моё, ты ещё молода и не понимаешь. Если в будущем что-то пойдёт не так, вдовствующая императрица не станет винить императора. Виноватой окажусь только я, — она не считала Лань Синь чужой и говорила с ней откровенно, даже если её слова звучали неуважительно по отношению к императору.

Лань Синь молча смотрела на императрицу. Почему-то ей вспомнилось прошлое. Все эти годы она знала, что отношения между императором и императрицей были далеки от идеальных. Императору нравились нежные и покорные женщины, подобно тому, как Хаочжэнь был увлечён той лисой-оборотнем. У неё самой были причины для обиды, и она могла использовать свой статус, чтобы добиться своего. Но что могла сделать императрица? Она не могла ни на кого давить, ей оставалось только терпеть. И при этом, обладая таким характером, ей приходилось сохранять внешнюю твёрдость, чтобы поддерживать своё достоинство.

— Матушка… — тихо позвала Лань Синь.

Уланара, хоть и была рассержена, и лицо её оставалось напряжённым, от обращения дочери немного смягчилась и махнула рукой:

— Ладно, ладно. Ты нечасто бываешь во дворце, не будем говорить о таких неприятных вещах. Не хочу портить тебе настроение.

Лань Синь с трудом улыбнулась и кивнула.

Они ещё долго болтали о разных пустяках. Настроение Уланары заметно улучшилось благодаря присутствию дочери, а Лань Синь многое поняла из разговора с императрицей. Она попрощалась только перед самым закрытием дворцовых ворот.

Выйдя из дворца, Лань Синь замерла. Хаочжэнь стоял у их кареты и разговаривал с охранником. Должно быть, охранник заметил её и сказал ему, потому что Хаочжэнь обернулся и, увидев её, приветливо улыбнулся. Заходящее солнце освещало его лицо, делая его ещё более привлекательным и мягким.

Он медленно подошёл к ней, и каждый его шаг словно отдавался в сердце Лань Синь, заставляя её задыхаться.

— Я как раз закончил службу и решил тебя встретить. Поедем домой вместе.

Лань Синь поджала губы и, глядя сквозь него, перевела взгляд на охранников, которые с улыбкой наблюдали за ними.

Внезапно она почувствовала сильную усталость.