Глава 6 (Часть 1)

Глава 6

Лань Синь ожидала, что Хаочжэнь рано или поздно заговорит о Бай Иньшуан. Но кто бы мог подумать, что он, возвращаясь каждый день из дворца, будет приходить к ней, болтать о том о сём, интересоваться, как продвигается её обучение управлению домом, не столкнулась ли она с трудностями, а иногда даже помогать советом, подсказывая, как поступить.

Иногда он покупал для неё на улице какие-нибудь книжки или безделушки. Хоть они и стоили гроши, но ей очень нравились.

Видя, что он упорно молчит о Бай Иньшуан и только старается ей угодить, Лань Синь недоумевала и снова послала людей разузнать.

Вернувшись, они сообщили, что Бай Иньшуан тайно увезли, и никаких следов найти не удалось.

Лань Синь мысленно усмехнулась: «Неудивительно, что он молчит. Оказывается, нашёл безопасное место, чтобы спрятать свою красавицу (цзинь у цан цзяо). Но пусть не думает, что у меня нет способов». Она велела няне Цуй найти надёжного охранника, чтобы тот следил за Хаочжэнем.

Результаты слежки ещё больше озадачили Лань Синь. Хаочжэнь каждый день либо присутствовал на утреннем приёме во дворце, либо выполнял поручения, либо возвращался в княжескую резиденцию. Иногда он встречался с коллегами, но только в чайных или ресторанах. В места сомнительной репутации (фэн хуа сюэ юэ) он ни разу не заглядывал.

«Какую игру ведёт этот Хаочжэнь?»

Если бы Яньцзи знала, что её старательно выстраиваемое поведение получает такую оценку, она бы, наверное, кровью изошла.

Однажды императору Цяньлуну внезапно захотелось развлечься, и он решил отправиться на охоту в Западные холмы, взяв с собой нескольких принцев, военачальников и многочисленную свиту.

Яньцзи была названа в числе сопровождающих. Разумеется, её коллега Фу Эркань тоже поехал.

Прибыв на место, Цяньлун был в отличном настроении и громко крикнул:

— Покажите мне своё мастерство! Не забывайте, что наша Великая Цин была завоёвана на спинах коней! Умение ездить верхом и метко стрелять — это истинная природа маньчжуров. Каждый из вас, покажите свои лучшие навыки (кань цзя бэньлин)! Тому, кто сегодня добудет больше всех дичи, я щедро награжу!

Не успел он договорить, как Эркань громко отозвался:

— Слушаюсь, Ваше Величество! Я не буду скромничать!

Яньцзи бросила на него равнодушный взгляд. Честно говоря, Фу Эркань ей тоже не нравился. В то время как все были заняты выполнением поручений императора, этот тип каждый день крутился возле пятого принца, как прилипала, и ничего толком не делал. Зато любил выставляться напоказ и произносить высокопарные речи. Вот и сейчас, принцы ещё рта не открыли, а он уже выкрикнулся.

— А кто просит тебя скромничать? Смотри! Впереди олень! — указал Цяньлун.

— Этот олень мой! — Эркань пришпорил коня и рванулся вперёд, крикнув на ходу: — Пятый принц! Эртай! Соревнуюсь с вами, кто первым добудет дичь!

— Брат! Ты точно мне проиграешь! — рассмеялся Эртай.

— Посмотрим, кто сегодня станет хозяином охотничьих угодий! — с величавым духом (хао ци гань юнь) воскликнул Юн Ци, уже говоря тоном «наследного принца».

Трое молодых людей с криками помчались в погоню за оленем.

Яньцзи мысленно закатила глаза. Незнающий мог бы подумать, что у императора всего три сына: пятый принц да братья Фу.

Она услышала, как император перекинулся парой слов с учёным Фу Лунем, и когда тот сказал, что считает братьев Фу своими родными сыновьями, у неё дёрнулся уголок глаза. Задумавшись, она не сразу расслышала, как назвали её имя:

— Хаочжэнь, я слышал от твоего отца, что ты в двенадцать лет поймал и отпустил белую лису (бай ху). Почему сегодня не покажешь своё мастерство?

Яньцзи не стала бы уклоняться в такой момент. Она тут же подъехала на коне, сложила руки в приветствии и сказала:

— Слушаюсь, я сейчас же отправлюсь. — Сказав это, она дождалась кивка императора и, взмахнув хлыстом, ускакала.

Не желая ехать той же дорогой, что и пятый принц с компанией, Яньцзи выбрала другое направление. По пути она встретила нескольких сослуживцев, и они поехали вместе. Им удалось подстрелить несколько косуль (чжанцзы) и поймать выводок кроликов — добыча была неплохой. Они уже собирались возвращаться, как вдруг издалека донёсся шум — со стороны, где находился император. Все тут же вскочили на коней и быстро поскакали туда.

Когда Яньцзи и остальные прибыли, вокруг императора уже собралась толпа. Она не смогла подойти близко и расспросила о случившемся кого-то поблизости. Ей сказали, что была попытка покушения со стороны женщины-убийцы (нюй цыкэ), но пятый принц ранил её стрелой.

Сердце Яньцзи сжалось. Хотя она и не была личным телохранителем императора, если бы с ним что-то случилось, ей бы тоже не поздоровилось. Она поспешно расспросила подробнее и, узнав, что император не пострадал, с облегчением вздохнула.

— Позвать придворного лекаря! — снова раздался шум в толпе.

Яньцзи не стала лезть в гущу событий, а нашла тихое место и стала ждать. Торопиться было некуда, рано или поздно всё прояснится.

Охота закончилась тем, что император поспешно вернулся во дворец. Яньцзи некоторое время подежурила у ворот дворца и узнала только, что нападавшую император забрал с собой во дворец для лечения. Она смутно почувствовала, что за этим кроется какая-то тайна, возможно, связанная с какими-то тёмными делами (инь сы чжи ши). В такое ей вмешиваться не следовало, поэтому она поскорее вернулась в резиденцию.

Приехав домой, она сначала зашла к князю, в общих чертах рассказала о произошедшем. Они долго обсуждали ситуацию, но так ни к чему и не пришли, решив пока наблюдать за развитием событий.

Поскольку Яньцзи вернулась рано, она сначала пошла к себе, переоделась в домашнюю одежду, а затем направилась к принцессе. За последние дни общение для налаживания отношений вошло в привычку, и они уже не чувствовали той неловкости, что была вначале. Лань Синь была не слишком разговорчива, но производила впечатление очень рассудительной и уравновешенной особы. Из-за этого у Яньцзи часто возникало странное чувство, будто её юная жена по уму гораздо старше своих лет. Конечно, она понимала причину такого ощущения: Лань Синь с детства была сиротой, воспитывалась при императрице и пользовалась благосклонностью императора — такая девушка не могла быть по-детски наивной. Это было даже к лучшему: по крайней мере, разговаривая с ней, Яньцзи не чувствовала, будто общается с дочерью.

Лань Синь доложили о приходе Хаочжэня. Она тоже привыкла к его ежедневным визитам. Однако, в отличие от Яньцзи, которая всё больше осваивалась, Лань Синь начинала испытывать растущее нетерпение.

Она каждый день ждала, когда Хаочжэнь заговорит о том, чтобы привести Бай Иньшуан в дом. Она не верила, что этот мужчина, который так унижался (цзо ди фу сяо) и каждый день притворялся нежным и заботливым (жоужуань тите), делал это искренне. Но он упорно молчал, словно ничего такого и не было. Этот Хаочжэнь оказался гораздо терпеливее, чем в прошлой жизни. Это разжигало в ней азарт: она хотела посмотреть, как долго он сможет терпеть.

Разумеется, она совершенно не осознавала, что где-то в глубине души, в том уголке, которого она боялась коснуться, всё же теплилась капля сожаления и надежды, связанная с его ежедневными визитами.

Войдя в комнату, Яньцзи начала разговор с привычных фраз, а затем перешла к сегодняшней охоте:

— Сегодня императору вздумалось поохотиться, и он спонтанно взял с собой людей.

— Ох.

— Однако в середине охоты произошёл инцидент: появилась женщина-убийца. К счастью, пятый принц ранил её стрелой.

— С батюшкой-императором всё в порядке?

— Да, он не пострадал. Говорят, её ранили прежде, чем она успела приблизиться.

— Хорошо, что с батюшкой-императором всё в порядке.

— Да. Но потом император велел позвать придворного лекаря и забрал эту нападавшую прямо во дворец.

— Не в тюрьму, а во дворец?

S3