Глава 1

Глава 1

— Нудахай, есть ли у тебя ещё какие-нибудь желания? — На троне восседал Янь Цзюнь, владыка ада. — В этой жизни ты совершил слишком много злодеяний. Учитывая, что вскоре тебе предстоит вечно перерождаться в животных, я дарую тебе исполнение последнего желания.

Нудахай, стоя на коленях, был ошеломлен этими словами. Перед его глазами промелькнули картины прошлой жизни.

В детстве отец, гладя его по бритой голове, учил его, как быть настоящим мужчиной: «Нудахай, как мужчина, ты должен быть ответственным и смелым. Для государства — верным императору и патриотом, для семьи — любящим мужем и отцом. Только так можно стать настоящим мужчиной, достойным уважения».

— Отец, не беспокойтесь, я обязательно буду таким.

Сдержал ли он свое обещание? Горькая усмешка тронула губы Нудахая. Он вспомнил свою первую брачную ночь, как золотым шестом для поднятия покрывала он приподнял красную вуаль и увидел юное, прекрасное лицо Яньцзи. Все эти годы он старался не вспоминать о ней, думал, что забыл, но оказалось, что помнит всё до мельчайших подробностей. Яньцзи, вышедшая за него замуж в тринадцать лет, родившая ему детей, хранившая домашний очаг… Нудахай закрыл глаза. Тогда у него была прекрасная жена, дети, победы на поле брани. Он был полон сил и амбиций, вызывал зависть у многих. Но что случилось потом?

Он не хотел вспоминать, но всё было слишком живо в его памяти. Синьюэ стала его роковым искушением. Как он мог потерять голову и так глубоко увязнуть в этой страсти?

Боже, что он наделал? К чему это привело? Яньцзи умерла, приняв яд. Женщина, которая двадцать лет была рядом с ним, родила ему сына и дочь, позволяя ему беззаботно посвящать себя службе и которая любила его беззаветно, просто ушла. Что было написано в её предсмертной записке? «Пусть в следующих жизнях наши пути больше не пересекутся». Какая же глубокая обида должна быть в сердце, чтобы написать такие слова.

Нудахай не мог не признать, что, увидев безжизненное тело жены и прочитав её последнее послание, он почувствовал невыносимую боль. Он понял, что его чувства к Яньцзи были гораздо глубже простого чувства долга. Но что толку? Она была мертва.

Он хотел засмеяться, но не смог. Нудахай прижал руку к груди. Он ведь тоже был мёртв, так почему же до сих пор чувствовал эту боль?

— Нудахай, ты бессердечный, бесчувственный негодяй! Ты довёл Яньцзи до смерти! А вы… вы… — Ганьчжу, словно обезумев, указывала на всех присутствующих. — Вы, эта парочка, вы, эти неблагодарные твари, довели её до смерти! Я проклинаю вас! Пусть ни у кого из вас не будет счастливой жизни! Яньцзи, подожди меня! Даже в царстве мёртвых Ганьчжу будет рядом с тобой! — С этими словами она бросилась на колонну. Кровь, стекавшая по её лицу, была ужасающе яркой.

Наконец, Нудахай издал смешок, полный горечи. Да, Ганьчжу была права. Они довели Яньцзи до смерти, и каждый получил по заслугам.

Цзи Юань, его сын, погряз в азартных играх и пьянстве, забыв о своих юношеских амбициях. Он видел, как сын постоянно ссорится с Сайей, как берёт одну наложницу за другой, каждая из которых была похожа на его мачеху.

— Отец, ты мог брать наложниц, почему я не могу? Разве отец имеет право вмешиваться в личную жизнь сына? Скажи, почему я не могу брать наложниц? Или тебе не нравится, как они выглядят? — В голосе сына звучали презрение и насмешка.

Этот человек больше не был его сыном, тем мальчиком, который когда-то боготворил его. Он сам разрушил их отношения.

А что стало с Лолинь, его любимой дочерью, его сокровищем? Семья жениха, которому её обещали, разорвала помолвку, чтобы избежать обвинения в обмане императора. «Мы не можем принять в семью такую неблагодарную и непочтительную девушку».

С таким отцом, с такой мачехой, с репутацией дочери женщины, которая довела до смерти свою госпожу, кто захочет взять её в жёны, породниться с такой семьёй?

Беззаботной, жизнерадостной девушки больше не существовало. Осталась лишь озлобленная, язвительная женщина: «Смешно! Эта мерзавка ещё хочет, чтобы у её дочери была хорошая семья? Почему бы ей не вспомнить о своих низких поступках? В период траура она соблазняла женатого мужчину, годящегося ей в отцы, сбежала с ним с поля боя, жила с ним без брака! Даже я, не её родная дочь, не смогла выйти замуж, а она надеется, что кто-то возьмет в жены её выблядка?! Она прикрывала свою распущенность любовью! Жаль, что я была так молода и глупа, что поверила ей! Бедная моя мать… Это расплата! Никто в этой семье не избежит возмездия!»

Его дети, его прекрасные дети были сломлены.

Нудахай, опустив голову, смотрел на свои руки. Сколько же людей пострадало из-за его так называемой настоящей любви?

Вскоре после смерти Яньцзи умерла и его мать. Лекарь сказал, что она страдала от чувства вины, которое отравляло её изнутри. На самом деле он сам замучил её до смерти.

А Кэшань? С такой сестрой он, как бы ни старался, никогда не сможет избежать насмешек, не сможет восстановить честь семьи, отомстить за родителей. Всё, что ему оставалось, — это прожить свою жизнь, полную гнева, обиды и ненависти к сестре: «У меня нет такой подлой сестры! В семье Дуань нет такой бесчестной дочери!»

А Синьюэ, его луна… Нудахай прикрыл глаза. Он не заметил, что при мысли о ней на его лице отразились сожаление и досада. Когда эта добрая, смелая, прекрасная девушка начала меняться? Когда эта женщина, которая смотрела на него как на божество и клялась в вечной любви, превратилась в мелочную и расчетливую особу?

Он провел рукой по своему постаревшему лицу. Ему было всего пятьдесят, но годы переживаний сделали его похожим на старика. Дети отвернулись от него, друзья отдалились, бывшие соратники презирали его, враги насмехались. Ма Яоцзы, Нудахай, Коршун, стал посмешищем. А та женщина, из-за которой он оказался в таком положении… неужели она думала, что он не замечает разочарования и желания избежать его в её глазах?

Да, его луне не было и тридцати, она была в расцвете сил, а он уже состарился. Он больше не был прославленным генералом, а всего лишь бесполезным стариком. Что бы сказала Яньцзи? «Ты всегда будешь моим героем, моим любимым мужем. Даже если тебе будет восемьдесят, ты всё равно останешься моим небом». Эти слова до сих пор звучали в его ушах, но он отверг женщину, которая их произнесла.

Яньцзи…

— Нудахай, ты решил? — Янь Цзюнь потерял терпение.

— У меня одно желание. Я хочу вернуться в прошлое, чтобы исправить всё, что я сделал с Яньцзи, — Нудахай резко поднял голову. В его глазах горела давно забытая решимость.

Янь Цзюнь, прищурившись, немного подумал и наконец кивнул.

Когда Нудахай открыл глаза, он увидел вокруг себя лишь алый цвет. Медленно повернув голову, он увидел рядом с собой спокойно спящую женщину с лёгкой улыбкой на губах. На мгновение он не поверил своим глазам.

Его Яньцзи, его жена спала в его объятиях. Он неотрывно смотрел на неё, желая запечатлеть её лицо в своём сердце. Он забыл дышать, забыл о биении своего сердца. В его голове была лишь одна мысль: «Я, Нудахай, больше никогда не предам Яньцзи. Я буду защищать её ценой своей жизни и сделаю её самой счастливой женщиной на свете».

Медовый месяц.

— Нудахай, ты так добр ко мне. Ты такой сильный и храбрый, мне это очень нравится.

— Яньцзи, я всегда буду добр к тебе. Всю жизнь буду любить только тебя.

— Я не верю.

— Клянусь небом, я, Нудахай, буду с тобой одним целым до самой смерти.

…

Через год после свадьбы.

— Нудахай, у нас сын! Наш ребенок!

— Да, наш сын. Я дал ему имя — Цзи Юань. А если ты родишь мне дочь, мы назовём её Лолинь. Хорошо?

— …Хорошо. Я обязательно воспитаю их достойными людьми.

Время шло. Нудахай ценил каждый день, проведенный с семьёй. Даже на поле брани он постоянно думал о жене и детях.

Он наблюдал, как растёт Цзи Юань, учил его верховой езде, стрельбе и тому, как быть настоящим мужчиной. В четырнадцать лет он взял сына с собой в поход, а в пятнадцать тот уже заслужил боевые награды и стал героем среди молодого поколения.

Лолинь с малых лет была послушной, умной и воспитанной девочкой. В одиннадцать лет она уже помогала матери по хозяйству, была рассудительной и хозяйственной, словно маленькая копия Яньцзи. А Яньцзи, его жена, как и в прошлой жизни, беззаветно любила его и постоянно о нём думала. Нудахай чувствовал, что даже если в будущих жизнях ему суждено стать животным, эта жизнь стоила того.

Когда Лолинь исполнилось тринадцать, она приняла участие в отборе невест и благодаря своим достоинствам получила предложение от наследника князя с титулом «Железная шапка». Менее чем через два года после свадьбы она родила двойню — мальчика и девочку. Нудахай немного сожалел, что дочь так рано вышла замуж, но, вспоминая её судьбу в прошлой жизни, он понимал, что так будет лучше.

Наконец настало время битвы при Цзинчжоу. Когда Нудахай получил императорский указ немедленно выступить на помощь, он был удивлён. Он ведь заранее послал гонца с предупреждением к князю Дуань. Почему же всё равно случилось то, что случилось?

— Отец, позволь мне пойти с тобой! — Цзи Юань стоял перед отцом, в его глазах горел воинственный азарт.

Нудахай пристально посмотрел на сына. В его голове мелькнула мысль. Он похлопал сына по плечу:

— Хорошо. На поле боя отец и сын — единое целое. Цзи Юань, покажи им, что значит быть настоящим молодым героем.

Вернувшись домой, Нудахай сразу же нашёл жену:

— Яньцзи, я снова отправляюсь в поход. Жди меня дома.

— В Цзинчжоу? — лицо Яньцзи омрачилось.

— Да, но не волнуйся, я обязательно вернусь целым и невредимым, — Нудахай улыбнулся, уверенный в своих силах.

— Нудахай, ты помнишь свою клятву?

— Помню. Одним целым до самой смерти, — он обнял жену. — Верь мне, я никогда не забуду и не нарушу эту клятву.

…