Глава 11

Глава 11

Только под утро, когда небо начало светлеть, Чу И, не в силах больше бороться со сном, задремал на час. Проснувшись, он сел в кресло у окна и стал перебирать аккуратно сложенные свитки на столе. Было еще рано, небо было темным, и Чу И снова захотелось спать. Цин Фэн, видя темные круги под глазами господина, с беспокойством сказал:

— Господин, вам нужно еще немного отдохнуть.

— Все в порядке, — вздохнув, ответил Чу И.

Видя, что господин не намерен ложиться спать, Цин Фэн вышел из комнаты.

Солнце начало подниматься на востоке, освещая заснеженный пейзаж. Снег на ветвях деревьев таял, превращаясь в воду, которая тут же замерзала, образуя сосульки.

— Господин, господин Дуань пришел к вам, — сказал Цин Фэн, постучав в дверь.

— Пусть войдет.

Дуань Юй, сын министра кадров, был образованным и изысканным молодым человеком. Он был одет в темно-зеленое пальто с вышивкой журавлей и светло-серую куртку с поясом. Дуань Юй был близким другом Чу И. Некоторое время назад он попался на глаза министру финансов в доме терпимости и был отправлен домой под домашний арест. Проведя полмесяца взаперти, он, едва обретя свободу, поспешил навестить друга, которого не видел несколько месяцев.

Дуань Юй, хоть и был завсегдатаем домов терпимости, пользовался уважением. Он всегда был вежлив и обходителен, что было довольно необычно.

То, что этот повеса, проводивший все свое время в женском обществе, был лучшим другом холодного и высокомерного Чу И, который сторонился женщин, казалось странным.

— Цзиньянь, ты наконец-то вернулся! Когда я узнал… — начал Дуань Юй, входя в комнату.

Внезапно он заметил темные круги под глазами Чу И и его бледные губы. — Что с тобой случилось?!

— Просто бессонница. Все в порядке, — Чу И встал и налил другу чаю.

Дуань Юй, не церемонясь, взял чашку и залпом выпил чай. Они были друзьями много лет.

— Ты все такой же, — с улыбкой сказал Чу И.

— А ты что, за несколько месяцев, проведенных в разъездах, совсем охладел к жизни? Выглядишь таким изможденным.

Чу И поджал губы. Он хотел спросить друга, есть ли у него возлюбленная, и что он чувствует к ней, но, вспомнив о его легкомысленном характере, передумал.

— Жизнь непредсказуема, — сказал он наконец.

Дуань Юй, видя, что Чу И рассеян и не слушает его, решил сменить тему: — Через несколько дней будет праздник фонарей. Состоится матч по цуцзюй. Пойдем? Наша команда всегда занимала первое место, но в этот раз мы можем проиграть.

Дуань Юй думал, что Чу И согласится, ведь он никогда не пропускал эти матчи.

— Я неважно себя чувствую, в этот раз не пойду, — Чу И покачал головой.

Чу И был ключевым игроком их команды, и без него их шансы на победу значительно снижались. Но, видя состояние друга, Дуань Юй не стал настаивать.

Вдруг он заметил на запястье Чу И четки из семян бодхи и удивленно спросил: — Почему ты носишь такие дешевые четки?

Молодые люди из богатых семей, конечно, не разбирались в украшениях так хорошо, как девушки, но отличить хорошие четки от плохих они могли.

Бусины были мелкими, неровными, а узоры на них выглядели искусственными.

Чу И посмотрел на свое запястье. Четки, которые он купил за 80 вэней, действительно были грубо сделаны и не соответствовали его статусу. Красная нить связывала две низкопробные вещицы.

Он хотел снять их, но, коснувшись бусин, замер на мгновение, а затем убрал руку. — Ладно, пусть будут. Я к ним привык.

—

Отдохнув всего один день, путники снова отправились в путь. На этот раз все прошло гладко, и они благополучно добрались до столицы.

Столица встретила их шумом и суетой.

Был праздник фонарей. Над магазинами висели красно-желтые фонари, уличные торговцы зазывали покупателей.

Чэнь Яньшу знал, что у Сун Тин Чжу и А Лань нет жилья в столице, и им придется остановиться в гостинице. Он хотел пригласить их в резиденцию Гогун, но это было бы неприлично.

Если бы с ними был только Сун Тин Чжу, это было бы допустимо, но Сун Тин Лань была незамужней девушкой, и, поскольку они не были родственниками, сплетники могли неправильно истолковать их появление в резиденции. Поэтому Чэнь Яньшу отказался от этой идеи.

Зная, что у Сун Тин Чжу и А Лань не так много денег, он выбрал для них небольшую гостиницу в тихом районе. Пусть она и находилась на отшибе, зато недалеко от резиденции Гогун, и, если что-то случится, он сможет им помочь. К тому же цены там были приемлемыми.

Сун Тин Чжу был очень благодарен Чэнь Яньшу и Чэнь Яньлин за помощь в дороге. Прощаясь, он трижды поклонился им: — Минчжи и моя сестра очень благодарны вам за вашу заботу. Как только мы устроимся, мы обязательно придем к вам с благодарностью.

Оказавшись в незнакомом городе, Сун Тин Чжу не стал терять времени и сразу же начал искать жилье. Он спросил у хозяина гостиницы, где можно снять дом.

Хозяева гостиниц часто имели дело с приезжими и знали, где можно найти жилье. Видя, что юноша вежлив и воспитан, хозяин дал ему несколько советов.

Сейчас был самый разгар торговли, в гостинице было многолюдно, и хозяин не мог долго разговаривать. Сун Тин Чжу запомнил названия нескольких домов, о которых упомянул хозяин, и решил осмотреть их.

Сун Тин Чжу был человеком дела. За день он осмотрел несколько домов.

Один дом находился на окраине города, зато был отдельным, что избавляло от многих проблем.

Другой дом находился в оживленном районе, недалеко от академии, где учился Сун Тин Чжу, но его нужно было делить с другими жильцами.

Третий дом раньше принадлежал чиновнику, который, по слухам, попал в беду и заложил свое имущество. Этот дом тоже нужно было делить с другими жильцами, причем их было довольно много, но у каждого был свой дворик, и они жили как соседи.

Подумав, Сун Тин Чжу выбрал третий дом.

А Лань всегда полагалась на брата в таких вопросах. Она знала, что А Чжу всегда принимает правильные решения, и ей оставалось только следовать за ним.

Собрав все свои пожитки, они сели в повозку и через час добрались до нового дома.

А Чжу заранее договорился с посредником, поэтому они сразу же нашли нужный дом.

Дом был небольшой: три комнаты и кухня. А Чжу и А Лань заняли по комнате.

Пусть дом и был маленьким, но в нем было все необходимое для жизни.

А Чжу и А Лань были трудолюбивыми. В доме, который долгое время пустовал, скопилось много пыли. Брат с сестрой разделили обязанности: один отправился за покупками, другой занялся уборкой. Вскоре дом стал похож на уютное гнездышко.

Разобравшись с переездом, Сун Тин Чжу собрался в академию. Зная, что А Лань будет скучать одной в незнакомом городе, он снова обратился за помощью к Чэнь Яньлин, попросив ее иногда навещать сестру.

Чэнь Яньлин, которая уже считала А Лань своей подругой, с радостью согласилась.

Успокоившись, Сун Тин Чжу отправился на занятия.

А Лань впервые шла гулять с подругой и очень волновалась. Она долго выбирала, что надеть, и наконец выбрала подходящий наряд.

Чэнь Яньлин знала, что А Лань не такая, как другие знатные девушки, поэтому оделась просто. Ее волосы были собраны на затылке и украшены простой жемчужной заколкой.

Чэнь Яньлин с первого взгляда поняла, что А Лань очень красивая, но, увидев ее снова через несколько дней, она была поражена ее красотой. Даже простая одежда не могла скрыть ее очарование.

А Лань, которая уже успела подружиться с Чэнь Яньлин, радостно поприветствовала ее: — Линэр, ты пришла!

— Привет, А Лань! — Чэнь Яньлин, глядя на милое личико подруги, не удержалась и потрогала ее за щеку. Кожа А Лань была такой же нежной, как ей и казалось.

Заметив, что А Лань легко одета, Чэнь Яньлин взяла ее за руку и повела к повозке. — Поехали в магазин одежды.

По дороге Чэнь Яньлин расспросила А Лань о новом доме и, узнав, что они с братом уже устроились, успокоилась.

«Бедные дети, — подумала она. — Так рано остались без родителей. Приходится им самим о себе заботиться. Хорошо, что они такие хозяйственные».

Вспомнив, что она на год старше А Лань, но никогда в жизни не убиралась в доме, Чэнь Яньлин почувствовала себя немного неловко.

— А Лань, в вашем доме живет много людей, будь осторожна, — сказала она вдруг.

— Хорошо, — А Лань знала, что Чэнь Яньлин желает ей добра, и послушно кивнула.

Они болтали всю дорогу, и вскоре кучер крикнул: — Госпожа, приехали!

— Госпожа Чэнь, какой приятный сюрприз! — хозяйка магазина, увидев Чэнь Яньлин, радостно вышла ей навстречу. — А это кто с вами? Какая прелестная девушка! Что вам угодно?

Хозяйка магазина была мастерицей говорить комплименты. За свою жизнь она обслужила сотни, если не тысячи покупателей, и видела немало красивых девушек. Она хвалила каждую посетительницу, надеясь, что та купит что-нибудь.

Но сегодня ее комплименты были искренними.

— Мы просто посмотрим, — с улыбкой ответила Чэнь Яньлин.

Магазин был большой, по крайней мере, для А Лань. Он занимал два этажа.

Чэнь Яньлин не стала задерживаться на первом этаже и повела А Лань наверх.

Одежда на втором этаже была гораздо изысканнее, чем на первом, и, конечно же, дороже.

А Лань, которая сама была рукодельницей, разбиралась в тканях и вышивке.

— А Лань, как тебе эта куртка? — спросила Чэнь Яньлин, показывая ей светло-бежевую куртку без узоров.

Куртка была простого кроя, но сшита очень аккуратно. Вышивка золотыми и серебряными нитями в виде птиц придавала ей изысканность.

А Лань никогда не носила такой красивой одежды и поспешно замотала головой.

— А эта? — Чэнь Яньлин взяла с вешалки другую куртку, зелено-голубого цвета, с вышивкой орхидей. Она была не такой изысканной, как предыдущая, но более яркой и молодежной, как раз для девушки ее возраста.

— Они слишком дорогие, мне такие не подходят, — А Лань знала, что не может позволить себе такую роскошь. Она понимала, что деньги нужно тратить с умом.

Они с братом потратили немало денег на аренду дома и покупку мебели.

Пока у них не было постоянного заработка, нужно было экономить.