Глава 8 (Часть 1)

Глава 8

Чтобы А Лань не расстраивалась, вспоминая о прошлом, А Чжу решил ускорить отъезд в столицу. Накануне отъезда брат с сестрой отправились на могилы родителей.

Трава на могилах родителей Сун разрослась густо. А Чжу и А Лань принесли с собой любимое вино отца, приготовленное из ягод восковницы, и любимый пирог матери с османтусом.

— Отец, мать, ваш сын сдал экзамены на цзюйжэнь! Завтра мы с сестрой отправляемся в столицу. В следующий раз сможем навестить вас только через несколько лет…

Путь до столицы занимал не меньше месяца. Собрав все необходимое, А Чжу и А Лань попрощались с госпожой Ван и отправились в путь. Что касается остальных жителей деревни, Сун Тин Чжу знал их слишком хорошо и предпочел не общаться с ними.

Первые несколько дней А Лань была подавлена, а от тряски в повозке у нее еще и закружилась голова. Она почти ничего не ела и ее тошнило. А Чжу, переживая за сестру, попросил кучера ехать медленнее. Через полмесяца они добрались до Сучжоу.

Они прибыли в Сучжоу как раз накануне Нового года. А Чжу решил остановиться на пару дней. За время пути сестра почти не спала и сильно похудела.

Сучжоу был крупным городом, известным по всей стране. Раз уж они оказались здесь, почему бы не отдохнуть и не набраться сил?

А Лань, которая долгое время была молчаливой и грустной, наконец, немного оживилась.

Улицы были украшены ярко-красными фонарями, повсюду выступали танцоры со львами и драконами, а также проходили кукольные представления.

В честь праздника брат с сестрой решили позволить себе роскошный ужин. В новогоднюю ночь в ресторанах было немноголюдно. За соседним столиком сидели юноша и девушка, похожие друг на друга, — скорее всего, брат и сестра.

— Может, поужинаем вместе? В новогоднюю ночь веселее, когда за столом много людей, — с улыбкой предложила девушка.

Видя, что брат с сестрой хорошо одеты и, похоже, не замышляют ничего плохого, Сун Тин Чжу, заметив, что А Лань не возражает, согласился.

Брат с сестрой обрадовались и попросили официанта принести заказанные ими блюда к их столу.

— Меня зовут Чэнь Яньлин, а это мой брат, Чэнь Яньшу, — девушка сложила руки в приветственном жесте.

— Сун Тин Чжу, а это моя сестра, Сун Тин Лань.

— Здравствуйте, — А Лань с улыбкой поприветствовала их.

Обменявшись именами, они немного разговорились.

— Раз уж нам довелось встретиться, давайте выпьем за знакомство! — Чэнь Яньлин подняла чашку с вином.

— Линэр, тебе нельзя пить, — остановил ее Чэнь Яньшу.

Чэнь Яньлин, недовольно вздохнув, поставила чашку с вином и налила себе чаю.

Брат с сестрой Чэнь были очень общительными, и вскоре все четверо оживленно беседовали. За окном раздавались взрывы петард, а в ресторане царила веселая атмосфера.

Самой разговорчивой была Чэнь Яньлин. Даже с набитым ртом она говорила без умолку: — Эта рыба-белка в кисло-сладком соусе просто объедение! Попробуйте!

— Линэр, ты же девушка, веди себя за столом прилично, — сказал Чэнь Яньшу, глядя на сестру.

Но Чэнь Яньлин не слушала брата. Через некоторое время она украдкой налила себе вина и снова начала говорить невпопад.

А Лань не пила. Раньше ей было интересно попробовать вино, и она как-то раз обмакнула палочки в него, но вкус ей не понравился. Сейчас, глядя на любительницу выпить, она очень удивилась.

— А Лань, что случилось? — спросила Чэнь Яньлин, заметив ее взгляд.

— Ничего, — А Лань поспешно замотала головой.

Ужин длился полтора часа. Когда за окном отгремели последние петарды, возвещая о наступлении Нового года, все четверо попрощались и разошлись по комнатам.

Перед тем как уйти, Чэнь Яньлин, которая была уже совсем пьяна, начала нести всякий бред: — Юйтоу, ты такой негодяй! Как ты мог… — она не договорила и, облив брата, потеряла сознание.

— Прошу прощения, что испортили вам вечер, — извинился Чэнь Яньшу и хотел отвести сестру в комнату.

А Лань, видя, что Чэнь Яньлин совсем пьяна, а ее брат весь испачкан, нерешительно предложила: — Давайте я помогу вам отвести ее.

Чэнь Яньшу, немного подумав, согласился: — Спасибо, госпожа Сун.

Госпожа Чэнь была на полголовы выше А Лань, и девушке было тяжело ее поддерживать. Когда они добрались до комнаты, А Лань вся вспотела.

Чэнь Яньшу, переодевшись, вышел из соседней комнаты, подошел к А Лань и, протягивая ей небольшой сверток, смущенно сказал: — Госпожа Сун, это вам в благодарность за то, что вы помогли мне с сестрой.

А Лань отказывалась брать подарок, но Чэнь Яньшу настаивал: — Это не что-то ценное, просто женские духи. Линэр купила слишком много.

На самом деле он хотел подарить эти духи своей младшей сестре, но, поскольку госпожа Сун оказала им услугу, он решил отблагодарить ее. Для сестры он купит что-нибудь завтра.

Видя, что Чэнь Яньшу настаивает, А Лань приняла подарок.

Духи были редкостью для девушек из деревни. Она чувствовала их только один раз, когда к ним приезжала Чэнь Сян Юй, но тот аромат был слишком резким и приторным.

А духи, которые подарил ей господин Чэнь, имели нежный аромат груши. Они, должно быть, стоили очень дорого.

А Лань, как и любая девушка, любила красивые вещи. Вдыхая тонкий аромат груши, исходящий от ее запястья, она чувствовала себя счастливой.

Тем временем Чу И, мчавшийся во весь опор, наконец добрался до дома накануне Нового года. Уставший с дороги, он, поздоровавшись с родными, сразу отправился в свою комнату. Бабушка, жалея внука, велела ему хорошенько отдохнуть.

Семья Чу была большой и дружной, и новогодний ужин прошел очень весело.

Во главе стола сидела бабушка Чу, Чу Цзян Ши. Слева от нее сидели ее старший сын с женой. Чу Янь унаследовал титул герцога. Справа сидел ее младший сын, Чу Му, который занимал должность заместителя министра финансов. Рядом с ними сидели их дети.

Чу Янь был женат на старшей сестре императора, Ван Ши. У них был сын, Чу И, — красивый и талантливый юноша, искусный как в боевых искусствах, так и в науках.

У Чу Му была жена и две наложницы, от которых у него было три сына и три дочери. Его жена была бездетна, поэтому старшего сына, рожденного наложницей, записали на нее. Его звали Чу Хэ. Пусть он и не был так талантлив, как Чу И, но среди детей чиновников он считался одним из самых способных. Младшие сыновья Чу Му были рождены наложницей Чжэн.