Глава 10

Глава 10

Сучжоу

Неожиданно познакомившиеся четверо молодых людей провели в Сучжоу два дня, и за это время успели подружиться.

Узнав, что Сун Тин Чжу и А Лань собираются в столицу, Чэнь Яньшу предложил: — Мы с сестрой тоже едем в столицу. Может быть, поедем вместе? В дороге веселее, да и безопаснее.

Чэнь Яньлин горячо поддержала брата. Чэнь Яньшу, видя, что Сун Тин Чжу колеблется, достал нефритовый кулон с изображением цилиня, висевший у него на поясе, и сказал: — Это знак нашей семьи. Мы из рода Гогун.

— Нет-нет, мы вам доверяем, — хоть они и познакомились всего два дня назад, но по их манерам и поведению было видно, что это воспитанные и благородные молодые люди.

Поддавшись на уговоры брата и сестры Чэнь и подумав, что в компании А Лань будет не так грустно, Сун Тин Чжу поклонился и поблагодарил их: — Спасибо вам большое.

Брат и сестра Чэнь путешествовали не одни. С ними были двое слуг, трое кучеров и три повозки.

Сун Тин Чжу переживал за сестру, но не мог же он ехать в одной повозке с Чэнь Яньлин, а А Лань, естественно, не могла ехать с двумя мужчинами. Поэтому он попросил Чэнь Яньлин присмотреть за сестрой.

— Не волнуйся, я позабочусь о твоей сестре, — ответила Чэнь Яньлин, которая всегда была готова помочь.

Чэнь Яньшу был простым и открытым человеком. Видя, что А Лань тихо сидит в стороне, опустив голову, он решил, что ей скучно.

— А Лань, ты такая красивая, — сказал он. — Я прожил в столице пятнадцать лет, потом два года в Сучжоу, но еще не встречал такой прелестной девушки.

В деревне А Лань считали глупой, и девушки ее возраста не хотели с ней общаться. У нее никогда не было подруг, и она не знала, как разговаривать с людьми. В новогоднюю ночь рядом был брат, и ей не нужно было ни о чем беспокоиться, а за соседним столиком сидела девушка из знатной семьи. А Лань боялась сказать что-нибудь не то и показаться невежливой.

Когда Чэнь Яньлин заговорила с ней, сердце А Лань забилось чаще. Она совершенно растерялась, не зная, что ответить, и наконец пробормотала: — Вы тоже очень красивая.

Она не училась в школе и не знала, как говорить комплименты. Сказав это, она покраснела и еще ниже опустила голову.

Чэнь Яньлин, глядя на смущенную А Лань, улыбнулась: — А Лань, я же не кусаюсь. Чего ты меня боишься? Зови меня просто Яньлин или Линэр.

— Яньлин? — неуверенно переспросила А Лань, поднимая голову.

— Да, — Чэнь Яньлин засмеялась. Девушка из богатой семьи никогда не встречала такой чистой и искренней девушки, и это ей очень понравилось.

За два дня общения Чэнь Яньлин поняла, что А Лань немного отличается от других. Она была молчаливой, но сегодня, без Сун Тин Чжу, ее милая наивность проявилась в полной мере.

Чэнь Яньлин не волновало, что А Лань немного простовата. Главное, что у нее доброе сердце.

Женская дружба не зависит от времени. Если люди находят общий язык, то могут стать близкими друзьями за несколько часов.

Если бы А Лань и А Чжу путешествовали одни, им пришлось бы питаться сухими пайками. Но брат и сестра Чэнь не экономили на еде. Если они останавливались в городе, то обязательно шли в ресторан. Проехав шесть-семь ли, они добрались до небольшого, но оживленного городка, который славился своими сладостями: пирогами из коричневого сахара, супом с клецками и другими лакомствами. Сун Тин Чжу, у которого были деньги, щедро расплатился за угощение.

Чэнь Яньшу хотел заплатить и за Сун Тин Чжу с сестрой, но тот отказался. Они и так воспользовались их повозкой, сэкономив на дороге, и не хотели быть им еще больше обязанными.

А Лань и А Чжу, которым нужно было экономить, купили себе только немного сладостей.

Чэнь Яньлин, видя, что они не хотят принимать от них еду, не стала настаивать. Она понимала причину их отказа и не хотела ставить их в неловкое положение.

Чем дальше на север они ехали, тем холоднее становилось. Выпавший снег затруднял движение повозки.

Когда они поднимались по заснеженному склону, лошадь поскользнулась и упала, и задняя часть повозки повисла над обрывом. Три девушки, находившиеся в повозке, от неожиданности замерли от страха.

Мужчины, заметив, что повозка с девушками попала в беду, бросились к ним.

Кучер, управлявший повозкой с девушками, растерялся и не знал, что делать. Одно неверное движение — и повозка могла сорваться вниз.

Увидев, что их сестра и А Лань находятся в опасности, Чэнь Яньшу и Сун Тин Чжу подбежали к повозке и, стараясь сохранять спокойствие, велели двум другим кучерам подвести лошадей и попытаться вытащить повозку. К счастью, все обошлось, и повозка вернулась на дорогу.

Даже беззаботная Чэнь Яньлин не смогла сдержать слез, когда опасность миновала.

А Лань тоже была напугана. Лицо ее было смертельно бледным. Выйдя из повозки, она еще долго не могла прийти в себя.

Чтобы девушки немного успокоились, все решили пройтись пешком. К счастью, было еще светло, и к наступлению темноты они спустились с горы.

Поскольку они давно не мылись, да еще и пережили такое потрясение, все решили остановиться на ночлег.

Несмотря на теплую куртку, которую дала ей Чэнь Яньлин, руки и ноги А Лань замерзли за день, проведенный в заснеженных горах.

Гостиница, хоть и не была роскошной, но оказалась чистой и уютной. Служитель был приветливым и расторопным.

А Лань с наслаждением погрузилась в горячую воду. Тепло разлилось по ее телу. Нежная кожа А Лань порозовела.

Выйдя из ванной, А Лань почувствовала, как ее обдает холодом. Накинув на себя халат, она нырнула под одеяло, блаженно зажмурившись.

С тех пор, как они покинули Сучжоу, ей приходилось спать в повозке, и это было очень неудобно. К тому же А Лань укачивало в дороге, хотя сейчас ей было уже гораздо легче, чем в начале путешествия, и ее больше не тошнило.

Как же хорошо было наконец-то лежать в теплой постели!

Последние несколько дней А Лань постоянно общалась с Чэнь Яньлин и почти не вспоминала о Да Чжу. Но сейчас, лежа в одиночестве в незнакомой комнате, в тишине ночи, воспоминания нахлынули на нее.

— Да Чжу, почему ты до сих пор не пришел ко мне? — грустно прошептала А Лань.

Ее голос прозвучал в пустой комнате и растворился в тишине. Только стук деревянных колотушек ночного сторожа нарушал безмолвие.

Ночью тоска становилась еще сильнее. А Лань не смогла сдержать слез. Они покатились по ее щекам, и она поспешно вытерла их руками.

В это же время в резиденции Чжунхоу тоже кто-то не спал.

Чу И не мог заснуть. Он боялся снова увидеть тот кошмар. «Что будет дальше?» — он не хотел об этом думать и боялся засыпать. Пусть он и желал А Лань счастья, но все равно не мог смириться с тем, что увидел во сне.

Мысль о том, что девушка, которая так нежно к нему относилась, теперь с другим, причиняла ему невыносимую боль.