Глава 2 (Часть 2)

Сила девичьих рук была невелика, прикосновения напоминали щекотку котенка, вызывая легкий зуд, но Чу И не хотел отпускать ее.

Голубое небо постепенно окрасилось золотисто-оранжевыми и багряными оттенками. Лучи заходящего солнца, вырвавшись из-за гор, словно разноцветная картина, повисли в воздухе, а затем постепенно растворились в чернильной темноте, оставив лишь тонкий серп луны и россыпь звезд.

Хотя наступил уже юши (17-19 часов), настоящее веселье только начиналось.

Большие и маленькие лавки зажгли разноцветные фонари, и улица, освещенная множеством огоньков, словно звездная река, отражалась в ясных глазах А Лань, заставляя их сиять.

— Да Чжу, я хочу купить вот этот, — А Лань указала на фонарик в форме рыбки.

Хотя обычно деньги хранились у А Лань, вне дома она чувствовала себя спокойнее, когда кошелек был у Чу И.

Вскоре оба надели маски, изображающие духов и чудовищ, и взяли в руки по рыбке-фонарику.

Чу И не любил такие безделушки, но А Лань настояла: если у нее есть, то и у Да Чжу должно быть.

А Лань левой рукой держала Чу И, а правой размахивала фонариком.

Рыбка-фонарик состояла из трех секций, и при легком покачивании казалось, что рыбка плывет.

— Плыви, плыви, здравствуй! Ты не видел моего мужа? — А Лань поднесла свой фонарик к фонарику Чу И и спросила.

Чу И кашлянул: — Я твой муж! — Этот разговор казался ему странным.

— Хи-хи, я наконец нашла тебя! — А Лань так покачала свой фонарик, что губы рыбки коснулись губ рыбки на фонарике Чу И.

Чу И посмотрел на невинную А Лань и почувствовал еще большую неловкость.

— А Лань, смотри, там пускают речные фонарики. Хочешь попробовать? — спросил он, чтобы сменить тему.

— Хочу! — А Лань всегда с энтузиазмом встречала все новое.

А Лань купила у торговца два фонарика в форме лотоса: один для себя, другой для Чу И.

Девушка присела на корточки и, наклонившись, опустила фонарик на воду. Закрыв глаза, она сложила руки в молитвенном жесте: «Пусть наша жизнь будет мирной и счастливой».

Чу И смотрел на профиль девушки. Ее длинные, густые ресницы слегка трепетали, а нежные, алые губы шевелились, беззвучно произнося слова молитвы. Вечерний ветерок играл с выбившимися из прически прядями, которые падали ей на лицо, касаясь губ.

Чу И невольно протянул руку и аккуратно заправил прядь ей за ухо. А Лань, почувствовав прикосновение его прохладных пальцев, открыла глаза и встретилась с его глубоким, спокойным взглядом, в котором таилось что-то еще более глубокое.

— Да Чжу, загадай желание! — А Лань не понимала, что скрывается в его глазах, но, видя, как он держит фонарик, похожий на цветок лотоса, с бесстрастным выражением лица, которое невозможно было прочесть, она подумала, что он похож на безмятежного небесного небожителя.

— Хорошо, — ответил Чу И, опустил фонарик на воду и, подражая А Лань, загадал желание: «Пусть А Лань всегда будет счастлива и беззаботна».

Фонарики, подхваченные течением, присоединились к другим фонарикам, и уже невозможно было отличить их друг от друга.

Мерцающие огоньки фонариков, несущие в себе желания юноши и девушки, тихо плыли по воде, покачиваясь на легких волнах, и постепенно исчезали вдали.

Подхватив подолы своих одежд, А Лань и Чу И успели вернуться к повозке до ее отправления.

Уставшая после целого дня прогулок, А Лань вскоре после того, как они сели в повозку, прислонилась к плечу Чу И и уснула.

Глядя на спящую А Лань, Чу И достал из-за пазухи аккуратно завернутый тканевый мешочек, в котором лежала изящная шпилька с нефритовой бусиной.

Чу И осторожно приподнял голову А Лань и нежно вдел шпильку в ее волосы.

***

Чэнь Сян Юй была дочерью самого богатого человека в деревне. Само ее имя говорило о многом: деревенских девушек обычно называли Эр Я (Вторая Дочь), Цюэ Эр (Птичка), Сяо Тао (Маленький Персик) и тому подобное. Но отец Чэнь Сян Юй был бухгалтером в городском ресторане, а затем женился на дочери хозяина ресторана, и его положение, естественно, улучшилось. Поскольку у него была только одна дочь, Чэнь Сян Юй, он очень ее баловал, и девушка выросла капризной и избалованной.

Обычно Чэнь Сян Юй смотрела на Деревню Большого Ручья свысока, живя в городском доме, но каждый год в это время она приезжала к деду Чэню погостить.

Дед Чэнь был рад ее приезду, но остальные жители деревни не разделяли его восторга. Эта маленькая тиранша была настоящим наказанием, и все старались держаться от нее подальше.

Чэнь Сян Юй любила злоупотреблять своим положением, и в Деревне Большого Ручья ей все сходило с рук.

Больше всего ей нравилось издеваться над А Лань из семьи Сун. Причина была проста: ей нравился Сун Тин Чжу. Ей нравилось в нем все: и то, что он хорошо учился, и его внешность. Но Сун Тин Чжу не отвечал на ее ухаживания, а все время уделял внимание какой-то глупышке, и это очень раздражало избалованную Чэнь Сян Юй, которая постоянно искала повод придраться к А Лань.

На этот раз, нарядно одетая, Чэнь Сян Юй, не прошло и четверти часа после ее возвращения в Деревню Большого Ручья, появилась у ворот дома семьи Сун и грубо крикнула: — Эй, дурочка, выходи!

Вскоре А Лань открыла дверь.

Глядя на еще более прекрасное лицо Сун Тин Лань, Чэнь Сян Юй скривилась. «По возвращении нужно попросить дядю привезти ей лучший отбеливающий крем из столицы».

А Лань вышла не потому, что боялась ее. Просто Чэнь Сян Юй приходила так часто, что, если не выполнить ее просьбу, она будет донимать ее всю ночь.

Была еще одна причина: каждый раз, когда эта барышня из семьи Чэнь приходила и заставляла ее работать, она платила ей сто вэней в день. А Лань считала себя глупой, но эта Чэнь Сян Юй была еще глупее.

Ради ста вэней можно было и потерпеть.

Чэнь Сян Юй как ни в чем не бывало протянула А Лань свой зонтик из промасленной бумаги, и А Лань, взяв его, стала прикрывать барышню от солнца.

Чэнь Сян Юй, не стесняясь, решила пройтись по деревне, чтобы все видели ее высокое положение.

Близился полдень. А Лань думала о том, что Да Чжу уже приготовил обед, и аромат еды словно щекотал ее ноздри. Мысли ее витали далеко, и она совсем забыла о своей обязанности держать зонтик.

Чэнь Сян Юй, довольная собой, вдруг почувствовала, что солнце стало припекать сильнее. Обернувшись, она увидела, что глупышка из семьи Сун держит зонтик в нескольких шагах от нее.

Чэнь Сян Юй, глядя на ничего не подозревающую Сун Тин Лань, подбежала к ней и со всей силы ударила ее по лицу: — Ты как смеешь так обращаться со своей госпожой?! И правда дура, даже зонтик нормально держать не можешь!

Погруженная в свои мысли, А Лань опешила от неожиданной пощечины.

Чэнь Сян Юй, не удовлетворившись этим, хотела еще накричать на нее, но вдруг заметила шпильку в волосах А Лань. Это была новая модель из магазина «Лу Хуанун», которую она сама хотела купить, но не успела. Как эта деревенская дурочка посмела носить ее?!

— Отдай мне эту шпильку, и я тебя прощу, — не дожидаясь ответа А Лань, она потянулась к ней.

Это был подарок от Да Чжу, и А Лань ни за что не хотела отдавать его Чэнь Сян Юй. Она оттолкнула руку девушки.