Пару дней назад учитель Увэнь, следуя указанию Цзян Шу, принял приглашение, присланное из поместья Юй Вана. Сегодня как раз был день назначенного визита.
Цзян Шу выехал из поместья Нинъюань Хоу, Чан Нянь — из императорского дворца. Оба направлялись в поместье Юй Вана, и после случайной встречи на улице Цзинъань дацзе они, естественно, поехали одной дорогой.
Однако Чан Нянь совершенно не знала об этом. Видя, что он следует за ней всю дорогу, молчаливый, словно немой истукан, еще более невозмутимый и исполнительный, чем стражники, которых когда-то подбирала для нее Юй Фэй, неудивительно, что она все неправильно поняла.
И вот теперь произошло это огромное недоразумение.
После слов Чан Юаня «жду тебя давно» хрупкая фигурка Чан Нянь застыла. От стыда и досады ее щеки залились краской. Она невольно опустила глаза, совершенно не смея встретиться взглядом с Цзян Шу. В голове царил полный сумбур, и она лихорадочно искала выход из положения.
Может, снова «упасть в обморок»? С глаз долой — из сердца вон!
Но она только что выставила себя на посмешище. Возможно, в глазах Нинъюань Хоу она уже заслужила репутацию высокомерной и самодовольной особы. Если сейчас еще и упасть в обморок, то к этому добавится еще и трусость, и неспособность решать проблемы…
Или же ей стоит просто принять все с достоинством? В конце концов, она — принцесса Чаоян. Ну и что с того, что она приняла Нинъюань Хоу за сопровождающего стражника?
Ничего страшного.
Сколько людей мечтают стать ее стражниками, да не имеют такой возможности!
Да, именно так! Это всего лишь мелочь. Ей нужно сохранять спокойствие, самообладание, достоинство и великодушие. В любом случае, честь и достоинство принцессы не должны пострадать!
Решив так, Чан Нянь собралась с духом и подняла голову. Слегка вздернув подбородок, она посмотрела на Цзян Шу. Но встретившись с его темными глазами, в которых плясали насмешливые искорки, она все же на мгновение растерялась.
Цзян Шу молчал. Он видел, как она какое-то время ломала голову, а теперь хотела что-то сказать, но колебалась. Он лишь слегка приподнял бровь: «М-м?»
Чан Нянь не позволила себе выдать волнение и постаралась произнести как можно более обыденным голосом:
— Раз у Нинъюань Хоу назначена встреча с братом, Чаоян не будет больше беспокоить.
— Невестка, пойдемте! — С этими словами Чан Нянь взяла Сун Вань под руку и первой вошла в поместье Юй Вана.
Ее хрупкая, изящная фигурка двигалась, и каждый шаг заставлял колыхаться юбку цвета закатного неба. По мере того как ее шаги ускорялись, подол юбки расходился кругами, словно рябь на воде. В сгущающихся осенних сумерках этот лучик света, упавший в мир людей, казался еще более живым и ослепительным.
Цзян Шу проводил ее взглядом издалека, но уловил в ее поспешности нечто похожее на паническое бегство.
Интересно, каково было бы этой гордой, как павлинчик, принцессе Чаоян узнать, что тот пакет жареных каштанов он купил лишь потому, что их любит его подчиненный Ши Цянь? А увидев, что ее каштаны рассыпались по земле, он просто взял пакет у Ши Цяня и протянул ей. Какое бы у нее тогда было лицо?
— А Нянь сегодня какая-то странная, — недоуменно пробормотал Чан Юань. Взглянув на обычно сурового и величественного Нинъюань Хоу, на губах которого играла едва заметная улыбка, он удивился еще больше: — Чему это маркиз Цзян так радуется?
Цзян Шу слегка нахмурился, словно говоря: «Разве я радовался?», и коротко пояснил:
— Ничему.
Чан Юань больше не стал расспрашивать и пригласил почетного гостя войти. Перед тем как войти, Цзян Шу обернулся и сделал знак сопровождавшему его Ши Цяню.
Ши Цянь понял знак. Передав лошадь конюху из поместья, он повернул в другую сторону.
То, что Юй Ван лично вышел встретить гостя, показывало, какое значение он придавал Цзян Шу. Однако, проведя почетного гостя в поместье, он направился не в тихий и изящный зал для приемов, где подавали бы лучший чай, а в сырую и мрачную темницу.
Темница поместья располагалась в юго-восточном углу, над ней стояло несколько заброшенных домиков, что делало ее довольно скрытой. Спустившись по потайной лестнице внутри одного из домов, они попали в извилистый и длинный коридор.
Коридор был тусклым и мрачным, путь освещали лишь несколько факелов. Изнутри доносились крики и мольбы о пощаде допрашиваемых узников. Чем глубже они продвигались, тем сильнее становился тошнотворный запах крови.
Чан Юань слегка нахмурился, и стражник тут же подал ему белоснежный платок.
Он был одет в длинный халат цвета сосновой хвои, на поясе поблескивала нефритовая подвеска. Красивый, с мягкими и учтивыми чертами лица, он был истинным принцем, сияющим, как ясный день после дождя, и совершенно не вписывался в это место.
А вот Цзян Шу, одетый во все черное, с суровыми бровями и холодным взглядом, шел по чужой темнице с таким невозмутимым видом, словно находился в собственном поместье. Он больше походил здесь на хозяина.
Они остановились у двери камеры в самой глубине темницы. Чан Юань убрал платок от лица и улыбнулся:
— Маркиз Цзян, я приготовил для вас большой подарок.
Пока они шли, Цзян Шу уже догадывался, о чем речь. Теперь в его обычно спокойных глазах появился редкий проблеск интереса:
— Благодарю Ваше Высочество за беспокойство.
Стражник отпер и открыл дверь камеры.
Чан Юань снова прижал платок к лицу и собрался войти, но Цзян Шу остановил его:
— Ваше Высочество, останьтесь здесь.
— Хорошо, — Чан Юань помедлил, но все же отступил. Он прожил в роскоши более двадцати лет, редко снисходил до посещения темниц и действительно не выносил запаха крови и грязи.
Цзян Шу же был другим. На поле боя жизнь и смерть решались постоянно. Он привык к виду сражений, крови и плоти. Обычная темница для него ничего не значила. К тому же, с его бесстрастным лицом, похожим на маску холодного Яньвана, какая нечисть осмелилась бы приблизиться?
Камера была низкой. Высокому Цзян Шу пришлось пригнуться, чтобы войти. Среди различных устрашающих орудий пыток на дыбе был привязан окровавленный мужчина. Он поник головой и, казалось, был без сознания.
Цзян Шу бесстрастно поднял руку, и его холодный голос не допускал возражений:
— Очните его.
Стражник тут же принес таз с ледяной водой и вылил на мужчину.
Тот, кто был без сознания, задрожал всем телом и мгновенно очнулся от пронизывающего холода. Подняв голову, он закричал:
— Пощадите, пощадите меня!
Цзян Шу разглядел его лицо и усмехнулся.
— Действительно, большой подарок.
Несколько дней назад, возвращаясь в столицу, он обнаружил, что донесения, которыми он обменивался с поместьем, были подменены. Он сразу понял, что среди его людей завелся шпион. Поймать шпиона было легко, но выяснить, кто именно стоял за этим, кто переманил и использовал его, маркиза Нинъюань, требовало некоторых усилий.
За последние два дня Ши Цянь выследил предателя до поместья принца Дуаня. Прошлой ночью тот по неосторожности упустил его, и нить оборвалась.
Человек в камере сейчас был тем самым счастливчиком, которому удалось сбежать.
Говорят, помощь в нужде ценнее подарков в изобилии.
Цзян Шу обернулся. Свет из маленького зарешеченного окна падал ему на спину, оставляя лицо в полутени. На его красивом, но диковатом лице наконец появилось выражение — опасная жестокость.
— Благодарю, — произнес Цзян Шу одними губами. — Как раз кстати, у меня тоже есть скромный дар в ответ Вашему Высочеству.
Чан Юань, стоявший за дверью камеры, не ожидал этого и спросил:
— Что же это?
Цзян Шу ответил:
— Одолжите вашу темницу ненадолго, и узнаете.
Чан Юань согласился.
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|