Однако толпа внезапно затихла.
Но разве сейчас не время для радостных возгласов?
Ресницы Чан Нянь, только что сомкнувшиеся, слегка дрогнули, и она резко открыла глаза. Она хотела лишь украдкой взглянуть, но увидела, как со стороны горного перевала прилетела стрела и сбила на землю ту, что Шу Хэн уже почти выпустил в гортензию.
Ух!
Эта неожиданная сцена, словно ушат холодной воды, обрушилась на головы радостно кричавших знатных девиц. Не успели они даже высказать недовольство, как в поле их зрения появилась фигура в ярко-желтом.
А рядом с ней — другая, черная, холодная и строгая, как сосна на заснеженном ветру.
Высокий и прямой, с острым взглядом.
Это были император и Нинъюань Хоу!
Более того, предыдущую стрелу выпустил сам император, и в одно мгновение никто не осмелился произнести ни слова упрека.
Чан Нянь от удивления вскочила на ноги, забыв о притворном обмороке. Ее взгляд последовал за черной фигурой, и смутные черты лица в ее памяти постепенно становились яснее. Сильное предчувствие охватило ее: этот человек в черном — Цзян Шу!
Цзян Шу на быстром коне въехал на поле и устремился вперед. Его осанка была героической и бравой, даже буря не сравнилась бы со скоростью его движения. Пока все пытались понять, что произошло, его темно-рыжий конь из западных земель уже обогнал большую часть участников. Левой рукой он быстро выхватил из колчана украшенную перьями стрелу, правой натянул лук — все движения были плавными, как текущая вода, заставляя зрителей бояться моргнуть.
И действительно, в следующее мгновение острая стрела молнией пронзила тонкую веревку, на которой висела гортензия.
Цветок гортензии упал целым и невредимым.
Небеса! Эта подвесная веревка была не толще женского волоса! А он с такого расстояния смог попасть так точно!
Все поле снова погрузилось в тишину, охваченное изумлением и восхищением до глубины души.
Чан Нянь тоже на мгновение замерла, в ее глазах отразилось восхищение, и она невольно захлопала в ладоши:
— Хорошо! Прекрасно! Достоин звания Бога Войны Северо-Запада, Нинъюань Хоу!
Цзян Шу, словно почувствовав что-то, натянул поводья и взглянул на высокий помост. В глубине его глаз царило обычное спокойствие, но девушка сияла, ее бледное лицо, обычно холодное, как луна, сейчас улыбалось, словно россыпь ярких звезд.
Он неосознанно приподнял уголки губ.
Стало довольно забавно.
Разве она не назвала его «грубым мужланом» совсем недавно?
Мало того, Чан Нянь, похлопав и похвалив его сама, посчитала это недостаточным. Увидев, что толпа позади нее стоит в оцепенении и долго не реагирует, она нахмурила изящные брови и с некоторым недовольством обернулась:
— Чего вы застыли? Аплодируйте!
Толпа словно очнулась, и на высоком помосте раздались громоподобные аплодисменты.
А в это время Шу Хэн, только что переживший взлет и падение и застывший на месте, наконец, шевельнулся. Яркое сияние на лице девушки на помосте, упавшее в его глаза, было подобно весеннему цветку и палящему солнцу — невыразимо прекрасно.
Но это сияние было вызвано другим мужчиной.
Его глаза затянуло серой дымкой, и он перевел взгляд на главный приз, который был у него буквально вырван из рук.
Этот главный приз подобрал Цзян Шу и сжал в ладони. Он поднял его над головой, объявляя всем о своем праве.
Шу Хэн наконец сосредоточил взгляд на Цзян Шу, его рука, сжимавшая поводья, постепенно стиснулась.
Именно в этот момент император громко произнес:
— Я стар, глаза подводят, по недосмотру сбил стрелу сановника Шу. Сановник Шу ведь не будет винить меня?
Лицо Шу Хэна помрачнело. Помедлив мгновение, он издалека сложил руки:
— Это я оказался недостаточно искусен, о какой вине может идти речь? Ваше Величество слишком строги.
Император громко рассмеялся, развернул коня и подъехал к Цзян Шу. Он похлопал его по крепкому плечу с явным одобрением во взгляде.
Цзян Шу слегка кивнул, принимая похвалу.
Однако выражение его лица оставалось спокойным, без особой радости и без высокомерия победителя, который пришел позже и выиграл главный приз. Его холодное, строгое лицо необъяснимо излучало ауру уверенности и твердости.
Казалось, стоило ему просто стоять там, даже не говоря ни слова, и он по праву рождения должен был поражать всех присутствующих, а остальные становились лишь фоном.
На этом напряженное состязание временно прекратилось из-за прибытия императора и Нинъюань Хоу.
Император верхом вернулся к высокому помосту, Цзян Шу следовал в трех-пяти шагах позади него. Участники состязания также последовали за ними.
Император спешился, и тут же подошли стражники, чтобы поддержать его. Со всех сторон, и с помоста, и снизу, раздались голоса: «Да здравствует Император, десять тысяч лет жизни!»
— Вольно, — император махнул рукой и легкой походкой поднялся к почетным местам для зрителей на помосте.
Императрица во главе группы наложниц, принцесс и знатных девиц вышла навстречу, присела в реверансе и с тревогой в голосе сказала:
— Ваше Величество, вы столько лет не садились на коня и не стреляли из лука. Если бы сегодня что-то случилось, как бы ваша рабыня это пережила?
— Эх, слова императрицы неверны! — Император махнул рукой, словно не замечая, что ему уже за пятьдесят, и с беззаботным видом посмотрел на свою младшую дочь. — Чаоян, скажи, как отец-император стрелял?
Названная по имени принцесса Чаоян все еще с надеждой смотрела вниз, слегка приподнявшись на цыпочки, в ее позе сквозила девичья робость первой влюбленности.
Чунь Шэн быстро толкнула Чан Нянь сзади:
— Ваше Высочество?
Увидев это, все прикрыли рты и тихо засмеялись.
Чан Нянь наконец очнулась, ее личико покраснело, она моргнула и непонимающе посмотрела на императора. Император тоже намеренно молчал.
Чунь Шэн быстро прошептала ей на ухо несколько слов.
На лице Чан Нянь появилось выражение внезапного озарения. Она тут же подняла большой палец вверх и искренне похвалила:
— Отец-император мудр и могуч! Тот выстрел был поистине стремителен, как раскалывающийся бамбук, и мощен, как тысячи молний! Потрясающе!
Не говоря уже о том, что одним выстрелом он помешал Шу Хэну забрать главный приз, и никто из присутствующих, включая императрицу, не мог сказать ни слова против. Разве это не прекрасный способ заставить их проглотить обиду?
Прекрасные глаза Чан Нянь сияли, полные восхищения и искренности.
Императору стало очень приятно. Он дважды громко рассмеялся и снова спросил:
— А если сравнить с Нинъюань Хоу, то как?
Ах, это…
«Неужели вы сами не понимаете?»
Чан Нянь сделала вид, что серьезно задумалась, и только потом сказала:
— Нинъюань Хоу молод и горяч, к тому же он непобедимый прославленный полководец Северо-Запада, более десяти лет проведший на полях сражений. Его мастерство верховой езды и стрельбы из лука не вызывает сомнений. Разве не совершенно обычно для него сделать такой изумительный выстрел? Однако отец-император, как старый меч, еще не затупился. Если уж действительно сравнивать, то отец-император все же сильнее!
Эти слова, словно медом помазанные, несказанно обрадовали императора. Он даже развеселился и пошутил:
— Я смотрю, ты искренне хвалишь Нинъюань Хоу, а отец-император тут лишний.
— Вовсе нет! — Чан Нянь смущенно опустила голову и под общий, искренний или притворный, смех, словно не зная, куда деваться от стыда, наклонилась, чтобы налить императору чаю.
А про себя подумала: «Интересно, этот "грубый мужлан" слышит?»
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|