— Сегодня Цзян Шу держит в руках Меч Терновника, что символизирует преодоление всех преград. Своим телом и кровью он готов защищать земли великой династии Да Цзинь. Он желает, чтобы впредь не было принцесс, униженных браком по расчету и отправленных в дальние края, чтобы не было больше простого люда, захваченного в плен во время войн и лишенного дома. Пока на границах неспокойно, он, Цзян Шу, никогда не вернется в столицу наслаждаться роскошью.
— Тогда тебе было всего пятнадцать лет! А сколько пятнадцатилетних юношей среди моих подданных в это время любовались цветами да дразнили птиц, жили за счет отцов, развлекаясь и не думая о будущем, — вздохнул император, но тут же с удовлетворением добавил: — Прошло десять лет в мгновение ока. Наша великая династия Да Цзинь сильна, народ живет в мире, на северо-западных границах спокойно и благодатно. Когда есть такие несгибаемые и доблестные мужи, как Нинъюань Хоу, мое сердце спокойно, весьма спокойно.
Император говорил много, искренне вспоминая прошлое вместе с ним. Вскоре он перешел к рассуждениям о будущем, говорил обо всем на свете — о далеких землях, о голосе народа, о благосостоянии государства, — но о браке не упомянул ни словом.
Слуги три или четыре раза подливали чай.
Цзян Шу спокойно слушал и отвечал, но в душе уже был на семь-восемь десятых уверен в исходе этого сватовства.
Тем временем в Книгохранилище Чан Нянь, уткнувшись в стол, погрузилась в сон.
Она всегда любила поспать: во-первых, из-за слабости тела часто чувствовала усталость и вялость, во-вторых, из-за приема лекарственных отваров.
Но этот сон был беспокойным.
Сцены в сновидении сменялись непредсказуемо, пока наконец не вернулись к дню ее смерти в прошлой жизни.
Зимний день, летел густой снег. Город Янчжоу был увешан белыми траурными знаменами: государственный траур, кончина императора. Ее родители и старший брат, которых она не видела три года, ушли один за другим.
Разлука с живыми и прощание с мертвыми — эта душераздирающая боль была в тысячи раз горше всех лекарств, что она пила за свою жизнь.
В те дни Шу Хэн денно и нощно был рядом, крепко сжимая ее руку и без конца повторяя: «А Нянь, прости мою беспомощность, это все моя вина. Весь род Шу держится на мне, у меня были свои невыносимые трудности, умоляю, прости меня».
Но что сделано, то сделано. Люди уходят, и их забывают.
О каком прощении могла идти речь?
Она была виновна, полна стыда, винила себя за то, что не разглядела человека. Она не могла простить себя.
Чан Нянь думала о том, чтобы затаиться, скрывать свои силы и ждать часа, чтобы потом раскрыть миру все коварные замыслы и преступления, добиться справедливости для погибших родных. Но внезапное известие о трагедии подкосило ее, тело ослабло настолько, что она держалась лишь на лекарствах, поддерживающих последний вздох.
Поздно, все было слишком поздно.
Она хотела вернуться во дворец, чтобы проводить родителей и брата в последний путь, но Шу Хэн приставил дюжину служанок охранять поместье снаружи и внутри, не позволяя ей покинуть город, и тем более вернуться в столицу.
Глубокой ночью она нашла возможность сбежать, но ее остановили за городом. Шу Хэн с покрасневшими глазами сказал ей: «А Нянь, я могу спасти только тебя, но ты ни в коем случае не должна возвращаться в столицу».
Она не знала, о чем Шу Хэн договорился с императрицей, но понимала, что в ее состоянии ей трудно продержаться даже три дня.
Но Шу Хэн был одержим своей идеей, он не понимал.
В полном отчаянии ей пришлось сесть в карету, чтобы вернуться в поместье. В этот момент мимо проскакала группа всадников.
Мужчина во главе спросил: «Вы принцесса Чаоян?»
Она дрожащим голосом ответила «да».
Мужчина на мгновение замолчал, и когда ее сердце похолодело, вновь раздался его холодный, низкий голос: «Я Цзян, Нинъюань Хоу с Северо-Запада. Я возвращаюсь в столицу на государственный траур. Если принцесса в беде, я готов помочь».
Нинъюань Хоу…
В тот момент она не могла думать ни о чем другом. Словно ухватившись за последнюю спасительную соломинку, она всхлипнула и сказала, что да, ей нужна помощь, она хочет вернуться в столицу.
Цзян Шу сдержал слово. Шу Хэн ничего не смог поделать. Под его охраной двухдневный путь прошел относительно спокойно. Хотя она не понимала, почему Цзян Шу помог ей, немного успокоившись, она поведала ему великую тайну нового двора, которую можно было использовать как козырь в случае угрозы — в благодарность за его помощь.
Через три дня они прибыли в столицу. Она вернулась в императорский дворец, где прожила больше десяти лет. Наконец, она увидела гробы отца-императора и матери-наложницы. Дрожащими руками возложила три благовонные палочки, совершила поклон, и наконец, не выдержав скорби, что сдавила сердце, закашлялась кровью и упала без чувств прямо в траурном зале.
Как смешно… Придворный врач когда-то предсказал, что если она отправится на Северо-Запад, то не проживет и трех лет.
Но и другой брак, который она выбрала, чтобы спасти свою жизнь, не позволил ей прожить и трех лет. Более того, он стал причиной гибели ее матери и брата.
Возможно, все это было предначертано судьбой.
Двадцать лет — это был рубеж, который она не смогла преодолеть.
…
— Ваше Высочество, Ваше Высочество, проснитесь скорее!
Чан Нянь очнулась от забытья. Был уже полдень. Главная служанка Чунь Шэн с беспокойством смотрела на нее:
— Ваше Высочество, вы до смерти напугали служанку! Я звала вас, но никак не могла дозваться.
Раньше, когда она тяжело болела, случалось, что она спала по десять дней не просыпаясь. Все слуги во Дворце Нефритового Спокойствия знали об этом и потому особенно боялись, когда их юная госпожа спала.
Чан Нянь молчала, глядя перед собой отсутствующим взглядом.
Чунь Шэн убирала бумагу сюань со стола и доставала из коробки для еды пиалу с супом из ласточкиного гнезда, приговаривая:
— Если у вас пока нет хороших идей, может, и не стоит писать? Попросим потом Его Высочество Юй Вана найти за пределами дворца какого-нибудь сказителя, чтобы он написал от вашего имени и передал императрице. Это дело не только утомительное и требует душевных сил, но и ваше здоровье и так неважное, как вы выдержите такое напряжение? Скажу прямо, Ваше Высочество, императрица просто нарочно вас мучает.
— …Нет, — медленно покачала головой Чан Нянь. Только что, очнувшись от кошмара прошлой жизни, она передумала. — Надо писать. Я напишу как следует.
Ко дню рождения императрицы она должна преподнести ей большой подарок.
Чунь Шэн вздохнула. Подумав, она добавила:
— Ваше Высочество, есть еще одно дело. Служанка не знает, стоит ли говорить.
— Мм? — Чан Нянь замерла с ложкой в руке, на ее лице отразилось недоумение.
Чунь Шэн внимательно посмотрела на госпожу и нерешительно произнесла:
— Только что… служанка стояла у дверей и видела… видела, как высокий, статный мужчина вышел из Книгохранилища.
Не успела она договорить, как ложка со стуком упала обратно в пиалу.
— Что? — Чан Нянь в изумлении вскочила. — Как там мог быть мужчина? Откуда он взялся? В павильоне ведь была только я одна!
Чунь Шэн тоже застыла. Госпожа, оказывается, не знала? Тогда… тогда…
К счастью, Чунь Шэн была сообразительной и тут же сказала:
— Служанка сейчас же все разузнает!
— Иди, иди! Быстрее! — махнула рукой Чан Нянь. И как назло, в этот момент ей на ум пришли слова Сун Вань о «смотринах».
То, что казалось лишь неосторожным предположением о «неотесанном мужлане», теперь вдруг обрело пугающую реальность.
Высокий и статный — это вполне подходило под описание воина. К тому же, он мог свободно входить и выходить из Книгохранилища, значит, его статус и положение были весьма высоки. И определенно, он получил разрешение отца-императора!
Какая неосторожность…
Невестка в гневе назвала Нинъюань Хоу грубияном, а она сама, кажется, еще и полушутя добавила, что он — смуглый и грубый мужик.
Неужели… все это слышал тот самый человек?
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|