На почетном месте император и императрица Сюй сидели рядом, с легкой улыбкой отвечая на приветствия гостей. По приказу императора вышли очаровательные дворцовые танцовщицы и музыкантши с пипами, цинями и флейтами ди. Зазвучала томная мелодия струнных и духовых инструментов. Те, кому это нравилось, не отрываясь следили за соблазнительными движениями танцовщиц в центре зала. Те же, кому было не по душе, чувствовали лишь сонливость.
Дворцовые банкеты в большинстве своем были однообразны, скучны и утомительны. Изысканные блюда и закуски, приготовленные императорской кухней, были вкусны, но пока служанки раскладывали их по тарелкам, они успевали остыть и теряли свой вкус.
Чан Нянь вошла в зал в последнюю минуту и заняла свое место. Сейчас лишь несколько чарок холодного вина помогали ей держаться.
К счастью, Фан Момо обладала изысканным и превосходным мастерством визажа. Слегка подправив макияж, она создала образ красавицы, томной от легкого опьянения. Вишневые губы слегка надуты, заколка-буяо покачивается, ее блеск отражается во влажных глазах, придавая лицу милое и наивное выражение. Никто бы не подумал, что она слаба здоровьем.
Сидевший напротив Шу Хэн издалека смотрел на нее. Блюда перед ним давно остыли, но он так и не притронулся к еде.
Его хороший друг, Ян Куань, наследный принц поместья Аньпин Хоу, подошел с кубком вина и толкнул его локтем:
— Промедление опасно, лучше бы тебе поскорее заполучить красавицу.
Ян Куань многозначительно посмотрел на Нинъюань Хоу, сидевшего на два-три места впереди.
Цзян Шу обладал огромной властью. Вскоре после возвращения в столицу многие высокопоставленные чиновники нанесли ему визиты. И сейчас на банкете рядом с ним постоянно находились министры, пришедшие засвидетельствовать свое почтение. Он был весьма влиятельной и популярной фигурой.
Однако Шу Хэн остался невозмутим:
— Мы с А Нянь — друзья детства. Даже сотня таких, как Нинъюань Хоу, не сможет сравниться с нашими чувствами.
— Ого, — усмехнулся Ян Куань и залпом осушил свой кубок. — Только не вини потом брата, что не предупредил. Сегодня на поле для состязаний принцесса Чаоян первой аплодировала Нинъюань Хоу.
Ян Куань похлопал его по плечу и ушел.
Шу Хэн остался один, ошеломленный.
С тех пор как полмесяца назад А Нянь упала в воду, он ни разу с ней не виделся. В последнее время во дворце то и дело ходили слухи, все как один твердившие, что брак А Нянь и Нинъюань Хоу — дело решенное, просто император еще не объявил об этом всему миру…
Сначала Шу Хэн не придал значения словам императрицы, но теперь, вспомнив их, почувствовал пустоту в сердце.
А Нянь. Он не мог жить без А Нянь.
Шу Хэн порывисто посмотрел на противоположную сторону зала, но в одно мгновение Чан Нянь исчезла из виду. Огромное чувство потери внезапно охватило его, и он тут же встал и вышел на ее поиски.
Дворец Долголетия располагался в северо-восточном углу Запретного города, рядом с Императорским садом. Место было тихое и уединенное, но осенью почти все цветы увяли, и лишь несколько деревьев хайтан в саду пышно цвели.
Ночной прохладный ветерок доносил аромат хайтан. Чан Нянь шла среди деревьев, и чувство слабости и усталости немного отступило.
Чунь Шэн и Ся Чжан следовали за ней. Чунь Шэн достала из рукава завернутое в платок пирожное:
— Ваше Высочество, не хотите ли финикового пирожного?
Чан Нянь слегка наклонилась и приоткрыла рот:
— А-а…
Внезапно позади раздался знакомый голос:
— А Нянь!
Пирожное в руке Чунь Шэн так и не достигло цели. Выражение лица ее госпожи мгновенно померкло.
Не нужно было оборачиваться, чтобы понять, кто это.
Чан Нянь замерла. Финикового пирожного ей уже не хотелось. С бесстрастным видом она повернулась и сделала легкий поклон:
— Наследный принц Шу.
От этих слов — «Наследный принц Шу» — ноги Шу Хэна словно приросли к земле. Он резко остановился и посмотрел на Чан Нянь с недоверием:
— А… А Нянь, как ты меня назвала?
Чан Нянь подняла голову и, спокойно глядя на него, четко повторила:
— Наследный принц Шу.
Вокруг царила тишина, и лишь эти слова эхом отдавались в сердце Шу Хэна. Он инстинктивно шагнул вперед, но Чан Нянь незаметно отступила на два шага.
— Наследный принц Шу, Чаоян давно покинула свое место, мне пора возвращаться, — сказав это, Чан Нянь обошла Шу Хэна и направилась к Дворцу Долголетия. Чунь Шэн и Ся Чжан присели в реверансе и поспешили за ней.
Шу Хэн застыл на месте и, почти стиснув зубы, спросил:
— Значит, слухи правдивы? Ты действительно собираешься бросить меня и выйти замуж за Цзян Шу?
Дрожь в его голосе невольно напомнила Чан Нянь о прошлой жизни. После смерти брата, матушки и отца-императора она узнала об этом от случайных прохожих. Вернувшись в поместье, она услышала, как Шу Хэн тем же глубоким, слегка дрожащим голосом просил у нее прощения: «А Нянь, воля отца непреложна, прости мою немощь, я смог спасти только тебя».
Ее сердце тогда пронзил ледяной холод.
Теперь Чан Нянь на мгновение остановилась, подумала и, все еще стоя спиной к Шу Хэну, сказала:
— Издревле браки заключаются по воле родителей и слову свахи. Чаоян ничего не знает ни о каких слухах и во всем подчинится священной воле отца-императора. Прошу и наследного принца Шу быть осторожным в словах и поступках. Если эти речи достигнут ушей недоброжелателей и повредят доброй репутации Чаоян, боюсь, оправдаться будет невозможно.
Ее слова были четкими, ясными и не оставляли места для сомнений.
Но Шу Хэн вдруг подбежал к ней и протянул руку, чтобы схватить ее за локоть, однако его рука застыла в воздухе в полушаге от Чан Нянь.
Чан Нянь стояла неподвижно. Краем глаза она видела, как его рука медленно опустилась.
Шу Хэн даже отступил на несколько шагов, прежде чем с отчаянием спросить:
— Это император тебя заставляет? Или этот всесильный Нинъюань Хоу? Хоть я и всего лишь таньхуалан и чиновник четвертого ранга, и не могу сравниться с Нинъюань Хоу во власти и влиянии, но дай мне год или два, и я непременно заставлю императора передумать!
— А Нянь, ты подождешь меня, хорошо?
— Какие дерзкие речи и безосновательные домыслы! Как неразумно! — Чан Нянь повысила голос, словно рассердившись. — Сегодня Чаоян сказала все, что хотела. Надеюсь, наследный принц Шу поймет смысл моих слов и впредь будет поступать благоразумно.
На этот раз, четко высказавшись, она быстро ушла, не дав Шу Хэну ни малейшей возможности ответить.
Шу Хэн смотрел вслед удаляющейся фигуре, о которой он думал денно и нощно, пока она не скрылась из виду. Его плечи медленно опустились.
Яркая луна в ночном небе освещала его растерянный профиль, но в глубине темных глаз читались сильная обида и глубокое нежелание смириться.
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|