Чунь Шэн, держа накидку, на мгновение замерла, не понимая, почему ее госпожа, которая только что была в хорошем настроении, вдруг рассердилась.
Юй Фэй, услышав шум, обернулась и спросила:
— А Нянь, что случилось?
Чан Нянь покачала головой и, словно капризничая, обняла руку Юй Фэй:
— Дочери просто стало жарко.
Юй Фэй с нежностью коснулась ее лба и, увидев внизу Шу Хэна, который вместе с группой всадников направлялся к стрельбищу, слегка нахмурилась.
Разговоры среди зрителей долго не утихали.
— Оглянись на весь город, сколько здесь молодых талантов, но если говорить о несравненной элегантности наследного принца Шу, то второго такого не найти! А если и есть, то это уже женатые принцы.
— Какая жалость...
Шу Хэн происходил из хорошей семьи, был красив и образован, действительно обладал тем, что заставляло знатных девиц стекаться к нему. Однако в этой жизни Чан Нянь скорее рискнула бы отправиться в суровые земли Северо-Запада, чем приблизилась бы к нему.
В прошлой жизни ее отец-император и матушка-наложница были так невинны, а преждевременная смерть старшего брата была такой трагичной.
Ее матушка-наложница была вынуждена полжизни бороться в этом императорском дворце, так и не познав ни дня спокойствия. Ее старший брат был так выдающ, талантлив, полон амбиций и в будущем должен был взойти на трон.
Увы, один неверный шаг повлек за собой череду ошибок.
В этой жизни она не могла позволить себе ошибиться с самого первого шага.
Чан Нянь снова взглянула на три лакированные шкатулки, стоявшие перед императрицей, вспомнила пылкий, нескрываемый взгляд Шу Хэна и, сосредоточившись, почувствовала неладное.
— Если Шу Хэн победит, главный приз с вероятностью девять из десяти окажется у нее в руках. На глазах у всех, если она примет его, это будет равносильно признанию ее симпатии к Шу Хэну. Матушка-наложница и старший брат наверняка станут просить за нее перед отцом-императором. Тогда императрица подольет масла в огонь, и разве это не повторит ошибок прошлого?
На самом деле, можно было бы и отказаться, проявив капризность, но сегодня день рождения императрицы, собралось много гостей. Если устроить слишком некрасивую сцену, это повредит репутации и ей, и ее матушке.
Подумав об этом, Чан Нянь обернулась.
Чунь Шэн наклонилась, и Чан Нянь тихо сказала:
— Если позже возникнет сложная ситуация, действуй по старой схеме.
Чунь Шэн тут же насторожилась:
— Служанка поняла.
На стрельбище уже были установлены мишени разной высоты и сложности, а также препятствия.
Молодые господа из знатных семей надели колчаны и вскочили на коней. Слуги по очереди подали им луки и стрелы. Раздался звук рога, и кони с ржанием рванулись вперед.
Состязание началось.
Сюй Цзяоцзяо нетерпеливо сказала:
— Тетушка, Цзяоцзяо тоже хочет поучаствовать!
— Ах ты, непоседа, — императрица Сюй махнула рукой, позвала свою личную служанку проводить Сюй Цзяоцзяо в шатер для переодевания и напутствовала: — Просто повеселись, но ни в коем случае не лезь на рожон.
— Да! — Сюй Цзяоцзяо присела в реверансе и легкой походкой спустилась вниз.
Сидевшая рядом наложница Чжао льстиво сказала:
— Старшая госпожа Сюй — достойная дочь генерала, ее смелость и дух не уступают мужским. Ваше Величество благословенны.
— Ребенок просто хочет поиграть, — хотя императрица Сюй ответила вежливо, ей явно была приятна эта лесть.
Семья императрицы происходила из генеральского рода, ее брат держал в руках военную власть, и их влияние нельзя было недооценивать. На слабоумную Чао Хуа надежды не было, но родная племянница была умна. Императрица с детства воспитывала ее как родную дочь, предъявляя строгие требования, но сегодня позволила Сюй Цзяоцзяо участвовать в состязании.
А что касается причины...
Чан Нянь опустила голову и провела пальцем по узору на краю агатовой чаши. Ее обычно невинные и наивные глаза стали ледяными.
Храбрая дочь генерала и прославленный полководец Северо-Запада — весьма подходящая пара.
«Но пусть только попробует составить пару с Сюй Цзяоцзяо!»
— Ой! — Чаша в руках Чан Нянь почему-то наклонилась, и чай пролился на рукав.
Стоявшие за ней Чунь Шэн и другая личная служанка, Ся Чжан, тут же присели и принялись вытирать пятно платками.
— Довольно, — Чан Нянь нахмурилась, стряхнула рукав и, повернув голову, тихо сказала Юй Фэй: — Матушка, дочь спустится переодеться в чистое, скоро вернусь.
— Иди скорее, смотри не простудись, — сказав это, Юй Фэй, зная, что ее А Нянь не была неловкой, после того как Чан Нянь тихо ушла, подала знак главной служанке дворца, Фан Момо.
Фан Момо все поняла и, воспользовавшись моментом, когда дворцовые служанки принесли пирожные и чай, незаметно последовала за принцессой.
Покинув свое место, Чан Нянь направилась прямо к восточным шатрам, предназначенным для переодевания знатных девиц. По дороге, когда людей стало меньше, она тихо спросила:
— Видела Нинъюань Хоу?
Чунь Шэн покачала головой:
— Нет.
«Неужели он не придет?»
Размышляя об этом, Чан Нянь вошла в первый шатер.
Изнутри тут же раздался громкий возмущенный голос:
— Кто там? Какая дерзость!
Переодевавшаяся Сюй Цзяоцзяо тоже поспешно обернулась.
Чан Нянь стояла у входа, невинно моргая глазами, словно испугавшись, что потревожила кого-то, а затем, будто внезапно узнав знакомую, прижала руку к груди:
— Оказывается, это кузина Цзяоцзяо! Испугала Чаоян.
Это обращение «кузина Цзяоцзяо», которое она переняла у Чао Хуа, заставило Сюй Цзяоцзяо ослабить бдительность.
— Оказывается, это кузина Чаоян, — Сюй Цзяоцзяо продолжила надевать свой красный костюм для верховой езды, и в ее голосе невольно проскользнуло чувство превосходства: — Кузина тоже пришла переодеться для скачек?
Чан Нянь с улыбкой махнула рукой:
— Конечно, нет. Я только что пролила чай на одежду.
Сюй Цзяоцзяо тоже сделала вид, что поняла:
— Ах да, я и забыла. Кузина так слаба здоровьем, боится малейшего ветерка. Боюсь, ей даже на лошадь сесть трудно, не говоря уже о скачках.
Чан Нянь промолчала.
Улыбка на ее лице не дрогнула:
— Кузина совершенно права. Чаоян боится простудиться в мокрой одежде, поэтому пойду переоденусь.
Сказав это, она вышла, но затем, словно что-то вспомнив, обернулась и напомнила:
— У кузины с собой мало служанок, а облачение в костюм для верховой езды требует времени. Лучше тщательно закрыть шатер, а то вдруг в следующий раз войдет посторонний мужчина, тогда неловко получится.
Услышав это, две служанки, помогавшие Сюй Цзяоцзяо одеваться, спохватились и, поблагодарив, снова плотно задернули полог шатра.
Чан Нянь снаружи смотрела на плотно закрытый шатер. Ее лицо было все таким же прекрасным и трогательным, казалось, моргни она — и рассыплются мириады звезд, но улыбка на губах была лишена тепла.
Она обернулась и подала знак Ся Чжан.
Ся Чжан кивнула и ушла.
Госпоже и служанке даже не нужно было много говорить.
Чан Нянь же вместе с Чунь Шэн направилась к соседнему шатру, брезгливо заметив:
— Пойдем переоденемся. Ах да, главное — сменить накидку.
Чунь Шэн всегда слушалась приказаний госпожи и никогда не задавала лишних вопросов. Раз госпожа так велела, она молча запомнила.
А в шатре Сюй Цзяоцзяо все еще мечтала о том, как блеснет на поле для состязаний, станет центром всеобщего внимания. Какая слава!
Она даже невольно пожалела эту болезненную Чаоян: «Ну и что, что принцесса? Ну и что, что несравненная красавица? Все равно заперта в тесном мирке! А этот процветающий столичный город — это ее, Сюй Цзяоцзяо, мир!»
Если бы Чан Нянь услышала эти дерзкие слова, она, вероятно, рассмеялась бы от злости прямо на месте. Но она не стала задерживаться, сменила накидку на голубую и вернулась на высокий помост. К этому времени ситуация на состязании стала неблагоприятной.
Хотя Шу Хэн был больше по части литературы, он также преуспевал в верховой езде и стрельбе из лука. С самого начала он вырвался далеко вперед. Если так пойдет и дальше, он непременно займет первое место. Сидя на коне, он чуть ли не после каждого выстрела оборачивался. Насколько он был расстроен, не увидев Чан Нянь раньше, настолько же был рад, увидев, что она благополучно вернулась и села на свое место.
Он попадал в цель каждым выстрелом, словно ему помогали боги.
Знатные девицы визжали от восторга, подбадривая его.
У Чан Нянь разболелась голова. Она подумала, что если ее догадки верны, сегодня ей придется упасть в обморок.
В этот момент кто-то первым закричал:
— Наследный принц Шу! Первый!
— Первый, первый!
Действительно, в этот момент конь Шу Хэна бежал впереди всех. Он натянул лук, целясь в подвешенный в ста метрах на самой большой высоте шар из гортензии. Стрела была на тетиве, еще мгновение — и главный приз достанется ему.
Сердце Чан Нянь упало. Она закрыла глаза, готовясь упасть в обморок. Стоявшая за ней Чунь Шэн уже вытянула руки, чтобы поддержать госпожу.
— Такова была старая договоренность между госпожой и служанкой.
Императрица не раз ставила подножки Юй Фэй. В детстве Чан Нянь, желая помочь матушке выбраться из трудной ситуации, просто закрывала глаза и падала. Она и так была слаба здоровьем, обмороки случались часто. Были ли они настоящими или притворными — императрица зеленела от злости, но ничего не могла с ней поделать.
Как говорится, на войне все средства хороши. Раз способ работал, она продолжала им пользоваться.
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|