Глава 6: Лепешка (Часть 1)

— Матушка послала тебя? — В голосе Чжан Цзэ послышался вздох. Он звучал устало и вызывал щемящее чувство в груди.

— В древности Конфуций уступил грушу, — Сяо Хуаэр увидела, как Чжан Цзэ наклонился и, положив руку на голову Чжан Юя, глухо произнес: — Если ты хочешь учиться, я, конечно, уступлю тебе свое место.

— Нет, брат, — Чжан Юй, услышав слова брата, смотрел на него с невинным видом. — Матушка говорит, что ты очень умный и можешь сдать экзамен на туншэн и без учителя. Так что ты можешь учиться сам, и матушка не будет на тебя ругаться.

Чжан Юй не заметил, как дрожащая рука, лежавшая на его голове, словно с огромным усилием, медленно опустилась.

— И еще… матушка в последнее время постоянно ссорится с отцом. Они даже толком не едят.

— Ха, — Чжан Цзэ усмехнулся. Его лицо в лунном свете стало мертвенно-бледным, взгляд потух. Он смотрел на луну, безжизненно шевеля пересохшими губами. — А ты поел?

Чжан Юй не понял, к чему этот вопрос, но честно кивнул: — Вечером я много съел.

— Тогда в следующий раз, если матушка не будет ужинать, оставь ей немного еды. Не дай ей голодать, — сказал Чжан Цзэ и равнодушно закрыл дверь.

Да, разве его младший брат когда-нибудь голодал?

Он с горечью подумал, что даже его шестилетний брат прибежал упрекнуть мать за то, что она не ужинала. А он сегодня вообще не сидел за столом, и кому какое дело до него?

В комнате было еще темнее, чем снаружи. Чжан Цзэ бессильно опустился на пол, чувствуя, как от голода скручивает живот.

Он ясно помнил, что еще чуть-чуть, и он бы сделал то, о чем давно думал. Но все же сдержался.

Ведь ребенок не виноват. Он не мог так поступить.

Думая об этом, Чжан Цзэ закрыл воспаленные глаза и просидел на полу всю ночь.

Сяо Хуаэр, подслушав этот разговор, почувствовала себя очень неловко. Видя, что дверь в комнату Чжан Цзэ закрыта, и вспоминая, что завтра рано утром ей нужно идти к Юй Сюэ, она слезла со стены и пошла спать.

Рано утром следующего дня Сяо Хуаэр и Юй Сюэ отправились на задний двор.

«Черный камень» рос в земле. Они копали два часа, пока не начало припекать солнце. Юй Сюэ, вытерев пот со лба, позвала Сяо Хуаэр домой.

Сяо Хуаэр выкопала совсем немного. Она посмотрела в корзину Юй Сюэ и увидела, что там почти вдвое больше, чем у нее. Сяо Хуаэр радостно подбежала к Юй Сюэ и спросила: — Сестра, за столько можно получить один медный грош?

Юй Сюэ сразу поняла, что хочет спросить Сяо Хуаэр, и улыбнулась: — За то, что у тебя, как раз и дадут один грош.

— Ура! — Сяо Хуаэр запрыгала от радости. — На один грош можно купить лепешку!

Юй Сюэ пересыпала «черные камни» из своей корзины в корзину Сяо Хуаэр. — Это… — Юй Сюэ посмотрела на озадаченную Сяо Хуаэр, и ее щеки порозовели. — Это я тебя лепешкой угощаю.

— Сестра Юй Сюэ, ты тоже должна поесть! Я продам их и верну тебе деньги! — воскликнула Сяо Хуаэр.

Они так долго трудились, да и про этот способ заработка ей рассказала Юй Сюэ. Она не могла взять столько просто так.

Видя, что Сяо Хуаэр не соглашается, Юй Сюэ притворилась сердитой: — Если будешь такой чужой, в следующий раз не приноси мне угощения! — Сказав это, она, словно вспомнив что-то, покраснела. — Купишь три лепешки и поделишься с родными, хорошо?

Сяо Хуаэр рассмеялась. Так вот о ком она думает — о ее брате! — Поняла, поняла! Спасибо, сестра Юй Сюэ!

Юй Сюэ, смущенная, не ответила и быстро пошла домой.

Сяо Хуаэр, весело подпрыгивая, вернулась домой. «Черные камни» в ее руках казались ей уже серебряными монетами. Подходя к дому, она услышала знакомый голос тетушки Ян.

— Ты что тут делаешь, старый хрыч? Я же тебе сказала, что мой старший сын — гений! Он и сам может сдать на туншэн, без твоей помощи!

Сяо Хуаэр, пораженная такой самоуверенностью, подошла к воротам дома тетушки Ян.

Во дворе царил хаос. Чжан Юй, цепляясь за подол матери, громко плакал. Тетушка Ян, уперев руки в бока и задрав нос, кричала на Лю Сюцая. Тот стоял к Сяо Хуаэр спиной, и она не видела его лица.

Чжан Цзэ тоже был во дворе, стоял неподалеку. Казалось бы, весь этот шум из-за него, но он, как посторонний, наблюдал за этой сценой.

Выругавшись, тетушка Ян, видя, что Лю Сюцай молчит, как рыба об лед, схватила его за руку и потащила к воротам.

Сяо Хуаэр быстро юркнула в свой двор и врезалась в брата, который как раз собирался выходить.

— Брат? — Сяо Хуаэр виновато подняла на него глаза.

— Куда ты ходишь? В их семье сами не могут разобраться, как же ты им поможешь? — Чжан Фу, рассерженный, вышел вслед за Чжан Шу. Опираясь на трость, он шел быстрее обычного.

— И что, так и позволить Чжан Цзэ бросить учебу? — возмутился Чжан Шу. Хотя он и не был близок с Чжан Цзэ, но не мог спокойно смотреть на такую несправедливость. Он отстранил от себя Сяо Хуаэр и направился к выходу.

— Стой! — крикнул Чжан Фу.

Чжан Шу остановился и обиженно застыл на месте.